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Un estudio recién publicado revela que el entrenamiento cognitivo puede potenciar con éxito la atención en estudiantes con dificultades de aprendizaje.
Ya sea conduciendo un automóvil o haciendo un pase ganador en la NFL, la atención es una habilidad crítica en todos los ámbitos del desempeño humano. Para los estudiantes, probablemente sea más importante que para nadie: se sabe que la capacidad de prestar atención es uno de los mejores predictores del rendimiento académico. Sin embargo, las capacidades de atención varían de un estudiante a otro, y estas diferencias son enormes para los niños con dificultades de aprendizaje. De hecho, las enfermedades relacionadas con el aprendizaje, como el TDA, el TDAH y el autismo, suelen caracterizarse por problemas importantes de atención.
Con el aumento del diagnóstico de estas afecciones en las últimas décadas, existe una necesidad ampliamente reconocida de mejorar las capacidades de atención en el aula. La mayoría de las intervenciones investigadas hasta la fecha se han centrado únicamente en entrenar la memoria de trabajo, en lugar de entrenar la atención directamente. También han tendido a carecer de la capacidad de adaptar las tareas de formación al nivel de capacidad del usuario, lo que deja a los estudiantes con dificultades de aprendizaje fácilmente abrumados.
Para afrontar estos desafíos, un grupo de neuropsicológicos llevó a cabo un ambicioso estudio a gran escala con NeuroTracker con niños que se sabía que tenían dificultades de aprendizaje. El objetivo era ver si esta forma de entrenamiento cognitivo adaptable podría mejorar directamente la atención en los niños. Este fue el primer estudio de este tipo que analizó el entrenamiento cognitivo de una manera que evaluara la precisión, adaptabilidad y accesibilidad de la intervención.
En el estudio participaron 129 estudiantes de entre 6 y 18 años de 3 escuelas diferentes. Para la primera fase de la investigación, a los estudiantes se les asignó la tarea de completar la Tarea de desempeño continuo de Conners (CPT-3). El CPT-3 es una prueba neuropsicológica estandarizada de la industria que ha demostrado proporcionar una medida básica precisa de la atención en los niños. Los investigadores también eligieron esta evaluación porque es una medida estable de atención, lo que significa que si las puntuaciones mejoran, es porque la capacidad de atención ha mejorado.
Luego, los estudiantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos.
1. Un grupo de intervención NeuroTracker. Estos estudiantes tuvieron una evaluación inicial para comprobar si podían comprender la tarea y luego realizaron 15 sesiones de NeuroTracker repartidas en un período de 5 semanas.
2. Un grupo de control activo. Estos estudiantes realizaron un juego de estrategia visual basado en matemáticas (llamado 2048) durante las mismas 5 semanas.
3. Un grupo de control pasivo. Estos estudiantes simplemente realizaron sus actividades escolares diarias normales durante las mismas 5 semanas.
Luego, después del período de entrenamiento de 5 semanas, todos los niños volvieron a realizar la prueba CPT-3.
El grupo NeuroTracker comenzó con puntuaciones más bajas de lo que se esperaría de personas sin dificultades de aprendizaje. Sin embargo, respondieron bien al entrenamiento con el tiempo, logrando una sólida curva de aprendizaje con una mejora de más del 60 % en el rendimiento del NeuroTracker. Estas ganancias se produjeron en aproximadamente 1 hora y 45 minutos de tiempo total de entrenamiento (durante las 5 semanas). En comparación, los estudiantes del grupo de control activo experimentaron un aprendizaje mínimo en el juego de estrategia basado en matemáticas, que no era una tarea adaptativa.
Los resultados más importantes fueron si los estudiantes mejoraron o no sus puntuaciones de atención en las nuevas pruebas CPT-3. Estos revelaron que el rendimiento del CPT-3 posterior al entrenamiento mejoró significativamente con respecto a los valores iniciales previos al entrenamiento, pero solo para los participantes del grupo NeuroTracker. Las puntuaciones del CPT-3 para los otros grupos se mantuvieron casi iguales.
Esta evidencia muestra que el entrenamiento con NeuroTracker aumentó específicamente las capacidades de atención de estudiantes con diferentes niveles de dificultades de aprendizaje.
La tarea de seguimiento de múltiples objetos del NeuroTracker está establecida en la literatura científica como una indicación directa de la capacidad de recursos de atención de una persona. También se sabe que es una medida ecológica de las capacidades de atención en el mundo real. El hecho de que los niños con dificultades de aprendizaje respondieran tan bien al entrenamiento con NeuroTracker es un indicador muy prometedor para mejorar el rendimiento en el aula. Los investigadores también notaron que la simplicidad de esta tarea no verbal, combinada con la capacidad de realizar entrenamiento en fragmentos pequeños (6 minutos), hizo de NeuroTracker una intervención altamente accesible para esta población. La motivación asociada con la realización de una tarea adaptativa también se consideró una ventaja importante, lo que quizás explique la sorprendente tasa de finalización del 100% entre quienes participaron en el estudio.
Domenico Tullo, estudiante de doctorado y miembro del Laboratorio de Neurociencia Perceptiva para el Autismo y el Desarrollo (PNLab), dirigió gran parte de la investigación práctica. Basándose en sus conocimientos sobre las escuelas involucradas, comentó:
“NeuroTracker es una gran tarea para aprovechar realmente los mecanismos directos de atención que vemos en el aula o en la vida cotidiana. Podemos ver cómo la práctica repetida puede mejorar la atención y el aprendizaje. En el aula, los profesores realmente ven diferencias en cómo los estudiantes están más concentrados, más tranquilos y más receptivos al aprendizaje. Muestra lo poderoso que es NeuroTracker y lo que puede hacer”.
El hecho de que estos avances se lograran en menos de dos horas de entrenamiento distribuido con NeuroTracker demuestra cuán útiles pueden ser las intervenciones cognitivas basadas en la atención. El Dr. Bertone, uno de los investigadores del estudio y profesor asociado de Psicología Infantil Aplicada en la Universidad McGill, subrayó la importancia de este tipo de transferencia de formación.
“Para los grupos de NeuroTracker… vimos una mejora en la atención de entre un 6% y un 10%. Esto es significativo. Esto es una buena inversión... ha sido increíblemente alentador ver solo 20 minutos a la semana y estamos obteniendo resultados realmente positivos. Estamos trabajando con niños de un espectro de condiciones, como autismo, TDAH, niños con dificultades del lenguaje... y estamos viendo mejoras en todos los ámbitos. El objetivo final es ayudar a los niños a aprender y a sentirse bien consigo mismos”.
El Dr. Bertone y Domenico Tullo amablemente concedieron entrevistas sobre su investigación, discutiendo algunos de los objetivos y hallazgos del estudio, junto con algunas anécdotas de cómo fue desde la perspectiva de los niños y maestros involucrados.
Este estudio histórico abre nuevas posibilidades para mejorar los resultados educativos de los estudiantes con dificultades de aprendizaje y el mismo equipo de investigación le está dando seguimiento con otros estudios.
Si desea obtener más información sobre este tema, lea nuestros blogs relacionados del Rincón de expertos aquí.
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