Cómo procesa el cerebro nuestro entorno 3D

En la última década, hemos visto muchas tendencias 3D ir y venir. Los gigantes tecnológicos, por ejemplo, introdujeron los televisores 3D en 2010, pero nunca fueron adoptados universalmente. De manera similar, los estudios cinematográficos comenzaron a lanzar más películas en 3D tras el éxito de Avatar en 2009, pero incluso su popularidad disminuyó.

Dado que vivimos en un mundo tridimensional, era lógico que las empresas ofrecieran a los clientes una experiencia visual más realista e inmersiva. Pero, ¿sabías que todo lo que vemos queda grabado primero en nuestra retina en 2D?

Experimentar imágenes en 3D

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio realizaron recientemente un estudio para investigar cómo el cerebro representa la información 3D. En otras palabras, determinaron cómo las diferentes partes del cerebro representan la ubicación de un objeto en profundidad en comparación con su ubicación 2D.

En el experimento, los participantes vieron imágenes simples con gafas 3D mientras estaban en un de resonancia magnética funcional (fMRI). Se les pidió que se concentraran en un punto en el medio de la pantalla.

Mientras observaban el punto, los objetos aparecían en diferentes ubicaciones periféricas: a la izquierda, derecha, arriba o abajo del punto (dimensiones horizontales y verticales). Además, cada objeto también parecería estar a una profundidad diferente en relación con el punto: detrás o delante (que era visible para los participantes).

La resonancia magnética funcional fue útil para mostrar lo que sucedía en el cerebro de los participantes mientras miraban tridimensionales . Además, los científicos pudieron comparar cómo los patrones de actividad en la corteza visual diferían cuando los participantes veían objetos en diferentes lugares.

Procesando la imagen en profundidad

Los hallazgos mostraron que cuando la imagen ingresa por primera vez a nuestra corteza visual , el cerebro codifica principalmente la ubicación bidimensional. Sin embargo, a medida que continúa el procesamiento, el énfasis se desplaza también a decodificar la información de profundidad. Julie Golomb , autora principal del estudio, explicó que es como si las representaciones se estuvieran inflando gradualmente desde planas hasta 3D.

Los resultados sorprendieron a Golomb y su equipo porque mucha gente supone que la información profunda se encuentra en las áreas visuales tempranas en lugar de en las áreas posteriores de la corteza visual. Además, aunque puede haber neuronas que tengan cierta información profunda, no parecen estar organizadas en ningún patrón o mapa para la percepción del espacio 3D.

El estudio es un paso importante hacia la comprensión de cómo percibimos nuestro rico entorno tridimensional. Los científicos ya han descubierto que mirar y jugar juegos en 3D puede estimular el cerebro mejor que las versiones 2D. Quizás esto se deba a que el cerebro necesita procesar y decodificar en profundidad los estímulos que se le presentan.

Estimular el cerebro con 3D

Investigadores de Goldsmiths, Universidad de Londres, descubrieron que mirar en 3D producía en promedio un aumento del 23% en el procesamiento cognitivo y un aumento del 11% en los tiempos de reacción. Las mejoras en la función cerebral se midieron después de que los sujetos de prueba terminaron de mirar 3D, no mientras lo miraban.

Estos resultados contrastan marcadamente con los de 2D, donde solo hubo un aumento del 11% en el procesamiento cognitivo y un aumento del 2% en los tiempos de reacción. Entonces, si bien aún se están explorando los beneficios del 3D, ambos estudios sugieren que mirar o jugar un juego en 3D podría agregar valor adicional a su cerebro.