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La industria neurocognitiva del deporte aún es pequeña, pero crece rápidamente. Y con razón, ya que el entrenamiento neurocognitivo revolucionará la forma en que entrenadores y atletas alcanzan su máximo potencial de rendimiento. Aquí abordaré la creciente demanda de este tipo de acondicionamiento neuronal para el deporte y por qué ha sido tan transformador en mis propias prácticas de entrenamiento con luchadores de la UFC.
Con una sólida formación en liderazgo basada en el cerebro y un posdoctorado en neurobiología, me convertí en entrenador neurocognitivo para deportes de combate hace cuatro años. Si bien fui boxeador en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, en realidad no elegí este camino, sino que fue él quien me eligió a mí. Fue un boxeador profesional que se preparaba para un campeonato quien me contactó debido a mi formación en neurociencia, preguntándome si podía trabajar con él para mejorar su rendimiento mental.
A partir de ahí fundé Neuro Peak Performance, donde nos dedicamos por completo al entrenamiento neurocognitivo para el rendimiento deportivo. Desde entonces, hemos tenido la suerte de trabajar con algunos de los mejores luchadores de la UFC del mundo.
Creo que esto dice mucho sobre la industria del deporte profesional en general, ya que hoy en día el cerebro se considera el recurso menos explotado en el deporte de alto rendimiento. Sin embargo, el rendimiento mental se percibe como un fenómeno intangible, donde entrenadores y atletas generalmente aún no tienen los conocimientos ni el acceso a las neurotecnologías necesarias para aprovecharlo al máximo.
El cerebro humano se pone a prueba al máximo en los deportes. Por ejemplo, dentro del octágono , es bien sabido que un luchador debe depender de una gran cantidad de habilidades mentales clave. Estas incluyen capacidades críticas como la percepción, la adquisición de objetivos, la toma de decisiones (ir/no ir), el control de impulsos y la evasión de ataques. En los deportes de combate, estas habilidades deben utilizarse en escalas de tiempo de milisegundos. ¡Literalmente, un parpadeo en el momento equivocado y te golpean! Por lo tanto, en los deportes de combate, no basta con entrenarlas; estas habilidades deben perfeccionarse hasta alcanzar un nivel tan alto que se automaticen, simplemente porque a menudo no hay tiempo suficiente para reaccionar conscientemente.
Además, existen otros factores como la resistencia mental, que se ve directamente afectada por la fatiga física, un desafío con el que la mayoría de los atletas están muy familiarizados. En los deportes de combate, en particular, también existe el miedo real a lesionarse, lo que amenaza la capacidad de rendimiento del luchador. Esto se debe a que, cuando un luchador recibe un golpe fuerte, su amígdala se activa, despertando instintos primitivos para evitar lesionarse más. Por lo tanto, las habilidades neurocognitivas de combate no solo necesitan entrenarse, sino que deben acondicionarse hasta que se integren.
Incluso el rendimiento físico se rige por la neurobiología; por ejemplo, prácticamente todas las habilidades motoras son controladas directamente por el cerebro. Obviamente, intervienen muchos más factores, pero en esencia, estas capacidades neurovisuales y cognitivas son todas entrenables. El desafío actual radica en que la mayoría de los especialistas en rendimiento aún desconocen los métodos probados para condicionarlas.
El entrenamiento físico, incluyendo el fortalecimiento muscular, la resistencia y el ejercicio cardiovascular, ha demostrado ser fundamental para mejorar el rendimiento deportivo. Sin embargo, a menudo se pasa por alto cómo el cerebro procesa la gran cantidad de información sensorial, tanto interna como externa, que interviene en todos los aspectos del rendimiento deportivo. Esto significa que, por lo general, los atletas desarrollan sus capacidades mentales simplemente mediante la experiencia competitiva, lo cual contradice prácticamente todas las demás metodologías de entrenamiento basadas en la ciencia del deporte.
Por supuesto, podrías conocer toda la investigación en neurociencia que existe, pero sin las herramientas de entrenamiento adecuadas es muy difícil aplicar ese conocimiento en la práctica. Aquí es donde entran en juego las neurotecnologías, que apenas han comenzado a desarrollarse en la última década. Dicho esto, actualmente existen muchas herramientas excelentes en el mercado. Desde la estimulación cerebral eléctrica de bajo nivel hasta el neurofeedback EEG, nos aseguramos de combinar lo mejor de ellas en cada sesión de entrenamiento que realizamos en Neuro Peak Performance.
