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A medida que las capacidades cognitivas disminuyen con la edad, ha habido interés en identificar intervenciones que puedan retardar o revertir estos cambios. Una de esas intervenciones es el entrenamiento cognitivo (CT), que tiene como objetivo mejorar la adquisición y retención de habilidades involucradas en la inteligencia fluida, como el razonamiento y la resolución de problemas. Se ha demostrado que los programas de TC mejoran las capacidades cognitivas en adultos mayores, pero sólo unos pocos estudios han examinado los efectos de la TC en niños o adolescentes. Este artículo analiza los beneficios a corto y largo plazo de la TC sobre las capacidades cognitivas de niños y adolescentes.
El efecto de la TC sobre las capacidades cognitivas depende del tipo de habilidades cognitivas entrenadas y del modo de administración. El efecto puede ocurrir durante el entrenamiento o después del entrenamiento y puede durar un período corto (es decir, horas) o más largo (es decir, meses). Estos son los efectos a corto plazo:
Se ha demostrado que la TC puede mejorar la memoria entrenando y mejorando la eficiencia de la recuperación de la memoria. Además, la TC enfocada a mejorar la memoria también ha mostrado algunas evidencias de transferencia a ganancias en pruebas de recursos atencionales, tiempo de reacción, velocidad de procesamiento visual, memoria episódica, semántica, subjetiva y de trabajo, así como aspectos de la cognición social.
En un estudio, la TC ayudó a mejorar el rendimiento de la memoria verbal de los participantes sólo después del entrenamiento y no inmediatamente después (es decir, efecto post-entrenamiento). Este efecto post-entrenamiento se encontró en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, otros estudios no han respaldado este hallazgo, por lo que el tipo de TC puede ser un factor clave.
La función ejecutiva (FE), como la planificación, la memoria de trabajo, la atención y la inhibición, se ven afectadas positivamente por la TC. Los EF juegan un papel importante en la inteligencia y el rendimiento académico. Las investigaciones han demostrado que los participantes que completaron un programa de CT computarizado demostraron un mejor rendimiento en diferentes tipos de tareas de EF , lo que requirió que los participantes procesaran información y al mismo tiempo inhibieran respuestas incompatibles con esa información. Otro estudio informó que los adolescentes que completaron un programa de CT en línea tenían mejores habilidades de FE que un grupo de control en medidas de lenguaje expresivo y receptivo después de 2 semanas, pero no después de 10 semanas.
Los niños que mostraron una mejor velocidad de procesamiento durante la TC obtuvieron mejores resultados en las FE y en las medidas de capacidad verbal después del entrenamiento. Por lo tanto, si un niño mejora su velocidad de procesamiento, puede adquirir una mayor capacidad para comunicarse, aprender nueva información y resolver problemas complejos.
En un estudio con 120 niños de 11 a 13 años, los investigadores encontraron que la inteligencia verbal mejoró después de seis semanas de participación en programas de entrenamiento de CT. Este efecto fue más pronunciado entre los participantes del grupo experimental que entre los del grupo de control.
El efecto de la TC sobre las capacidades cognitivas puede durar mucho tiempo. Los efectos a largo plazo incluyen:
El entrenamiento con CT puede dar lugar a cambios neuronales que respalden ciertos procesos cognitivos. Por ejemplo, se ha demostrado que la TC induce cambios anatómicos en el cerebro, como el crecimiento de nuevas neuronas y un aumento de la densidad sináptica. Un programa de TC requiere que los participantes practiquen ciertas habilidades durante un período, lo que puede provocar cambios estructurales en el cerebro .
CT se generaliza a otras tareas cognitivas en el mismo dominio o en otros. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que la memoria de trabajo y el entrenamiento del razonamiento podrían conducir a mejoras en una tarea de razonamiento desconocida. Este hallazgo sugiere que el entrenamiento con CT mejora el razonamiento y la memoria, no sólo en las tareas entrenadas, sino también en otras tareas relacionadas. Este aspecto de la generalización se ha denominado procesamiento apropiado para la transferencia (TAP).
La CT se puede aplicar a otros dominios cognitivos. Por ejemplo, la TC dirigida a mejorar el rendimiento académico y la comprensión lectora puede conducir a un mejor rendimiento académico en adolescentes sin cambios en la inteligencia, las funciones ejecutivas o las habilidades verbales. Este hallazgo sugiere que la TC puede ser eficaz en el rendimiento académico sin afectar otros dominios cognitivos.
Es más probable que los efectos de la TC duren mucho tiempo si es exigente física y mentalmente. Se cree que la retención está relacionada con la fatiga física y mental. Si un niño experimenta altos niveles de fatiga física y mental, la retención puede ser más prolongada.
Los efectos de la TC pueden ser específicos de los procesos cognitivos específicos. Por ejemplo, la TC puede mejorar los componentes de la memoria de trabajo pero no otros (p. ej., el conocimiento verbal). Esto sugiere que es probable que la TC se limite a capacidades cognitivas específicas y no a una intervención universal.
Aunque la TC es beneficiosa para niños y adolescentes a la hora de mejorar las habilidades cognitivas, el tipo de entrenamiento y los procesos cognitivos a los que se dirige son factores clave. Los efectos pueden durar más tiempo si el entrenamiento es más estimulante, motivador o exigente. Intervenciones como el entrenamiento cerebral computarizado se utilizan ampliamente para mejorar la capacidad cognitiva y también se ha descubierto que son seguras y accesibles para los niños .
Es importante comprender que la capacidad cognitiva se puede cambiar y mejorar en todas las edades, no sólo en la vejez. Si está interesado, puede visitar nicelocal.com para encontrar servicios como terapeutas ocupacionales, físicos y del habla, y otros especialistas en medicina de rehabilitación clínica cerca de usted que ofrecen programas de TC.
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