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Los adolescentes con graves problemas cognitivos a menudo se enfrentan a obstáculos importantes tanto en el hogar como en la escuela. Aunque el entrenamiento cognitivo ha pasado a primer plano en los últimos años, ha habido una ausencia general de investigaciones que investiguen los beneficios potenciales para los niños con afecciones del neurodesarrollo, incluida la discapacidad intelectual , quienes a menudo también presentan dificultades para prestar atención y concentrarse en la tarea en la escuela. A menudo se subestima la capacidad de estos niños para realizar determinadas tareas, y las intervenciones cognitivas actuales desarrolladas para niños con un desarrollo típico simplemente no les resultan accesibles. Esto presenta un desafío clave, ya que estos jóvenes son quizás los que más necesitan esos beneficios. El retraso escolar tiene repercusiones a largo plazo, tanto en términos de oportunidades de futuro como de autoestima social. Aquí cubrimos investigaciones que muestran por qué las intervenciones cognitivas son muy prometedoras para los estudiantes con discapacidad intelectual, definida en parte por un coeficiente intelectual muy bajo.
Se sabe que la atención está fuertemente correlacionada con el desempeño y el comportamiento de los estudiantes en el aula. En consecuencia, los estudiantes suelen tener dificultades académicas para prestar atención. En los últimos años, los estudios han demostrado que se puede mejorar la atención con intervenciones de entrenamiento cognitivo para adolescentes diagnosticados con una condición del neurodesarrollo . Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones con estudiantes que tienen capacidades cognitivas y/o de lenguaje muy bajas, a menudo asociadas con afecciones como el autismo y el síndrome de Down, por ejemplo.
Hay una serie de razones debatidas sobre por qué esto es así, incluidas las cuestiones prácticas relacionadas con si un estudiante con discapacidad intelectual puede comprender las instrucciones de la tarea, o los desafíos para obtener el consentimiento de los padres y de la escuela para participar en un estudio. Sin embargo, quizás la razón más probable es que se supone que los niños con un coeficiente intelectual muy bajo no son capaces de realizar los programas de entrenamiento cognitivo disponibles actualmente, que generalmente están diseñados para adultos con desarrollo típico o poblaciones que envejecen activamente.
Esta parece una suposición válida, dado que los programas de intervención actuales generalmente incluyen una variedad de ejercicios que tienen reglas diferentes para aprender a realizarlos, a menudo incluyen instrucciones verbales largas y/o se caracterizan por estímulos superfluos y posiblemente distractores que los niños con aprendizaje y Los desafíos cognitivos resultan difíciles de procesar y participar.
Mis colegas de investigación de la Universidad de McGill y la Universidad de Montreal publicaron anteriormente un estudio que muestra que una capacitación cognitiva basada en el software NeuroTracker fue efectiva para mejorar las capacidades de atención de los niños con dificultades atencionales clínicamente significativas. Esto mostró por primera vez el potencial para mejorar los resultados académicos para niños y adolescentes con diferentes condiciones de desarrollo neurológico. Sin embargo, en este estudio, las habilidades cognitivas y lingüísticas del estudiante estaban en un nivel donde la comprensión de la tarea no era un problema. La pregunta permaneció si los niños con desafíos cognitivos severos, que representan una parte en gran medida desatendida de los estudiantes que reciben educación especial, podrían realizar la tarea.
NeuroTracker es bastante distinto de otras intervenciones de entrenamiento cognitivo , ya que hay un ejercicio de entrenamiento central que es relativamente simple de entender, pero desafiante. La tarea implica recordar y rastrear múltiples bolas que se mueven en el espacio 3D entre las distracciones, y recordarlas cuando se detienen después de 4-8 segundos de movimiento. Esto se repite 20 veces para completar una sesión de 6 minutos, con la dificultad de la tarea que se adapta a cada repetición. Aquí hay una introducción en video 2D a la tarea.
La adaptabilidad de este tipo de entrenamiento a las necesidades individuales es amplia y se utiliza en poblaciones diversas, desde atletas de élite y pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta entrenamiento para personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo leve y para rehabilitación clínica.
