La notable neuroplasticidad de su cerebro

Los 3 libras de materia gris entre tus oídos son el sistema más complejo del universo conocido. El campo de la neurociencia ha atravesado una época de oro científica en las últimas décadas, y esto se debe en gran medida a descubrimientos sorprendentes sobre la neuroplasticidad del cerebro. En esta primera parte de un blog de dos partes, aprenderemos por qué la neuroplasticidad es absolutamente asombrosa.

¿Qué es la neuroplasticidad?

Las neuronas incluyen muchas células diferentes que están especializadas en comunicar lo que sucede dentro y alrededor de su cuerpo, siendo el centro de comando su mente. La plasticidad es una referencia de la flexibilidad para cambiar, por eso algunos neurocientíficos afirmarán que 'el cerebro es plástico'. En pocas palabras, la neuroplasticidad significa que "tu cerebro es adaptable".

¿Aptitud cerebral?

Todo el mundo está familiarizado con la idea de que si ejercitas tu cuerpo, tus músculos y tu sistema cardiovascular se adaptarán, haciéndote más en forma y más capaz de hacer ejercicio. En pocas palabras, esto es lo que hace su cerebro cuando es estimulado.

Ya sea que esté procesando información sensorial, concentrándose en tareas, pensando profundamente, usando su imaginación o incluso simplemente soñando, su cerebro está preparado para adaptarse constantemente a las demandas que se le imponen. Lo creas o no, se están produciendo muchos cambios en tu cabeza mientras lees este blog.

En qué se diferencia la neuroplasticidad de la aptitud física

Comparar las mejoras en la aptitud física del cerebro y el ejercicio físico es en realidad una simplificación excesiva. Aunque los efectos son similares en principio, hay algunos aspectos clave en los que son muy diferentes. La biología del cerebro y el sistema nervioso central están diseñadas para adaptarse de manera mucho más eficiente que las células musculares. Esto sucede de maneras sorprendentemente sofisticadas.

4 maneras notables en que tu cerebro se adapta

1. Su cerebro no solo puede desarrollar nuevas células cerebrales como lo hacen los músculos (un proceso llamado neurogénesis ), sino que sus neuronas pueden reconectarse estructuralmente para generar nuevas redes para una mayor conectividad. Estas redes son enormes: ¡hay alrededor de 100 billones de conexiones entre tus neuronas!
2. Las células cerebrales pueden mejorar la velocidad a la que se comunican entre sí mediante el aumento de mielina , una capa que rodea las conexiones neuronales. Esto aumenta su eficiencia eléctrica, permitiendo que las señales neuronales viajen a mayor velocidad a través de las redes.
3. Las neuronas que no se utilizan con el tiempo se pueden recortar mediante un proceso llamado poda sináptica , manteniendo optimizados los recursos del cerebro. En los primeros años de nuestra vida, nuestro cerebro pasa por grandes cantidades de poda, un poco como Miguel Ángel esculpiendo una obra maestra en una pieza de mármol. Un descubrimiento reciente demostró que este proceso ocurre hasta la vejez.
4. La actividad general de su cerebro puede adaptarse acelerando o desacelerando las ondas cerebrales , que son las frecuencias con las que grandes grupos de neuronas se activan en ondas sincrónicas. Por ejemplo, estar mentalmente alerta requiere ondas cerebrales más rápidas. Las investigaciones muestran que los cambios en las ondas cerebrales pueden mantenerse en el tiempo.

Por qué son tan importantes

El efecto neto de todos estos sistemas es que su cerebro tiene el potencial de adaptarse mucho más rápida y vigorosamente que los efectos del ejercicio en sus músculos y con cambios mucho más duraderos. Comparado con los efectos del ejercicio, es un poco como entrenar con esteroides. De hecho, las últimas investigaciones en neurociencia muestran cada vez más que condicionar el cerebro puede tener efectos transformadores en el desempeño humano y la calidad de vida.

Neuroplasticidad extrema

Existe una operación llamada hemisferectomía que aún hoy desconcierta a los neurocientíficos. Es necesario en condiciones que ponen en peligro la vida, como la epilepsia , donde literalmente hay que extirpar la mitad del cerebro de una persona. En teoría, esto debería ser devastador porque cada mitad del cerebro gestiona funciones muy diferentes, como controlar un lado del cuerpo. Sin embargo, hasta la adolescencia, cuando se extirpa la mitad del cerebro, la otra mitad tiene la capacidad de reconectarse a sí misma en un cerebro izquierdo-derecho completamente nuevo.

Básicamente, el cerebro detecta un cambio catastrófico y se adapta rápidamente, reconstruyéndose funcionalmente sin ninguna ayuda externa. Sorprendentemente, los pacientes pueden recuperarse casi por completo y llevar una vida normal. Cómo es posible esto sigue siendo un misterio, pero proporciona una prueba asombrosa de por qué la neuroplasticidad es un tour de force de la evolución humana.

¿Disfrutaste esto? Esté atento a la segunda parte de este blog, donde descubrirá trucos para aprovechar el poder de su neuroplasticidad. También puedes consultar este blog relacionado:

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