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En este blog, veremos cómo el futuro de los deportes podría ayudar a mantener a los atletas libres de lesiones al descubrir qué sucede en sus cerebros.
En la cultura ultracompetitiva actual, los atletas profesionales se ven más que nunca obligados a entrenar y rendir durante todo el año. Esto está generando un tsunami continuo de heridos. Para tomar como ejemplo la Premier League inglesa, el equipo del Manchester United ha sufrido 187 lesiones durante las últimas tres temporadas, lo que les ha costado al menos 74 millones de dólares en salarios. Solo en la temporada 2017, solo 6 de los mejores clubes de la EPL acumularon 15,268 días de lesiones de jugadores.
Muchos de estos incluyen lesiones recurrentes o efectos de golpe por lesiones posteriores a la rehabilitación. Incluso con grandes equipos de los mejores médicos, fisioterapeutas y científicos del deporte, las lesiones ocurren con frecuencia y, a menudo, de manera impredecible.
Tradicionalmente, los equipos deportivos sólo se han centrado en la dimensión fisiológica de las lesiones: qué daño se ha causado al cuerpo y su estado de reparación. Sin embargo, un estudio experimental sobre el riesgo de lesiones muestra que los factores cognitivos pueden ser un aspecto oculto y crítico del riesgo de lesiones.
El profesor Faubert, del Laboratorio Faubert de la Universidad de Montreal , llevaba muchos años interesado en la simbiosis entre el rendimiento cognitivo y motor de los deportistas de élite. Su investigación descubrió que el sistema de aprendizaje NeuroTracker podría usarse para aplicar un enfoque neurofísico integrado al entrenamiento. Con esta metodología, los atletas podrían mejorar su rendimiento general más rápidamente con el entrenamiento de doble tarea (cognitivo + habilidades motoras), en comparación con el entrenamiento de una sola tarea.
Sorprendentemente, esto sólo fue efectivo si los atletas primero consolidaban su entrenamiento cognitivo. Otro estudio demostró que si se introdujeran tareas duales demasiado pronto, las tasas de aprendizaje se reducirían. Esto llevó al concepto de que las habilidades motoras pueden verse afectadas de manera sensible por la carga cognitiva.
Este efecto se observó en una investigación no publicada con jugadores de la NHL. Los atletas manipularon el disco al mismo tiempo que NeuroTracker. Las diferencias entre el manejo del disco solo y el manejo combinado con NeuroTracker fueron grandes. Los patrones de seguimiento del movimiento del palo revelaron que la habilidad para manejar el disco disminuyó considerablemente.
Curiosamente, los jugadores, que no habían recibido entrenamiento previo con NeuroTracker, no notaron que sus habilidades físicas disminuyeran.
En los deportes competitivos de ritmo rápido, la sobrecarga cognitiva es común. El profesor Faubert planteó la hipótesis de que esta carga cognitiva podría afectar las habilidades motoras bajo presión, lo que presenta un factor crucial de riesgo de lesiones. Para probar la teoría, evaluó a jugadores de fútbol, voleibol y fútbol americano en un ejercicio de habilidades motoras que implicaba dos saltos con una sola pierna. Estas acciones fueron elegidas para aplicar presión al Ligamento Cruzado Anterior ( LCA ). Aproximadamente 200.000 atletas en los Estados Unidos sufren un desgarro o esguince del ligamento anterior cruzado cada año. Es una lesión común y problemática porque generalmente es autoinfligida y ocurre sin contacto con otros.
Para registrar sus movimientos se asoció con un científico experto en biomecánica. Utilizando placas de fuerza y captura de movimiento de 36 puntos del cuerpo, examinaron con precisión los matices del movimiento de cada salto.
En todos los atletas, la cinemática cambió significativamente mientras entrenaban con NeuroTracker, en comparación con simplemente saltar solo. Específicamente, el mayor efecto fue un cambio en el ángulo de abducción de la rodilla. En el 60% de los participantes, esto provocó una tensión en el ligamento anterior cruzado directamente asociada con un mayor riesgo de lesiones.
Así que al realizar los saltos solo, no hay problemas de movimiento. Sin embargo, al saltar con carga cognitiva, se reveló susceptibilidad a lesionarse. Los hallazgos sugieren que algunas personas son más propensas a sufrir este tipo de lesiones que otras y que utilizar NeuroTracker puede ser un método válido para identificarlas.
Aunque el enfoque de este estudio en particular fue específico del riesgo de lesión del LCA, el concepto de cargas neurofísicas puede ser válido para la mayoría de los tipos de lesiones. Dado que NeuroTracker es una evaluación cognitiva que se puede combinar de forma flexible con una amplia gama de ejercicios de habilidades motoras, podría ser una solución práctica para comprobar el verdadero estado de rehabilitación de lesiones específicas, así como para evaluar la preparación para el rendimiento.
Además, el entrenamiento con NeuroTracker mejora rápidamente el ancho de banda cognitivo , brindando una oportunidad para reducir de manera preventiva los riesgos de lesiones. Es por eso que el profesor Faubert planea ver si este es, de hecho, el caso,
“Estamos planeando realizar un estudio de seguimiento para investigar si el entrenamiento con NeuroTracker puede revertir este tipo de factores de riesgo de lesiones. Esperamos lograr esto mediante evaluaciones similares de seguimiento de movimiento, que se llevarán a cabo antes y después del entrenamiento. Si nuestra hipótesis es válida, los atletas podrían utilizar el entrenamiento cognitivo para limitar su riesgo de sufrir una lesión”.
Una intervención cognitiva eficaz para la prevención de lesiones podría cambiar la cara de los deportes modernos tal como los conocemos, además de ayudar a los atletas a evitar el estrés psicológico de estar fuera del juego.
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