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Los niños juegan videojuegos por diversión. A pesar de su corta edad, no suelen preocuparse por los efectos de este pasatiempo en su desarrollo cognitivo y social. Incluso algunos adolescentes o adultos jóvenes pueden desconocer las ventajas y desventajas que los videojuegos pueden tener tanto en su vida como en su cerebro. Aquí analizaremos lo que la investigación científica demuestra sobre si los videojuegos son realmente beneficiosos o perjudiciales para el órgano más importante de nuestro cuerpo.
Según el Pew Research Center(1), los videojuegos son populares entre los adolescentes, especialmente entre los varones. Más del 84 % de los adolescentes en Estados Unidos tienen una consola de videojuegos o acceso a una con conectividad confiable.
Al menos seis de cada diez padres encuestados (62%) creen que los videojuegos no afectan a sus hijos; el 13% de ellos dice que los videojuegos tienen una influencia negativa en sus hijos; el 19% afirma que tienen una influencia positiva y el 5% asume que los videojuegos tienen alguna influencia positiva y negativa, dependiendo del juego(2).
Sin embargo, los datos de investigación presentados podrían no ser concluyentes, y este tema aún merece un debate exhaustivo para obtener una visión más clara. Cabe destacar que los jugadores jóvenes y adultos deben saber si los videojuegos tienen más beneficios que perjuicios, o viceversa, analizando cómo los videojuegos impactan los procesos cognitivos.
Existe evidencia científica que demuestra que los videojuegos pueden afectar al cerebro e incluso causar cambios en diversas regiones cerebrales(3).
Kuhn et al., 2019, sobre los efectos de los juegos de computadora en la cognición, la estructura y la función del cerebro, concluyeron que los videojuegos tienen un impacto beneficioso en la cognición que se refleja en la estructura y la función del cerebro.
Sin embargo, aclararon que la cognición es solo un aspecto. Otras posibles consecuencias de los videojuegos en el bienestar social, emocional y físico también son significativas (4).
Investigadores de la Universidad de Arkansas también observaron que los jugadores expertos presentan una mayor actividad cerebral asociada con la atención en comparación con los no expertos. Concluyeron que jugar videojuegos durante periodos cortos podría modificar la actividad cerebral y mejorar las habilidades de atención (5).
Cualquiera puede jugar videojuegos, pero no todos se benefician de ellos de la misma manera. Asimismo, los efectos nocivos de los videojuegos pueden variar según la edad.
Sin embargo, algunas de las ventajas y desventajas más comunes de jugar videojuegos incluyen:
A continuación se presentan cuatro formas en las que los jugadores pueden beneficiarse de este tipo de actividad cognitiva.
Científicos de la Universidad de California(6) informaron que el uso de videojuegos diseñados para mejorar la función cognitiva podría revertir algunos efectos nocivos del envejecimiento cerebral.
Los resultados de su investigación revelaron que un videojuego 3D especialmente diseñado, por ejemplo, podría mejorar el rendimiento cerebral en adultos mayores sanos.
Los participantes en su investigación recibieron 12 horas de entrenamiento sobre el juego y dispusieron de un mes para jugar.
Los resultados mostraron que los jugadores de entre 60 y 85 años mostraron un rendimiento cognitivo mejorado y superaron al de los grupos más jóvenes de 20 años que jugaron el juego por primera vez.
El entrenamiento también mejoró dos áreas cognitivas importantes, como la memoria de trabajo y la atención sostenida.
Un artículo publicado en el sitio web de la Universidad de Rochester afirma que jugar videojuegos con altos niveles de acción puede mejorar la visión en el mundo real(7). Según la investigación, los jugadores experimentados de videojuegos de acción mejoran en un 58 % su percepción del contraste.
Los investigadores dijeron que los videojuegos pueden entrenar al cerebro para procesar la información visual existente de manera más eficiente y las mejoras duran meses después de dejar de jugar.
