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Los deportes electrónicos son una actividad tremendamente popular que está superando rápidamente a los deportes tradicionales. El éxito exige altos niveles de atención y habilidades cognitivas, quizás más que cualquier otro ámbito del rendimiento humano. Dicho esto, los ciberatletas suelen entrenar durante largas jornadas, generalmente a costa de su salud física. Sorprendentemente, hasta ahora no se había estudiado cómo estos factores del estilo de vida afectan la destreza cognitiva de estos jugadores profesionales. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas A&M buscó establecer la dieta y la calidad del sueño de un gran número de jugadores de élite de deportes electrónicos e investigar sus efectos en sus capacidades cognitivas de alto nivel. Aquí revelaremos los hallazgos.
Si bien algunas investigaciones han demostrado que ciertas exigencias fisiológicas de la competición de esports son equivalentes a las del rugby profesional, la excelencia en los esports requiere habilidades mentales excepcionales para alcanzar el máximo nivel. Esto es especialmente cierto para los jugadores profesionales de videojuegos de acción, quienes necesitan poseer una percepción situacional y una capacidad de toma de decisiones superiores, además de ejecutar acciones complejas con una velocidad de procesamiento mental vertiginosa y reflejos motores ultrarrápidos.
Investigaciones previas han demostrado que los atletas de esports no cumplen con los criterios bien establecidos para una dieta y un sueño saludables; sin embargo, sus efectos en el rendimiento cognitivo no se han estudiado lo suficiente. Por ello, la influencia de la nutrición y el descanso en el rendimiento en esports ha sido una incógnita persistente. Un grupo de investigadores especializados en ciencias del deporte, nutrición y sueño diseñó un estudio exhaustivo para esclarecer esta cuestión.
Las capacidades cognitivas de los jugadores se han evaluado tradicionalmente mediante una serie de pruebas que evalúan por separado funciones cognitivas específicas. Sin embargo, no está claro qué tan bien se relacionan estas medidas al integrarlas bajo las exigencias extremas del rendimiento en los esports.
Por esta razón, los investigadores seleccionaron NeuroTracker como un punto de referencia cognitivo que integra diversas funciones cognitivas de alto nivel. En estudios previos sobre ciencias del deporte, ha demostrado ser una evaluación muy relevante, a la vez que proporciona un entorno de prueba bien controlado para fines de estudio. NeuroTracker también se ha utilizado en la investigación de esports para caracterizar las habilidades únicas de los jugadores profesionales, así como para compararlas con atletas de diferentes deportes.
384 atletas de élite de eSports participaron en el estudio, con un total de 119 participantes (103 hombres y 16 mujeres) que completaron una rigurosa serie de evaluaciones durante un período de 8 a 10 días, cumpliendo así los criterios para el análisis estadístico. La mayoría de los participantes incluidos en los resultados del estudio eran jugadores de videojuegos de acción, como Fortnite y Valorant.
Las evaluaciones cubrieron cuatro áreas:
1. Encuestas : estas incluyeron el Cuestionario de Historial de Juegos, una encuesta demográfica, una encuesta de historial médico, una evaluación de detección de la visión, el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI), el Cuestionario de Actividad Modificable, así como una encuesta diaria de preprueba que incluyó informes sobre composición corporal, horas de sueño y la Escala de Somnolencia de Stanford.
2. Nutrición : la dieta, la ingesta de líquidos y el color de la orina se registraron durante 10 días mediante un software completo y detallado de recordatorio dietético de 24 horas revisado por un dietista profesional.
3. Monitorización del sueño : los participantes llevaron un dispositivo biométrico que recogía datos continuos sobre la frecuencia cardíaca y la actividad del sueño.
4. NeuroTracker Evaluación Cognitiva : mediante la NeuroTrackerX , cada participante completó 20 sesiones de entrenamiento durante 8 días. Esto incluyó evaluaciones iniciales que incluyeron 3 sesiones de Core y 1 sesión de Sustain (utilizada para evaluar la resistencia cognitiva y la resiliencia) el primer y el último día, con 2 sesiones de Core al día entre sesiones.
Las evaluaciones detalladas revelaron los siguientes hallazgos sobre los niveles de actividad de los jugadores.
Los participantes promediaron 6,3 días de juego por semana con 4,8 horas de juego por sesión y hasta 14 horas de juego por día.
