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La psicofísica es un dominio de la neurociencia dedicado a comprender cómo el cerebro humano procesa su realidad sensorial. Y cuando se trata de cómo percibimos nuestro propio cuerpo, la ciencia es muy sorprendente. Un ejemplo experimental clásico es la infame "ilusión de la mano de goma" (también conocida como ilusión de transferencia corporal). El poder alucinante de esto se demuestra en el siguiente vídeo. Aquí cubriremos ampliaciones modernas de este experimento que revelan que cuando se trata de percibir la propiedad de nuestro propio cuerpo, nada es lo que parece.
Este vídeo ofrece una gran demostración de lo poderosa que es la ilusión de la mano de goma. El experimento, ideado y estudiado por primera vez por los investigadores Botvinick y Cohen en 1998, demostró que el cerebro puede percibir una mano claramente falsa y sentir vívidamente como la mano real de una persona.
Simplemente implica evocar sensaciones táctiles en una mano real (fuera de la vista), sincronizadas con ver lo que causaría sensaciones coincidentes en una mano de goma. Funciona consistentemente bien y se puede configurar con relativa facilidad como un experimento de bricolaje.
Un experimento mental de este efecto mucho más simple, pero aún identificable, es imaginar la experiencia de escribir en una libreta con un bolígrafo. Aunque los dedos sólo sienten el plástico duro o el metal del bolígrafo, sentimos visceralmente la suavidad y textura del papel como si lo tocáramos directamente. Golpear una pelota con un bate o una raqueta es otro ejemplo.
Como el efecto es profundamente contrario a la intuición, es mejor cubrir primero los fundamentos de cómo el cerebro percibe la realidad. El cerebro humano no es un órgano sensorial y no percibe nada directamente. De hecho, la cirugía cerebral a veces se realiza cómodamente sin anestesia ni analgésicos, de modo que el paciente pueda guiar al cirujano si pierde algunas funciones específicas como el movimiento.
En cambio, el sistema nervioso central transmite lo que en realidad son datos binarios al cerebro de la misma manera que las computadoras procesan la información: como flujos de unos y ceros (neuronas que se activan o no). Estas son recibidas por el cerebro como señales eléctricas, y dependiendo de su patrón específico (pensemos en el código Morse ), son procesadas por diferentes regiones cerebrales especializadas en decodificarlas.
De esta manera, la existencia de Neo en Matrix es en realidad una buena metáfora de cómo el cerebro percibe realmente el mundo que nos rodea. Sin embargo, la cantidad de unos y ceros que emiten todos nuestros sistemas sensoriales es realmente enorme. Aunque nuestros cerebros pueden procesar a una velocidad cercanamente equivalente a la supercomputadora más rápida del mundo en la actualidad, todavía hay mucha más información de la que realmente se puede procesar.
Por esta razón, el cerebro utiliza atajos de percepción muy inteligentes, extrapolando ciertos patrones de información para realizar estimaciones y predicciones sorprendentemente precisas.
La visión es un ejemplo clave de esto. Sólo vemos detalles precisos en los 1 o 2 grados centrales de nuestro campo de visión procesados por la visión foveal, que actúa como una especie de pequeño foco. Fuera de esto, la mayor parte de nuestra visión es borrosa.
Para compensar, nuestro enfoque visual se desplaza rápidamente escaneando puntos clave pertinentes de las escenas, como objetos en movimiento, colores brillantes o áreas de interés como rostros humanos. El cerebro encuentra patrones de información colectiva en estas instantáneas muy breves, los combina con modelos de predicción (lo que se espera) y construye una impresión virtual de nuestros entornos.
Esto constituye nuestra percepción visual consciente, que, aunque suele ser muy precisa, en su mayoría son conjeturas muy inteligentes. Todas nuestras percepciones sensoriales funcionan de la misma manera, un sistema denominado "modelo interno", porque la mayor parte de nuestra realidad se simula dentro del cerebro. Esto se hace extrapolando patrones de información sensorial, refinados por la retroalimentación continua de las predicciones de las pruebas a lo largo de nuestras vidas, con adaptaciones neuroplásticas (recableando el cerebro).
Las ilusiones ocurren cuando esas predicciones no coinciden con los patrones de información sensorial que se retroalimentan. Es por eso que los neurocientíficos los utilizan para descubrir y estudiar los trucos increíblemente impresionantes y los atajos de percepción a los que nuestro cerebro es tan naturalmente hábil, ¡no para mostrarnos lo crédulos que somos!
Por eso la ilusión de la mano de goma es de gran interés para los neurocientíficos: para el cerebro, nuestro propio cuerpo también forma parte del entorno sensorial externo. Por esta razón, el cerebro puede reemplazarlo cuando los patrones sensoriales de otras fuentes se alinean con las predicciones de nuestro modelo interno.
El video de arriba fue un paso más allá del experimento original, al demostrar que una vez preparada, la estimulación táctil ni siquiera es necesaria para producir sensaciones en la mano falsa que aún se parecen mucho a una parte real del cuerpo.
