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Tanto los profesores como los padres están preocupados por un problema creciente en el aula: la falta de atención. En nuestro mundo cada vez más digital, la educación corre el riesgo de quedar ahogada por un flujo constante de información electrónica en las vidas interconectadas de los niños.
De manera similar a un concepto que cubrimos en un blog reciente sobre el bienestar de los empleados, la tecnología parece ser parte del problema y parte de la solución. Así que aquí veremos cómo esta idea aparentemente contradictoria está desempeñando un papel central en el cambio de la educación del siglo XXI.
La mayoría de los niños en educación secundaria nunca han conocido un mundo sin Internet. Con la espectacular reducción de los costos de los potentes dispositivos informáticos móviles, junto con la conectividad ubicua, los niños están siendo conducidos por un camino en el que los algoritmos los mantienen haciendo clic, desplazándose y deslizando el dedo, desde el anochecer hasta el amanecer.
Según las últimas investigaciones, el 95% de los adolescentes tienen acceso a teléfonos inteligentes. Si bien esto trae muchas ventajas, los estudios muestran que a la mayoría de los adolescentes les preocupa pasar demasiado tiempo en sus teléfonos, pero se sienten ansiosos o molestos cada vez que se les corta el acceso a sus dispositivos. Es evidente que la era de la información presenta a los jóvenes desafíos de desarrollo que los adultos nunca enfrentaron.
Aunque la noción de adicción a la tecnología real sigue siendo un tema de debate , su impacto en la atención en el desempeño en el mundo real se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor. De hecho, algunas investigaciones sugieren que los niveles de atención en los jóvenes en realidad se están acortando año tras año.
El Dr. Jim Taylor , autor de Raising Generation Tech , explicó por qué la influencia de la tecnología puede tener consecuencias fundamentales sobre el desarrollo intelectual de un niño.
“Existe cada vez más evidencia... de que la tecnología, las redes sociales, el acceso inmediato a Internet y los teléfonos inteligentes están perjudicando la capacidad de concentración de los niños. Estamos cambiando fundamentalmente la forma en que piensan los niños y la forma en que se desarrolla su cerebro”.
La principal preocupación es que los estudiantes se están acostumbrando tanto a los estímulos constantes de las aplicaciones de los teléfonos inteligentes y los medios digitales, que su ancho de banda atencional está saturado cuando se trata de aprender en el aula. Y sin atención, el aprendizaje es una víctima inevitable.
El científico del neurodesarrollo Domenico Tullo , del Laboratorio de Neurociencia Perceptual de la Universidad McGill, explicó que la atención es una capacidad intelectual crítica en el aula. Es esencial que los estudiantes puedan concentrarse selectivamente en información relevante, eliminar las distracciones, concentrarse en varias cosas a la vez y mantener estos procesos de pensamiento durante largos períodos de tiempo.
El Dr. Taylor también cree que sin la capacidad de prestar atención a algo, los estudiantes no pueden procesar la información de manera efectiva. Esto significa que los nuevos conocimientos no se consolidan adecuadamente en la memoria, lo que tiene como consecuencia que los niños no puedan interpretar, analizar y evaluar la información, la base de los procesos de aprendizaje.
Desde este punto de vista, la atención en el aula no es sólo un valor en sí mismo, sino que funciona como puerta de entrada a formas superiores de aprendizaje, que conducen a una comprensión más profunda y a formas de pensamiento independientes.
Un desafío común al que se enfrentan los docentes actualmente es el de períodos de atención muy cortos de los estudiantes. Los profesores suelen informar que, cuando hablan con la clase, no pueden mantener la atención de sus alumnos durante más de 30 segundos seguidos. Como resultado, muchos profesores simplemente dividen las lecciones en partes más pequeñas, lo que corre el riesgo de perder la oportunidad de desarrollar habilidades de comprensión más profundas.
Otro problema principal es que a los niños les resulta cada vez más agotador leer textos complejos o largos sin descansos regulares. Se cree que un factor clave en este problema es la migración de medios basados en texto a aplicaciones digitales con muchas imágenes como Instagram, Facebook y Snapchat.
