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Si nunca has probado el yoga y te preguntas si realmente tiene beneficios para la salud, te sorprenderá descubrir que existen muchos. El yoga, que significa "unión" en sánscrito, es una práctica tradicional milenaria centrada en la unión de la mente y el cuerpo. No se trata solo de mantener posturas, sino que también incluye ejercicios de respiración y meditación para fomentar la relajación mental y los estados de calma. Veamos siete maneras en que la ciencia ha demostrado que el yoga puede mejorar la salud.
El yoga se asocia cada vez más con una buena vida, y resulta que podría tener algo de cierto. Las investigaciones han demostrado que, en general, el yoga puede ayudar a mejorar la sensación de bienestar y la interacción social.
Los investigadores buscaron determinar si el yoga podría tener un impacto positivo en la calidad de vida al usarse como terapia complementaria. En un estudio controlado con placebo, se descubrió que el yoga mejoraba significativamente la calidad de vida de las personas mayores. Esto incluyó una mejora del estado de ánimo y una reducción de la fatiga, en comparación con los participantes del grupo de control.
De igual manera, el yoga ha demostrado efectos positivos como tratamiento para ayudar a los pacientes con cáncer a controlar sus síntomas. Esto incluye la reducción de los efectos secundarios comunes de la quimioterapia, como las náuseas y los vómitos, y la recuperación de niveles de vigor y relajación.
En el ritmo frenético de la vida moderna, saturada de información, el yoga se presenta como una forma de desconectar del mundo exterior y conectar con el interior. Diversos estudios han demostrado que el yoga puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esto se ha comprobado en personas que sufrían angustia emocional constante al comenzar a practicarlo. Si bien dominar el yoga no es algo que se logre de la noche a la mañana, un programa de tres meses mostró una disminución en los niveles de estrés, fatiga y depresión. Otros estudios han demostrado efectos similares en un período de 10 semanas.
Un estudio con 34 mujeres diagnosticadas con trastorno de ansiedad demostró que tomar clases dos veces por semana durante dos meses mejoró significativamente su condición. Esto también ha sido respaldado por efectos positivos en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Algunas teorías sugieren que estar presente en el momento, en lugar de preocuparse por el futuro, podría ser un factor importante. Algunas investigaciones también muestran que el yoga puede tener un efecto antidepresivo.
Es bien sabido que el ejercicio aeróbico ayuda a mantener el corazón en buen estado, lo cual es fundamental para un cuerpo sano. Parece que el yoga también puede mejorar la salud cardíaca y reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Una de las principales causas de problemas cardíacos es la hipertensión arterial, que aumenta el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Se ha comprobado que la práctica regular de yoga reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca en comparación con las personas que no lo practican.
Existen además otros indicios de que el yoga, como estilo de vida, puede ralentizar la progresión de las enfermedades cardíacas. Al combinarlo con cambios en la dieta, los participantes del estudio considerados en riesgo mostraron una reducción del 26 % en el colesterol LDL ("malo"). Para muchos de ellos, esto tuvo un efecto directo en su estado de salud.
Todos disfrutamos de un buen descanso nocturno. No es de extrañar que la mala calidad del sueño esté asociada a diversos problemas de salud.
La evidencia demuestra que incorporar yoga regularmente a tus rutinas podría ayudarte a dormir mejor. En concreto, parece que los beneficios se aplican a conciliar el sueño más rápido, dormir más tiempo y sentirse mejor descansado por la mañana.
También se ha descubierto que ayuda a personas con afecciones médicas que causan trastornos del sueño, reduciendo la necesidad de medicamentos para dormir. Podría ser que el yoga aumente la secreción de melatonina, una hormona que regula los ciclos del sueño .
Probablemente una de las expectativas más intuitivas sobre los beneficios del yoga. Por ello, está comprobado que ciertas posturas que trabajan la flexibilidad y el equilibrio realmente los mejoran.
No se trata solo de personas con poca condición física. De hecho, incluso los atletas universitarios han experimentado mejoras significativas tras un programa de yoga de 10 semanas. En personas que no practican deporte, un año de práctica de yoga ha demostrado cuadruplicar la flexibilidad total. Otros estudios muestran una mejoría en el equilibrio y la movilidad en personas mayores.
Como mencionamos anteriormente, las técnicas de respiración son un componente central del yoga. La respiración yóguica se centra en ralentizar y controlar la inhalación y la exhalación mediante el control consciente.
Los beneficios de esta práctica se demostraron en 287 estudiantes universitarios que participaron en un curso de 15 semanas. Las clases aumentaron notablemente la cantidad máxima de aire que pueden expulsar de los pulmones. Conocida como «capacidad vital», esta medida es importante para cualquier persona con enfermedades pulmonares, problemas cardíacos o asma.
En apoyo de esto, otro estudio de yoga con personas con problemas de asma observó que la respiración mejoraba los síntomas y la función pulmonar en pacientes con asma leve a moderada.
Existen muchos grados de esfuerzo en el yoga, que generalmente varían según el tipo de posturas utilizadas y su duración. Aunque no son muy dinámicas, muchas posturas implican la aplicación de fuerza estática a diversos grupos musculares del cuerpo. O bien, utilizan movimientos constantes que amplían el rango de movimiento.
Un estudio con ciclos repetidos de saludos al sol (levantando el torso y los brazos estirados desde la punta de los pies) reveló un aumento significativo en la fuerza del torso tras 24 semanas de práctica. En las participantes femeninas, esto también se tradujo en una disminución del porcentaje de grasa corporal.
Otros estudios corroboran estos hallazgos, junto con mejoras en la resistencia. Si bien es probable que quienes se inician en el yoga comiencen con ejercicios y posturas más suaves antes de pasar a prácticas más avanzadas.
Considerando la sorprendente cantidad de investigaciones sobre el yoga, el entusiasmo por el bienestar, tanto para el cuerpo como para la mente, parece justificado. Desde mejorar el estado mental hasta mejorar la condición física y la salud, una rutina regular de yoga puede brindar amplios beneficios. Si no lo has probado o no lo has hecho durante un tiempo, quizás valga la pena apuntarte a algunas clases semanales locales.
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