Desde 1998 ha habido muchas variaciones del experimento clásico para sondear los límites de cuán flexible es nuestro cerebro al abandonar nuestro sentido físico del yo y reemplazarlo con cosas que se parecen muy poco. Un ejemplo es que la mano de goma se puede reemplazar por una pegajosa, luego estirarse varios pies y realmente sentir como si la mano real de una persona estuviera increíblemente estirada.
Un estudio recién publicado por investigadores chinos ha confirmado que somos susceptibles a la ilusión con sólo imaginar cómo se siente una mano robótica en movimiento. Esto cambió el lugar donde los participantes del estudio pensaban que estaba su mano real, a pesar de que los datos de electromiografía no mostraron activación muscular. Las evaluaciones de los cuestionarios mostraron que los participantes sintieron propiedad de la mano del robot y experimentaron agencia sobre su movimiento, como si la estuvieran controlando.
Esta investigación puede tener implicaciones para el uso de técnicas de visualización utilizadas por psicólogos deportivos y atletas profesionales para prepararse para el desempeño competitivo, porque en este caso, visualizar es en realidad creer.
Otras investigaciones también han establecido la relevancia de transferir la propiedad del cuerpo a brazos robóticos o virtuales para ayudar a los cirujanos a adaptar eficazmente las últimas tecnologías quirúrgicas y realizar cirugías remotas.
En los últimos años, la investigación sobre las ilusiones de propiedad del cuerpo se ha acelerado debido a su relevancia directa para las experiencias de realidad virtual. La inmersión en la realidad virtual está íntimamente relacionada con qué tan bien se integran nuestros sentidos en las experiencias del entorno virtual.
Un ejemplo es un estudio realizado por psicofísicos suecos titulado creativamente " Si yo fuera tú: ilusión perceptual de intercambio de cuerpos" . Llevando las cosas al siguiente nivel, llevaron a cabo experimentos de realidad virtual que demostraron que, incluso con señales sensoriales mínimas, nuestras mentes pueden hacerse cargo de diferentes cuerpos.
Utilizando la realidad virtual, manipularon la perspectiva visual de los participantes del estudio para que fuera la de otra persona o un cuerpo falso. Esto se hizo en sincronía con señales multisensoriales correlacionadas. El experimento fue suficiente para generar la ilusión de que el cuerpo de otra persona, o un cuerpo artificial, era el cuerpo real de los participantes.
En las propias palabras de los investigadores, '' 𝗧𝗵𝗶𝘀 𝗲𝗳𝗳𝗲𝗰𝘁 𝘄𝗮𝘀 𝘀𝗼 𝘀𝘁𝗿𝗼𝗻𝗴 𝘁𝗵𝗮𝘁 𝗽𝗲𝗼𝗽𝗹𝗲 𝗰𝗼𝘂𝗹𝗱 𝗲𝘅𝗽𝗲𝗿𝗶𝗲𝗻𝗰𝗲 𝗯𝗲𝗶𝗻𝗴 𝗶𝗻 𝗮𝗻𝗼𝘁𝗵𝗲𝗿 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻'𝘀 𝗯𝗼𝗱𝘆 𝘄𝗵𝗲𝗻 𝗳𝗮𝗰𝗶𝗻𝗴 𝘁𝗵𝗲𝗶𝗿 𝗼𝘄𝗻 𝗯𝗼𝗱𝘆 𝗮𝗻𝗱 𝘀𝗵𝗮𝗸𝗶𝗻𝗴 𝗵𝗮𝗻𝗱𝘀 𝗵𝗮𝗻𝗱𝘀 𝘄𝗶𝘁𝗵. 𝗢𝘂𝗿 𝗿𝗲𝘀𝘂𝗹𝘁𝘀 𝗮𝗿𝗲 𝗼𝗳 𝗳𝘂𝗻𝗱𝗮𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗹 𝗶𝗺𝗽𝗼𝗿𝘁𝗮𝗻𝗰𝗲 𝗯𝗲𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲 𝘁𝗵𝗲𝘆 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗳𝘆 𝘁𝗵𝗲 𝗽𝗲𝗿𝗰𝗲𝗽𝘁𝘂𝗮𝗹 𝗽𝗿𝗼𝗰𝗲𝘀𝘀𝗲𝘀 𝘁𝗵𝗮𝘁 𝗽𝗿𝗼𝗱𝘂𝗰𝗲 𝘁𝗵𝗲 𝗳𝗲𝗲𝗹𝗶𝗻𝗴 𝗼𝗳 𝗼𝘄𝗻𝗲𝗿𝘀𝗵𝗶𝗽 𝗼𝗳 𝗼𝗻𝗲'𝘀 𝗯𝗼𝗱𝘆 ''
Estos efectos se confirmaron mediante informes subjetivos estructurados y análisis biométricos detallados.
Con el aumento de la adopción de VR/AR/XR/MR y la promesa del metaverso, comprender los límites perceptivos del yo físico podría tener impactos transformadores en cómo la humanidad se define a sí misma. Como muestra ahora la neurociencia, nuestros cerebros son lo suficientemente poderosos como para experimentar los cuerpos de otras personas como si fueran propios. Las posibilidades son infinitas.
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