Los participantes durmieron un promedio de 7,4 horas y tardaron unos 10 minutos en conciliar el sueño. La calidad promedio del sueño se ubicó entre moderada y grave.
El estado de vigilia se midió en una escala de 1 (muy alerta) a 8 (apenas consciente), y los participantes obtuvieron una puntuación promedio de 2,8.
Se analizaron las ingestas promedio durante el período de 10 días en comparación con las ingestas recomendadas. La mayoría de los participantes no cumplían con las recomendaciones del USDA para magnesio, zinc, folato, ácidos grasos omega-6 y omega-3, vitamina D y colina.
De manera similar, la mayoría de los participantes excedieron las recomendaciones de colesterol, sodio y grasas saturadas y, en general, estuvieron muy por debajo de las pautas de consumo de cantidades saludables de verduras, frutas, cereales integrales y productos lácteos.
El umbral de velocidad de los participantes promedió 1,52. Las mejoras en NeuroTracker a lo largo de las 20 sesiones promediaron un aumento de alrededor del 50 % en los umbrales de velocidad.
El análisis comparativo de datos mostró que los participantes coincidían con el nivel de los atletas deportivos de élite en NeuroTracker, pero no con el nivel de los atletas profesionales de clase mundial.
Se encontraron asociaciones positivas significativas entre las puntuaciones generales NeuroTracker y los siguientes nutrientes: magnesio, fósforo, potasio, sodio, zinc, selenio, tiamina, niacina, vitaminas B6 y B12, folato, colesterol, grasas saturadas, poliinsaturadas y monoinsaturadas, ácidos grasos omega-6 y omega-3 y colina.
Además, y aunque hubo variaciones en los niveles consumidos, el consumo inadecuado general de vitamina D, riboflavina, fósforo, vitamina B12 y selenio también se asoció con un rendimiento reducido en NeuroTracker.
Cabe destacar que, a lo largo del NeuroTracker , los participantes que consumieron la cantidad recomendada de proteína obtuvieron un rendimiento significativamente mejor que quienes no la consumieron. Dado que NeuroTracker las tasas de aprendizaje son una medida indirecta de los niveles de neuroplasticidad, esto sugiere que la falta de proteína dificultó su capacidad de adaptación neuronal a las exigencias cognitivas de esta tarea.
Esto puede tener implicaciones para la influencia más amplia de los niveles de proteína dietética sobre la neuroplasticidad y las capacidades de aprendizaje.
Las medidas de la sesión sostenida mostraron una fuerte correlación con la puntuación de la Escala de Somnolencia de Stanford, donde las puntuaciones más bajas se correspondían con una mayor somnolencia. Un sueño promedio menor mostró una relación similar con puntuaciones más bajas, pero en menor medida.
Los investigadores concluyeron que los atletas de eSports tienen una clara necesidad de intervenciones nutricionales ricas en proteínas, vitaminas y minerales para mejorar las capacidades cognitivas relevantes para su rendimiento. Asimismo, una peor calidad del sueño, medida mediante la Escala de Somnolencia de Stanford, tuvo un claro impacto negativo en el rendimiento cognitivo.
En general, este primer estudio de este tipo proporcionó evidencia inicial convincente de que las modificaciones más saludables del estilo de vida pueden permitir a los atletas de deportes electrónicos optimizar aún más su rendimiento.
Por último, como las tasas de aprendizaje NeuroTracker pueden correlacionarse bien con la eficiencia con la que los atletas de deportes electrónicos pueden beneficiarse de sus rigurosos regímenes de entrenamiento, sería valioso para futuras investigaciones investigar si una mejor ingesta de ciertos componentes dietéticos, como las proteínas, puede mejorar la capacidad de respuesta a los programas de entrenamiento de deportes electrónicos convencionales.
Referencia
Nutrición, estilo de vida y rendimiento cognitivo en deportistas de deportes electrónicos (artículo de acceso abierto)
Jenna B. Goulart, Logan S. Aitken, Saman Siddiqui, Marisa Cuevas, Jacqueline Cárdenas, Karen M. Beathard y Steven E. Riechman.
Departamento de Kinesiología y Gestión Deportiva y Departamento de Nutrición, Universidad Texas A&M.
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