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Los atletas dedican una gran cantidad de tiempo y esfuerzo a entrenar para estar físicamente preparados para los rigores de la práctica de deportes. Realizan ejercicios de fuerza y acondicionamiento, pliometría y entrenamiento a intervalos para mejorar su fuerza, velocidad, rapidez, equilibrio, coordinación, reflejos y resistencia. Este enfoque está muy bien; después de todo, cuanto más grande, más rápido y más explosivo sea un atleta, mejor.
Pero si se entrena el cuerpo, ¿no deberían los deportistas entrenar también el cerebro? Este es exactamente el concepto detrás de la fundación de deCervo , descrita por The Star como “una empresa centrada en el béisbol fundada por un par de neurocientíficos”. Según los cofundadores de deCervo, Jordan Muraskin y Jason Sherwin, es posible medir y, en última instancia, entrenar la capacidad de un bateador para reconocer los lanzamientos. Se trata, como The Star , "de la eficacia de los procesadores neuronales", que supuestamente pueden ser entrenados por deCervo. Sherwin llama a esto “encontrar el cerebro del millón de dólares” y es a la vez intrigante y polémico al mismo tiempo.
del New York Times y autor de The Performance Cortex: How Neuroscience Is Redefining Athletic Genius , es uno de los firmes creyentes de deCervo. En una entrevista con el New York Times sobre su libro , Schonbrun expresó optimismo de que el concepto detrás de deCervo es ciencia legítima y que puede trasladarse a prácticamente cualquier otro deporte además del béisbol. “. . . Creo que la idea de utilizar la neurociencia para analizar la toma de decisiones (y una toma de decisiones realmente rápida) se puede utilizar en otros ámbitos”, explica Schonbrun. “Ciertamente, en deportes como el tenis, que es otro deporte reaccionario y hasta el fútbol; cómo el mariscal de campo toma decisiones, o cómo un liniero salta del balón, etc.
Además, existe la posibilidad de que el método de deCervo pueda usarse para al menos detectar también afecciones cerebrales, incluidas aquellas que analizamos en '5 riesgos de impactos repetitivos en la cabeza' . La más notable es la encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral degenerativa que se encuentra en personas con antecedentes de traumatismos cerebrales repetitivos, como los jugadores de fútbol. Por supuesto, la NFL ya está maximizando la tecnología para proteger a sus jugadores cuando se trata de conmociones cerebrales, y Coral analiza la introducción de cascos inteligentes en la liga . Estos cascos de alta tecnología utilizan sensores y tecnología magnética para detectar y reducir el riesgo de lesiones cerebrales. Por otra parte, el CTE es el resultado de una acumulación de golpes en la cabeza y la monitorización rutinaria del cerebro complementaría en gran medida el uso de cascos inteligentes.
Si bien deCervo parece centrarse más en el lado teórico de las cosas por el momento, Halo Neuroscience está llevando las cosas varios niveles más arriba . Fabricado por Halo Sport, este dispositivo portátil de alta tecnología con apariencia de auriculares aplica pulsos eléctricos a la corteza motora. La idea detrás de Halo Neuroscience es "desencadenar un estado de neuroplasticidad en el que las neuronas de la corteza motora puedan construir y fortalecer más fácilmente las conexiones neuronales con los músculos". La corteza motora resulta ser la región involucrada en la planificación, control y ejecución de movimientos voluntarios (pensar en correr, saltar, etc.) y ponerla rutinariamente en estado de neuroplasticidad significa, al menos en teoría, mejoras en el movimiento.
El cornerback de los Oakland Raiders, TJ Carrie, utiliza Halo y lo utiliza con fe, firmemente convencido de que le ha ayudado a lograr considerables avances atléticos. Quizás realmente haya ayudado a Carrie, quien ganó 6 pulgadas en su salto vertical y agregó 100 libras en su sentadilla corporal. Por otra parte, podría ser muy posible que esas mismas ganancias fueran causadas por sus entrenamientos de la parte inferior del cuerpo.
La tecnología es ahora verdaderamente una parte integral de los deportes, y cada vez más atletas recurren a ella para obtener una ventaja, como un aumento en el salto vertical en el caso de Carrie. En otras palabras, la tecnología, cuando se usa correctamente, puede dar a los atletas una ventaja competitiva y, con ella, más posibilidades de ganar. Evidentemente, la neurociencia es la próxima frontera de la tecnología en los deportes, y los beneficios que puede generar pueden ser más que marginales.
Al igual que NeuroTracker, estos son sólo algunos ejemplos de cómo la tecnología y la neurociencia se están fusionando para crear nuevos métodos de mejora del rendimiento, pero hay muchos otros que llegarán rápidamente al mercado. Espere grandes cambios para el mundo del deporte en los próximos años.
Este blog fue escrito para NeuroTracker por la escritora invitada Andrea Camper.
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