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Con más de 30 estudios publicados sobre el rendimiento humano, la investigación de NeuroTracker está revelando cuán estrechamente están conectados el cerebro y el cuerpo cuando se trata de deportes. Aquí echamos un vistazo a tres estudios clave que muestran que el cerebro de los atletas es clave para su éxito en el campo.
Los atletas de deportes de equipo tienden a ser etiquetados con el estereotipo de "deportista tonto", pero tal vez lo que los hace especiales sea en realidad más su cerebro que su cuerpo. Este estudio enfrentó a atletas de élite con estudiantes universitarios para ver si tenían una ventaja de inteligencia oculta.
102 atletas de élite de los mejores equipos de la NHL, la EPL y el rugby europeo, 173 aficionados de élite (NCAA) y 33 estudiantes universitarios no deportistas realizaron 15 sesiones de NeuroTracker durante varias semanas. El objetivo era descubrir la capacidad inicial en una tarea cognitiva exigente pero neutral y luego medir la rapidez con la que los cerebros de los participantes se adaptaron al entrenamiento con NeuroTracker.
Las estrellas del deporte empezaron con las puntuaciones más altas del NeuroTracker. Sorprendentemente, también aprendieron a un ritmo mucho más rápido que los atletas universitarios, quienes a su vez aprendieron más rápido que los estudiantes universitarios.
Este estudio demostró que los deportistas de élite tienen capacidades cognitivas superiores para percibir escenas complejas y dinámicas. Sin embargo, y lo que es más importante, descubrió por primera vez que también tienen una neuroplasticidad mucho mayor. Sus cerebros están preparados para adaptarse a las demandas mentales de NeuroTracker mucho más rápidamente que incluso los estudiantes universitarios. El profesor Faubert , que dirigió la investigación, cree que esta capacidad puede ser un factor determinante en lo que separa a los mejores atletas del resto:
“El hecho de que estén ahí… es porque son más plásticos. Creo que ese es uno de los criterios. Se podría pensar que este cerebro es óptimo en el nivel competitivo más alto, que ha alcanzado su máximo potencial. Pero tal vez estén ahí porque pueden adquirir nuevo potencial de manera mucho más rápida y eficiente”.
El baloncesto es el deporte con análisis más avanzados del rendimiento competitivo. Este estudio investigó si existe una relación entre las capacidades cognitivas medidas por NeuroTracker y las estadísticas de rendimiento en la cancha de los jugadores de la NBA.
12 jugadores profesionales de baloncesto de la NBA fueron evaluados con una única sesión de NeuroTracker (6 minutos). Luego se comparó la puntuación de velocidad de seguimiento visual de cada jugador con una serie de estadísticas de competición a lo largo de una temporada de la NBA. Esto incluía asistencias, pérdidas de balón, relación asistencia-pérdida de balón y robos. La velocidad de reacción de los jugadores también se midió mediante una evaluación separada.
Las puntuaciones de NeuroTracker se correlacionaron fuertemente con la relación asistencia-pérdida de balón y las pérdidas de balón. Se descubrió que los jugadores de defensa tenían las puntuaciones de NeuroTracker y las proporciones de asistencia a pérdidas más altas. El tiempo de reacción no estuvo relacionado con ninguna de las estadísticas de rendimiento.
Las puntuaciones de NeuroTracker resultaron ser un buen predictor de qué jugadores se desempeñarían mejor en la cancha durante la temporada de la NBA. Cuando se trata de competición, tradicionalmente es difícil predecir cuándo los atletas profesionales tienen días buenos o malos. Este estudio muestra que el perfil cognitivo podría ser una herramienta útil para tomar decisiones sobre quién forma parte del equipo en cada partido, mejorando la consistencia del rendimiento del equipo.
Instintivamente atribuimos las lesiones deportivas a las exigencias físicas del deporte. Sin embargo, muchos deportes exigen tanto el cerebro como el cuerpo, y las investigaciones muestran una relación entre las funciones cognitivas y una mayor incidencia de lesiones. Este estudio buscó ver si imponer demandas al cerebro podría cambiar el rendimiento de las habilidades motoras, específicamente de maneras que se sabe que aumentan las posibilidades de una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA).
Atletas sanos de nivel universitario (fútbol, voleibol, fútbol americano) realizaron 16 pruebas de aterrizaje con una sola pierna que implicaban un salto hacia adelante y un salto lateral hacia la pierna opuesta. Estos movimientos se midieron mediante placas de fuerza y captura de movimiento de las piernas y la pelvis utilizando 36 marcadores. La tarea NeuroTracker se asignó aleatoriamente a la mitad de las pruebas (procedimiento de tarea dual), realizándose saltos durante la fase de seguimiento.
La cinemática de la cadera y/o rodilla cambió significativamente al realizar NeuroTracker al mismo tiempo que los saltos. El mayor cambio se encontró en el ángulo de abducción de la rodilla, que se sabe que está fuertemente asociado con la tensión del LCA. La tarea NeuroTracker reveló que el 60% de los participantes tenían una mayor lesión del LCA debido a la carga cognitiva adicional.
Se sabe que las lesiones del ligamento cruzado anterior son una de las lesiones más comunes en los deportes, que son autoinfligidas debido a problemas de habilidades motoras. Este estudio demostró que el uso de NeuroTracker para simular las demandas mentales del rendimiento deportivo podría revelar personas susceptibles a sufrir lesiones del ligamento cruzado anterior. Aunque es específico de la lesión del LCA, el mismo principio podría aplicarse a cualquier lesión deportiva relacionada con las habilidades motoras influenciadas por cargas cognitivas.
Además, la investigación involucró a atletas que no fueron entrenados con NeuroTracker. Un estudio de seguimiento verá si el entrenamiento con NeuroTracker puede revertir este tipo de factores de riesgo de lesiones. El profesor Faubert, autor del estudio, explica la importancia de la investigación:
“Los atletas podrían utilizar el entrenamiento cognitivo para limitar el riesgo de sufrir una lesión. Una intervención cognitiva eficaz para la prevención de lesiones generalmente mejoraría las perspectivas de salud de las personas que practican deportes. En el nivel de élite, donde las lesiones de los mejores jugadores son extremadamente costosas, también proporcionaría una ventaja competitiva”.
En un blog de seguimiento, cubriremos los estudios de NeuroTracker sobre el Santo Grial del entrenamiento del desempeño humano: la transferencia lejana. ¡Mira este espacio!
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