Con estos factores en mente, decidimos realizar un estudio de viabilidad en un salón de clases para ver si esta intervención de capacitación podría ser utilizada con éxito e independientemente por estudiantes que tienen un coeficiente intelectual muy bajo. En comparación con los estudios de eficacia y validación, los estudios de viabilidad rara vez se realizan en la investigación cognitiva, pero pueden proporcionar información valiosa tanto sobre la implementación como sobre la viabilidad de un programa en un entorno aplicado y/o para un grupo de personas con diferentes capacidades.
Trabajamos con una escuela en Quebec que se especializa en educar a los niños con dificultades de aprendizaje, y habíamos apoyado investigaciones previas con NeuroTracker. En esta escuela, los estudiantes no están separados de acuerdo con dificultades de aprendizaje específicas, sino que se agrupan en clases pequeñas en función de su nivel de capacidad académica y desafíos de comportamiento. Cada clase es administrada por un maestro y una ayuda estudiantil.
Los estudiantes tuvieron la oportunidad de participar voluntariamente con el consentimiento de sus padres. En cada día de entrenamiento, un asistente de investigación proporcionó a la clase una configuración de tabletas de iPad con el NeuroTracker , junto con gafas de anaglyph personalizadas para crear 3D estereoscópico . Para permitir la máxima adaptabilidad en la dificultad de entrenamiento, optamos por un NeuroTracker que modifica de manera autónoma tres variables de la tarea: número de objetivos, velocidad de movimiento y duración del movimiento.
Se le pidió a cada estudiante que realizara 2 x sesiones de 6 minutos consecutivas, 3 días cada semana. Se requirieron 15 días de entrenamiento (30 NeuroTracker NeuroTracker . También se incluyó un grupo de control activo de estudiantes, que en lugar de usar NeuroTracker , jugó un juego de navegador simple llamado Google Chrome Dino .
En términos del número total de estudiantes y padres invitados a participar en el estudio, el 58% de los padres que preguntaron si su hijo podría ser parte del estudio dieron su consentimiento (un porcentaje relativamente bueno). Esto demostró un claro interés en el potencial de las intervenciones de entrenamiento cognitivo frente a otras modalidades de intervención, como la terapia cognitiva o los medicamentos cognitivos.
Para la capacitación NeuroTracker , el software adaptó la dificultad para rastrear un objetivo a lo largo de la intervención para el 53% de los estudiantes participantes. Este fue el primer estudio NeuroTracker realizado en este bajo nivel de difícil, y reflejar cómo el programa puede adaptarse a las habilidades cognitivas de los participantes. El resto de los estudiantes progresaron a 2, 3 o 4 objetivos, lo que demuestra la necesidad de una alta adaptabilidad de entrenamiento con esta población. Los estudiantes también mejoraron en la tarea en general, pero nuevamente los resultados fueron sorprendentemente bastante variables entre los participantes. Es importante destacar que el 100% de los estudiantes completaron con éxito las 30 sesiones de NeuroTracker , sin datos faltantes para ninguna sesión. En total, las sesiones comprendían 600 ensayos (o mini pruebas), lo que exigía a cada estudiante ingresar de forma independiente sus respuestas en cada prueba.
Al contrario de las preocupaciones planteadas sobre la viabilidad de las intervenciones cognitivas para los niños con desafíos cognitivos muy graves, este estudio mostró resultados muy prometedores. Estos estudiantes no solo pudieron entender y comprometerse con NeuroTracker, también estaban motivados para entrenar independientemente en esta tarea, completando 5 semanas de capacitación distribuida con el 100% de cumplimiento. De hecho, este paradigma de capacitación demostró ser altamente accesible para los estudiantes con importantes dificultades cognitivas y de idioma.
Los resultados sugieren que un entrenamiento cognitivo que sea fácil de entender, pero difícil de realizar, con un alto grado de adaptabilidad a las necesidades individuales, podría ser muy adecuado para los adolescentes que luchan por mantener incluso cantidades limitadas de atención.
Estos hallazgos muestran que es posible realizar estudios cognitivos con jóvenes con habilidades intelectuales muy bajas, y nuestra experiencia informará a futuros estudios más grandes para investigar la eficacia del NeuroTracker en términos de transferencia a habilidades académicas. Si los resultados continúan siendo positivos, esto abrirá una nueva oportunidad para mejorar los estudiantes de bajo funcionamiento a nivel de desarrollo neurológico, con suerte con beneficios a largo plazo.
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