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En los últimos años se han realizado muchas investigaciones que demuestran que el ejercicio mejora la salud del cerebro. Pero, ¿cuánto ejercicio se necesita para obtener un beneficio? Investigaciones anteriores han demostrado que el ejercicio vigoroso y regular está claramente asociado con aumentos en la materia gris. Sin embargo, la buena noticia es que, en lo que respecta a la memoria, los últimos indicios indican que una pequeña cantidad, pero regular, de ejercicio puede tener efectos positivos.
estudio revisado por pares publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) llegó a la conclusión de que "el ejercicio breve y muy ligero mejora rápidamente la función de la memoria del hipocampo". demostraron que sólo diez minutos de ejercicio de muy ligera intensidad parecen aumentar la conectividad funcional entre el hipocampo, lo que resulta en mejoras mensurables en el rendimiento de la memoria. La evidencia descubierta por un equipo de doce neurocientíficos fue respaldada con resonancias magnéticas funcionales .
Esto se suma a otra investigación realizada por la Facultad de Medicina de Harvard que revela que realizar una caminata rápida de una hora dos veces por semana da como resultado un aumento del volumen de varias regiones del cerebro. Indirectamente, el ejercicio mejora el estado de ánimo y el sueño, y reduce el estrés y la ansiedad. Los problemas en estas áreas frecuentemente causan o contribuyen al deterioro cognitivo.
La intensidad del ejercicio en el estudio PNAS fue del 30% del VO2 Max , que se puede lograr con actividades moderadas como tai chi, yoga o incluso tareas domésticas que impliquen esfuerzo físico. Combinado con un estudio anterior, la investigación sugiere que, sorprendentemente, el ejercicio suave probablemente sea más beneficioso para la memoria que el ejercicio intenso.
Esta es una buena noticia para las personas mayores, que tienen más probabilidades de sufrir problemas de memoria, pero que normalmente pueden realizar cantidades breves y regulares de ejercicio ligero. El ejercicio ligero también evita los riesgos de lesiones musculares o articulares que pueden ocurrir con entrenamientos vigorosos.
En el estudio PNAS, diez minutos en una bicicleta estática tuvieron un impacto directo y positivo en los escáneres cerebrales, aumentando la fuerza de las señales neuronales basadas en la memoria, lo que condujo a un mejor rendimiento en una tarea de memoria. Si bien puede no parecer mucho, existe cada vez más evidencia de que permanecer físicamente estancado, principalmente por estar sentado durante demasiado tiempo en el día a día, en realidad acorta la esperanza de vida de una persona.
Como esto no es específico de la actividad en la vejez, sugiere que el ejercicio ligero, breve y regular puede ser la clave para mejorar la salud general de las personas que trabajan muchas horas de oficina o de aquellas que se sienten atraídas por un estilo de vida sedentario.
Los beneficios clave del ejercicio provienen directamente de su capacidad para reducir la resistencia a la insulina, reducir la inflamación y estimular la liberación de factores de crecimiento (sustancias químicas en el cerebro que afectan la salud de las células cerebrales, el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro e incluso la abundancia y supervivencia de nuevas células cerebrales .
En pocas palabras, si se encuentra sedentario durante horas y horas, es una buena idea tomar breves descansos para relajar las extremidades. Y cuando se trata de trabajo, se sabe que un breve cambio de mentalidad estimula la creatividad y las habilidades para resolver problemas: ¡todos ganan!
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