De manera similar, el poder de los motores de búsqueda como Google presenta un problema poco reconocido de desarrollo deficiente de la memoria . Esto se debe a que la curiosidad, combinada con el esfuerzo por intentar encontrar respuestas o problemas, es un aspecto crucial de la formación de la memoria. La capacidad casi instantánea de obtener respuestas aparentemente de la nada evita nuestra flexión de estos músculos mentales clave, un proceso llamado descarga cognitiva .
Por último, el cambio se está produciendo demasiado rápido para seguir el ritmo. Básicamente, los docentes nunca recibieron capacitación para abordar la educación en un mundo digital; la mayoría obtuvo sus calificaciones profesionales en medio de gruesos libros de texto y pizarras. Crear nuevos programas de formación docente probablemente llevaría años y, con el ritmo implacable con el que evoluciona la tecnología, pueden incluso volverse obsoletos cuando los docentes puedan ponerlos en práctica.
Dado que los métodos de enseñanza tradicionales no están preparados para prosperar en el mundo digital, los educadores están formulando sus propias estrategias para adaptarse a los desafíos. En un intento por defender la educación contra los peligros de la tecnología, muchos han adoptado el enfoque más estricto de prohibir los dispositivos móviles en las escuelas, lo que en algunos estudios de caso ha resultado en mejores calificaciones.
Por supuesto, esto no ayuda a que los niños estén pegados a dispositivos digitales fuera de la escuela, razón por la cual esquemas como Screen Time , que limitan el acceso a los medios digitales solo a ciertos momentos del día, se consideran una táctica de equipo entre profesores y padres.
Algunos profesores incluso comienzan sus clases con ejercicios de atención plena, en un esfuerzo por reenfocar la atención perdida fuera del aula. Otra estrategia es hacer que los estudiantes se limiten a tomar notas y escribir ensayos a mano. En comparación con escribir en computadoras, las investigaciones muestran que el lápiz y el papel son más efectivos cuando se trata de retener información.
Otras iniciativas incluyen resistirse a invertir en tecnología por encima de los docentes y tratar de maximizar la interacción cara a cara de los estudiantes con sus docentes, que todavía se considera el componente más importante en el aula.
En contraste directo con este enfoque de defender la educación contra la tecnología, existe un movimiento creciente para adoptar plataformas digitales para impulsar la participación de los estudiantes. En un nivel más simple, esto incluye que los profesores graben pequeñas conferencias en YouTube para que los estudiantes las vean desde casa y luego las amplíen en el aula.
Los enfoques más conocedores de la tecnología involucran plataformas de aprendizaje especializadas como Flipgrid , que permite a los estudiantes compartir videos de sus propias presentaciones grabadas. O plataformas de lectura como Lexia , que utilizan la gamificación para motivar a los niños a llegar a cada nuevo capítulo.
Una ventaja clave de este estilo de educación es que el acceso a la tecnología juega un papel importante para cerrar la brecha para los estudiantes de familias de bajos ingresos. También encaja con la idea de que cuando los estudiantes se gradúen para ocupar empleos en el mundo real, estarán mejor equipados para la transición a empleos en la economía de la información, que muy probablemente también tendrán una base digital.
En medio de todos los desafíos y soluciones, un nuevo concepto llamado Blended Learning está pasando a primer plano. Básicamente, esto implica controlar los aspectos negativos de la tecnología y, al mismo tiempo, aprovechar sus ventajas. Sin embargo, en términos de determinar cómo será una receta eficaz, sin duda aún queda un largo camino por recorrer.
El estratega educativo y reciente ganador del premio BAIE Trailblazer, Dwayne Matthews, afirmó : "Pase lo que pase, debemos capacitar a los estudiantes para que tengan éxito en un mundo que intenta constantemente distraerlos".
Él cree que debido a que la carga de información está creciendo exponencialmente y consume cada vez más atención, los estudiantes necesitan entrenar activamente su atención selectiva y su atención sostenida para obtener una ventaja en el desempeño educativo. Esto será cada vez más crítico a medida que nos adentremos en el siglo XXI.
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