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Durante varias décadas, el ámbito de la simulación de alta fidelidad de la realidad virtual (VR) ha sido la herramienta preferida por los psicofísicos y neurocientíficos que intentan descubrir los misterios del procesamiento sensorial y la percepción humana. Los investigadores que utilizan la realidad virtual han hecho un nuevo descubrimiento algo poético llamado " Phantom Touch Illusion " ( PTI ). De hecho, han demostrado que es posible sentir sensaciones físicas reales basándose en cómo interactúan los elementos virtuales. Aquí destacaremos los hallazgos del estudio y arrojaremos algo de luz sobre el intrincado funcionamiento de la representación multisensorial.
Inspirándose en la idea de que no es posible hacerse cosquillas debido a la activación táctil, los científicos alemanes de la Universidad Ruhr-Bochum emplearon escenarios inmersivos de realidad virtual para investigar si ver representaciones de personas en avatares podría estimular sensaciones físicas reales al pedirles que tocaran partes del cuerpo del avatar con un tacto virtual. palo.
Inesperadamente, la mayoría de los participantes informaron de una fuerte sensación que se manifestaba como un hormigueo o una sensación estática, similar al viento que pasa por la mano, correspondiente a la ubicación específica tocada en el cuerpo virtual.
La intensidad de los efectos varió, y algunas de las personas en el estudio creyeron que los investigadores estaban tratando de engañarlos y en realidad estaban usando alguna forma de estimulación táctil real.
En el estudio participaron 36 sujetos, y todos menos cuatro informaron el PTI cuando usaban un palo virtual en sus manos. Lo más sorprendente es que la sensación se produjo incluso cuando los sujetos tocaron partes no visibles de sus extremidades. Este hallazgo sugiere que la representación del propio cuerpo se define de arriba hacia abajo, extendiéndose más allá de la información sensorial disponible.
Los hallazgos son distintos de la famosa ' Ilusión de la mano de goma ', que, aunque igualmente fascinante, es una ilusión de encarnación, lo que significa que las personas pueden percibir cosas que no forman parte de su propio cuerpo para sentirlas como si fueran su propio cuerpo. Sin embargo, esto se basa en una estimulación táctil real para inducir el efecto.
El descubrimiento del PTI junto con la ilusión de la mano de goma profundiza nuestra comprensión de cuán increíblemente flexible es la mente humana a la hora de determinar los límites de la percepción física y metafísica. Como han establecido los investigadores, esto sólo ocurre bajo condiciones de percepción muy específicas que esencialmente "tienen sentido" para el cerebro.
Un punto clave aquí es que las tecnologías de realidad virtual son métodos ideales para simular este tipo de ilusiones poderosas y se están volviendo cada vez más sofisticadas y asequibles. Hoy en día, se pueden lograr simulaciones virtuales de alta fidelidad con cascos de realidad virtual todo en uno por tan solo 300 dólares, mientras que hace 15 años el mismo nivel de simulación costaba más, alrededor de 3 millones de dólares, y requería experiencia técnica seria.
Esto hace que replicar tales estudios o profundizar en investigaciones más exploratorias en este dominio sea muy accesible para los neurocientíficos, además de tener una relevancia cada vez mayor debido al aumento público en la adopción de la realidad virtual para entretenimiento.
Aunque la tecnología de hardware de realidad virtual ha alcanzado su madurez en los últimos años, el desarrollo de software de realidad virtual todavía tiene un largo camino por recorrer, particularmente porque se requiere experiencia en neurociencia para diseñar simulaciones verdaderamente inmersivas.
El hecho de que se puedan desencadenar poderosas ilusiones físicas con esta forma de tecnología significa que la realidad virtual tiene el potencial de ofrecer experiencias inmersivas de siguiente nivel. Por ejemplo, imagina jugar un juego basado en avatares y sentir sensaciones físicas que emanan del mundo del juego.
Phantom Touch Illusion trae el descubrimiento de que la percepción táctil humana se produce mediante una modulación de arriba hacia abajo de la corteza somatosensorial a través de un esquema corporal muy flexible. Revela una nueva y emocionante dimensión en el mundo inmersivo de la realidad virtual, demostrando concepciones mucho más amplias sobre el auto-toque y la percepción sensorial en general.
Estudio de acceso abierto en Nature ScientificReports:
Artur Pilacinski, Marita Metzler y Christian Klaes.
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