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A lo largo de los años, me he dado cuenta de hasta qué punto las capacidades cognitivas y las habilidades físicas y motoras están conectadas de manera sensitiva . La capacidad de un atleta para desempeñarse cognitivamente, por ejemplo, se verá afectada por pequeñas diferencias en las cargas de las habilidades motoras, por ejemplo, de pie versus sentado. Por lo general, no pensamos demasiado en nuestras habilidades motoras y damos por sentado los movimientos cotidianos.
Estas funciones, sin embargo, implican el movimiento preciso de los músculos necesarios para realizar una acción específica. Acciones simples como atarse los zapatos o patear una pelota involucran nuestras habilidades motoras. Sin embargo, uno de mis hallazgos clave sugirió que el entrenamiento sistemático e incremental podría ayudar a los atletas a aumentar su umbral cognitivo . En otras palabras, que podrían dominar habilidades motoras complejas (por ejemplo, driblar una pelota ) bajo cargas cognitivas elevadas.
Por el contrario, me preguntaba si podría ser cierto lo contrario. Por ejemplo, ¿podría el rendimiento cognitivo afectar las habilidades motoras ? Primero investigué esta hipótesis a través de una investigación inédita con de la NHL . Esto implicó el uso de un sofisticado análisis de seguimiento de movimiento para medir del manejo del disco mientras se utiliza NeuroTracker. Los jugadores de ese estudio no habían entrenado con NeuroTracker, pero sí tenían una base de rendimiento inicial. En otras palabras, un punto de partida que podría utilizarse para medir el efecto de NeuroTracker en su rendimiento cognitivo.
A los jugadores se les pidió que ejecutaran NeuroTracker a un nivel cercano a su línea de base "sentado" mientras manejaban el disco. Observamos que las diferencias entre el manejo del disco solo y el uso combinado con NeuroTracker eran marcadas. de seguimiento del movimiento del palo revelaron que la habilidad para manejar el disco disminuyó considerablemente. Curiosamente, los jugadores parecían no ser conscientes de estos efectos.
La investigación de mi hipótesis me llevó a un estudio piloto , cuyo objetivo era explorar el papel potencial de estos efectos de la carga cognitiva en las lesiones autosostenidas. Realicé este estudio con un colega mío, David Labbé , experto en biomecánica, y estudiantes de posgrado.
Nos centramos en LCA ) por dos razones principales. La primera razón es que es una de las lesiones deportivas más comunes. De hecho, aproximadamente 200.000 atletas en los Estados Unidos sufren un desgarro o esguince del ligamento anterior cruzado anualmente. La segunda razón es que este tipo de lesiones suelen ocurrir sin contacto con otras personas. La evidencia también muestra que existe una relación entre los atletas con niveles más bajos de capacidad cognitiva y un mayor riesgo de lesión del LCA.
En este estudio en particular evaluamos a atletas universitarios en fútbol, voleibol y fútbol americano. A cada uno se les pidió que realizaran 16 pruebas separadas de dos saltos con una sola pierna (un salto hacia adelante y luego un salto lateral hacia la pierna opuesta). La mecánica del movimiento de cada salto se midió con precisión con placas de fuerza y mediante la captura del movimiento de sus piernas y pelvis (utilizando 36 marcadores). El entrenamiento con NeuroTracker se asignó aleatoriamente a la mitad de las pruebas, y los saltos se realizaron durante la fase de seguimiento. Elegimos NeuroTracker como simulación controlada de la carga cognitiva relacionada con el deporte. Esto se debe a que sabemos que esta tarea es relevante para el rendimiento deportivo .
En todos los atletas, la cinemática (características o propiedades del movimiento) cambió significativamente mientras entrenaban con NeuroTracker, en comparación con simplemente saltar solo. Específicamente, el mayor efecto fue un cambio en el ángulo de abducción de la rodilla , lo que resultó en una mayor tensión en el ligamento cruzado anterior. Esto no es demasiado sorprendente dado que el ligamento cruzado anterior generalmente se rompe durante deportes que implican paradas repentinas y cambios de dirección. El cambio en el movimiento del ángulo de abducción de la rodilla ocurrió en el 60% de los participantes.
Nuestros hallazgos sugieren que algunas personas son más susceptibles a este tipo de lesiones que otras. También sugiere que usar NeuroTracker mientras se realizan ciertos ejercicios de salto puede ser un método válido para identificar a estas personas. Si bien solo se trata de un estudio piloto, los hallazgos indican que la carga cognitiva puede afectar directamente el rendimiento de las habilidades motoras de manera que aumentan la susceptibilidad a lesiones físicas.
Nuestra investigación involucró a atletas que no fueron entrenados con NeuroTracker. Como resultado, estamos planeando realizar un estudio de seguimiento para investigar si el entrenamiento con NeuroTracker puede revertir este tipo de factores de riesgo de lesiones. Esperamos lograr esto mediante evaluaciones similares de seguimiento de movimiento, que se llevarán a cabo antes y después del entrenamiento.
Si nuestra hipótesis es válida, los atletas podrían utilizar el entrenamiento cognitivo para limitar su riesgo de sufrir una lesión. En este escenario, NeuroTracker sería especialmente relevante al tratarse de una intervención muy accesible. Además, los datos recopilados de miles de atletas muestran que NeuroTracker puede producir grandes mejoras en dos o tres horas de entrenamiento distribuido.
Una intervención cognitiva eficaz para la prevención de lesiones generalmente mejoraría las perspectivas de salud de las personas que practican deportes. En el nivel de élite, donde las lesiones de los mejores jugadores son extremadamente costosas, también proporcionaría una ventaja competitiva. Después de todo, los equipos de élite saben que es mucho más fácil prevenir una lesión que reparar el daño una vez ocurrido.
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