La capacidad de resolver problemas con rapidez y eficiencia, denominada funcionamiento ejecutivo, puede mejorar al jugar videojuegos (8).
Los juegos también pueden ser beneficiosos para desarrollar habilidades multitarea, flexibilidad mental y pueden revertir el deterioro cognitivo en algunos grupos de edad(9).
También se ha descubierto que los videojuegos mejoran la coordinación mano-ojo, prolongan la capacidad de atención y estimulan la memoria de trabajo y la capacidad de tomar decisiones rápidas(10).
Los videojuegos pueden ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión
Otro hallazgo interesante es que los videojuegos pueden reducir los síntomas de ansiedad y depresión. Jugar al Tetris, por ejemplo, puede aliviar los síntomas asociados con el trastorno de estrés postraumático (11).
Por otro lado, aquí hay cuatro razones por las que los juegos pueden representar riesgos para el bienestar.
Algunos investigadores han encontrado una correlación entre los videojuegos violentos y un aumento del comportamiento agresivo. Esta tendencia se relaciona principalmente con los videojuegos que simulan el uso de armas de fuego(12).
También se ha encontrado una relación entre jugar videojuegos y la capacidad de mantener la concentración. Los videojuegos también pueden exacerbar la impulsividad en personas con esta inclinación natural (13).
Los jóvenes jugadores suelen desarrollar adicción a los videojuegos. Esto puede afectar las relaciones familiares y sociales y tener efectos psicológicos adversos(14).
Irónicamente, los videojuegos también pueden causar y agravar la depresión y la ansiedad. Se ha descubierto que los jugadores más jóvenes son más propensos a desarrollar síntomas de depresión(15).
Otro aspecto destacable de los videojuegos es su especial relevancia en la educación y la investigación. Farrell et al. (2017) obtuvieron los siguientes resultados en su estudio sobre los usos académicos de los videojuegos mediante una evaluación cualitativa (16):
● Las bibliotecas académicas desarrollan colecciones y servicios para académicos que utilizan la conectividad de los videojuegos en la enseñanza y la investigación.
● Un total de 28 entrevistados en las bibliotecas de la Universidad de Minnesota utilizaron juegos en la investigación y 23 utilizaron juegos en la enseñanza.
● Se identificaron fuertes tendencias disciplinarias a partir de una variedad de necesidades de información y tecnología.
Los hallazgos de los autores se consideran esenciales para fomentar la creación de estrategias multidisciplinarias en el desarrollo de servicios y colecciones de videojuegos que sean relevantes para comunidades académicas únicas.
Los videojuegos pueden ayudar a los jóvenes a desarrollar su creatividad, cultivar relaciones con otras personas y convertirse en mejores pensadores estratégicos.
Jugar videojuegos también puede desarrollar resiliencia y perseverancia para alcanzar metas. Además, puede ayudar a mejorar el pensamiento crítico y las habilidades de comunicación.
Los videojuegos populares entre niños y adolescentes incluyen:
● Juegos de estrategia
● Juegos de simulación
● Juegos de rol de acción
● Juegos de rompecabezas
● Juegos deportivos
● Juegos de acción y aventuras
Los videojuegos se han convertido en parte de la vida de los jóvenes. Pueden ser beneficiosos o perjudiciales según cómo afecten su comportamiento y rendimiento cognitivo.
Existen algunas implicaciones positivas que demuestran que la educación y el desarrollo profesional se ven mejorados gracias a los beneficios de jugar videojuegos. Sin embargo, también es crucial evaluar cómo los videojuegos pueden impactar el cerebro, afectando al jugador en aspectos de su bienestar general. La orientación parental en niños y adolescentes puede ser esencial para usar esta tecnología de manera constructiva.
Referencias
1. Pew Research Center, 5 datos sobre los estadounidenses y los videojuegos
2. Pew Research Center, Padres y juegos
7. Universidad de Rochester: Los videojuegos de acción mejoran la visión
8. Universidad Concordia, Texas: Explorando las ventajas y desventajas de los videojuegos
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