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A lo largo de los años, me he dado cuenta de hasta qué punto las capacidades cognitivas y las habilidades físicas y motoras están conectadas de manera sensitiva . La capacidad de un atleta para desempeñarse cognitivamente, por ejemplo, se verá afectada por pequeñas diferencias en las cargas de las habilidades motoras, por ejemplo, de pie versus sentado. Por lo general, no pensamos demasiado en nuestras habilidades motoras y damos por sentado los movimientos cotidianos.
Estas funciones, sin embargo, implican el movimiento preciso de los músculos necesarios para realizar una acción específica. Acciones simples como atarse los zapatos o patear una pelota involucran nuestras habilidades motoras. Sin embargo, uno de mis hallazgos clave sugirió que el entrenamiento sistemático e incremental podría ayudar a los atletas a aumentar su umbral cognitivo . En otras palabras, que podrían dominar habilidades motoras complejas (por ejemplo, driblar una pelota ) bajo cargas cognitivas elevadas.
Por el contrario, me preguntaba si lo contrario puede ser cierto. Por ejemplo, ¿podría el rendimiento cognitivo impactar las habilidades motoras ? Primero investigé esta hipótesis a través de una investigación no publicada con de la NHL . Esto implicó usar un análisis sofisticado de seguimiento de movimiento para medir del manejo de la disco mientras se usaba NeuroTracker . Los jugadores en ese estudio no habían entrenado con NeuroTracker , pero tenían una línea de base de rendimiento inicial. En otras palabras, un punto de partida que podría usarse para medir el efecto del NeuroTracker en su rendimiento cognitivo.
Se les dijo a los jugadores que realizaran NeuroTracker a un nivel que estaba cerca de su línea de base "sentada" mientras manejaba el disco. Observamos que las diferencias entre el manejo del disco solo, versus combinados con NeuroTracker , eran marcadas. de seguimiento de movimiento del palo revelaron que la habilidad de manejo de disco cayó considerablemente. Curiosamente, los jugadores parecían desconocidos de estos efectos.
La investigación de mi hipótesis me llevó a un estudio piloto , cuyo objetivo era explorar el papel potencial de estos efectos de la carga cognitiva en las lesiones autosostenidas. Realicé este estudio con un colega mío, David Labbé , experto en biomecánica, y estudiantes de posgrado.
Nos centramos en LCA ) por dos razones principales. La primera razón es que es una de las lesiones deportivas más comunes. De hecho, aproximadamente 200.000 atletas en los Estados Unidos sufren un desgarro o esguince del ligamento anterior cruzado anualmente. La segunda razón es que este tipo de lesiones suelen ocurrir sin contacto con otras personas. La evidencia también muestra que existe una relación entre los atletas con niveles más bajos de capacidad cognitiva y un mayor riesgo de lesión del LCA.
En este estudio en particular, probamos atletas universitarios en fútbol, voleibol y fútbol. Cada uno de ellos se les pidió que realizaran 16 pruebas separadas de dos saltos de una sola pierna (un salto hacia adelante, luego un lateral salta a la pierna opuesta). La mecánica de movimiento de cada salto se midió con precisión con placas de fuerza y a través de la captura de movimiento de sus piernas y pelvis (usando 36 marcadores). NeuroTracker se asignó al azar a la mitad de los ensayos, con saltos realizados durante la fase de seguimiento. Elegimos NeuroTracker como una simulación controlada de carga cognitiva relacionada con el deporte. Esto se debe a que sabemos que esta tarea es relevante para el rendimiento deportivo .
En todos los atletas, la cinemática (características o propiedades de movimiento) cambió significativamente mientras se entrenaba con NeuroTracker , en comparación con simplemente saltar solo. Específicamente, el mayor efecto fue un cambio en el ángulo de abducción de rodilla , lo que resultó en una mayor tensión en el LCA. Esto no es demasiado sorprendente dado que el ACL generalmente está desgarrado durante los deportes que implican paradas repentinas y cambios en la dirección. El cambio en el movimiento del ángulo de abducción de la rodilla ocurrió con el 60% de los participantes.
Nuestros hallazgos sugieren que algunas personas son más susceptibles a este tipo de lesiones que otras. También sugiere que el uso de NeuroTracker mientras realiza ciertos ejercicios de salto puede ser un método válido para identificar a estas personas. Si bien solo es un estudio piloto, los hallazgos indican que la carga cognitiva puede afectar directamente el rendimiento de la habilidad motor de manera que aumente la susceptibilidad a las lesiones físicas.
Nuestra investigación involucró a atletas que no fueron entrenados en NeuroTracker. Como resultado, estamos planeando hacer un estudio de seguimiento que investigue si el entrenamiento NeuroTracker puede revertir este tipo de factores de riesgo de lesiones. Esperamos lograr esto utilizando evaluaciones de seguimiento de movimiento similares, que se realizarán antes y después del entrenamiento.
Si nuestra hipótesis es válida, los atletas podrían usar el entrenamiento cognitivo para limitar su riesgo de sufrir una lesión. En este escenario, NeuroTracker sería especialmente relevante ya que es una intervención altamente accesible. Además, los datos recopilados de miles de atletas muestran que NeuroTracker puede producir grandes mejoras dentro de las dos o tres horas posteriores al entrenamiento distribuido.
Una intervención cognitiva eficaz para la prevención de lesiones generalmente mejoraría las perspectivas de salud de las personas que practican deportes. En el nivel de élite, donde las lesiones de los mejores jugadores son extremadamente costosas, también proporcionaría una ventaja competitiva. Después de todo, los equipos de élite saben que es mucho más fácil prevenir una lesión que reparar el daño una vez ocurrido.
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