Según mi propia investigación y experiencia, puedo afirmar que hay una neurotecnología que realmente destaca. NeuroTracker es un software de seguimiento de múltiples objetos en 3D, y ha sido la función principal de todos nuestros entrenamientos.
Hay varias buenas razones para ello.
Ventaja de especificidad : NeuroTracker es un software excelente, ya que ofrece muchísimas maneras de usar sus programas. Esto nos permite adoptar un enfoque único para adaptar el entrenamiento mental a cada atleta que entrenamos. A nuestros luchadores les encanta.
Métricas neurocognitivas : el entrenamiento con esta tecnología requiere la integración de una amplia gama de habilidades cognitivas de alto nivel directamente relevantes para el rendimiento en el mundo real. Esto nos proporciona una excelente medida de las capacidades mentales integradas de un atleta, que podemos comparar con sus habilidades físicas. Gracias a la especificidad del software, podemos evaluar aspectos como los subcomponentes de la atención. Con métricas detalladas sobre ciertas fortalezas y debilidades cognitivas, podemos adaptar los protocolos de entrenamiento del atleta en consecuencia.
Cargas cognitivas umbral : NeuroTrackerdestacan por llevar al atleta al límite de sus capacidades mentales. En primer lugar, esto nos permite desarrollar rápidamente los circuitos neuronales cruciales para el rendimiento en competición. En segundo lugar, podemos acostumbrar a los luchadores a las intensas exigencias mentales que afrontan en los combates, de modo que sean resilientes bajo presión, incluso si no cuentan con la experiencia de un luchador veterano.
Metodologías de doble tarea : NeuroTracker funciona de maravilla cuando tareas de entrenamiento adicionales en las sesiones. Por ejemplo, realizar ejercicios de secuencias de combate al mismo tiempo que NeuroTracker, o con otras neurotecnologías como el entrenamiento reactivo basado en la toma de decisiones con detectores de movimiento mediante sensores de luz. Esta es otra razón por la que podemos adaptar el entrenamiento con gran precisión a las necesidades de rendimiento de cualquier atleta.
Resistencia neurocognitiva : como han demostrado las investigaciones con jugadores de rugby de élite, este tipo de entrenamiento puede reducir drásticamente la pérdida de conciencia situacional que suele producirse en estados de fatiga extrema. Dado que los resultados de las competiciones deportivas generalmente se deciden cuando los atletas alcanzan el límite de su resistencia mental, este tipo de acondicionamiento ofrece una gran ventaja competitiva.
Intervención para el bienestar : al trabajar de cerca con luchadores, no solo se aprende a respetar profundamente su destreza atlética, sino que también se toma conciencia del impacto negativo que este deporte puede tener en su salud mental. Con este método, podemos potenciar la neuroplasticidad y la capacidad del cerebro para repararse a sí mismo de forma regular, además de utilizar NeuroTracker para monitorizar el estado cognitivo del luchador.
Por estas razones, implementamos NeuroTracker no solo en cada sesión, sino también en momentos puntuales a lo largo de la misma. Esto nos permite estimular la activación neuronal y desarrollar una mentalidad orientada al rendimiento. Además, es una herramienta de entrenamiento extremadamente flexible. Sería fantástico ver más neurotecnologías de este nivel en el mercado.
Como mencioné al principio, la industria neurocognitiva deportiva está creciendo rápidamente, aunque aún es relativamente pequeña. Dicho esto, el futuro del entrenamiento cognitivo ya está aquí con las neurotecnologías disponibles. Veo su adopción generalizada simplemente como cuestión de tiempo. Al igual que un entrenador de fuerza y acondicionamiento es esencial para cualquier atleta profesional hoy en día, en los próximos cinco años, contar con un entrenador neurocognitivo deportivo también se convertirá en la norma para los atletas de élite. En última instancia, el cerebro controla todo lo que hacemos, por lo que su acondicionamiento es esencial para obtener una ventaja competitiva.
Si quieres saber más, aquí tienes una entrevista reciente que hice con el equipo NeuroTracker .
Por último, si estás interesado en saber más sobre las demandas cognitivas involucradas en los deportes de élite, aquí tienes un blog anterior en Experts Corner que escribí.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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