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Hace trece años, trabajé en un proyecto con el comando de entrenamiento y doctrina. El objetivo era comprender mejor la dimensión humana y optimizar el desempeño militar humano en lo que ahora llamamos el campo de batalla multidominio. La pregunta fundamental era: "¿Cómo podemos mejorar su desempeño?". Quedó claro entonces, y sigue siéndolo, que la mayor amenaza para la preparación operativa proviene de la disminución de las cognitivas de nuestro personal.
Aquí presentaré el argumento de que los avances en neurociencia y neurotecnología nos han brindado la capacidad de medir y monitorear de forma fiable el estado cognitivo de los combatientes. Y, en segundo lugar, que esta capacidad debe implementarse a nivel institucional para elevar la fiabilidad efectiva del personal a estándares iguales o similares a los que tenemos para nuestras máquinas y equipos.
Siempre que iniciamos una operación o una misión diaria, necesitamos conocer la operatividad de nuestro equipo. Por ejemplo, para un tanque, contamos con listas de verificación detalladas para asegurar su correcto funcionamiento. Básicamente, los mismos sistemas de verificación y mantenimiento se aplican a cualquier tipo de máquina o equipo que represente un riesgo si no funciona según lo previsto cuando se necesita.
Entendemos estas máquinas porque las diseñamos con la capacidad de leer e interpretar sus especificaciones operativas. Por consiguiente, mantenemos un alto nivel de disponibilidad operativa, donde el riesgo de averías, mal funcionamiento del equipo, etc., se minimiza a niveles aceptables. Sin embargo, para el operador humano del tanque, no tenemos nada establecido. El plan es que podamos crear, fundamentalmente, los mismos estándares de disponibilidad operativa para los humanos que para las máquinas.
Si bien el Ejército cuenta con manuales y sistemas de informes relacionados con la salud, no existe un manual que evalúe la preparación operativa del sistema humano como sí lo hace para el equipo que operan. Actualmente, sabemos mucho más sobre la capacidad de nuestras máquinas que sobre los soldados.
Una vez que un soldado entra en una misión de campo, simplemente esperamos que esté listo para llevar a cabo la operación. El único informe de preparación que tenemos es para explicar por qué ciertas personas no están disponibles. No contamos con sistemas para evaluar de forma fiable la preparación operativa cognitiva de nuestros soldados.
Esto genera desventajas significativas e indeseables para el éxito general de cualquier misión. Por ejemplo, sabemos que la privación del sueño puede ser una gran amenaza para el rendimiento. Debido a la variabilidad entre las personas en cuanto al ritmo circadiano y la tolerancia mental, la privación del sueño puede tener impactos de leves a drásticos en la función cognitiva, dependiendo del combatiente. Es fácil imaginar que, en un escenario donde un pelotón sufre privación del sueño, el líder del pelotón sabe que algunos miembros del personal serán una desventaja, pero no hasta el punto en que esta lesión cognitiva afectará la capacidad de toma de decisiones del soldado. Esto cobra aún más importancia en los niveles de mando, donde el rendimiento cognitivo tiene mayor peso que el rendimiento físico.
Aceptar este factor impredecible de los combatientes, que también limita las oportunidades de toma de decisiones estratégicas y tácticas de sus líderes, es un verdadero problema. Además, con la rápida y continua mecanización, informatizacióny automatización de los sistemas que respaldan a nuestras fuerzas, las decisiones y acciones que toman los combatientes se están convirtiendo en una carga cada vez mayor en cuanto a las consecuencias de decisiones mal tomadas.
Dado que no diseñamos a los humanos, son un sistema mucho más complejo de comprender que las máquinas. A diferencia de nuestro equipo, un ser humano posee muchos factores que cambian con la edad, el entorno, la mentalidad, etc. Desarrollar una calificación de preparación integral para un soldado es, naturalmente, una tarea abrumadora.
Los requisitos clave que debemos cumplir son, primero, establecer la base cognitiva de nuestro personal y, segundo, evaluar los límites realistas de su rendimiento. Actualmente no lo hacemos; en realidad, solo se trata de comprobaciones fisiológicas y psicológicas básicas. Esto significa que no medimos ningún otro requisito de capacidad, como los sistemas de creencias de los individuos, que introducen sesgos significativos en nuestros procesos de toma de decisiones. Sin embargo, al mismo tiempo, reconocemos que todo nuestro personal militar cambiará con el tiempo.
La clave de este enfoque reside en la necesidad de neurotecnología, tecnología de sensores humanosy algoritmos avanzados de macrodatos que permitan capturar y evaluar la preparación operativa de un soldado para las misiones del día. Se requieren programas más integrales para la gestión del desempeño militar humano: un conjunto completo de herramientas de evaluación práctica.
La pregunta clave es ¿cómo medimos la preparación operativa cognitiva? Como sabemos, los avances en neurotecnologías, sensores biométricos, etc., han florecido en los últimos diez años. Podemos aprovechar estos sistemas.
Tecnologías actuales como las utilizadas con el Anillo Oura para la evaluación del sueño y la actividad, o con Cerego para la retención de conocimientos fundamentales, son buenos ejemplos que validan el concepto de preparación operativa. Existen numerosas neurotecnologías en el mercado que ofrecen un valor real para la evaluación.
Como ejemplo ejemplar, he comprobado que NeuroTracker es fundamental para establecer líneas de base rápidas y precisas o evaluaciones in situ de la conciencia visoespacial, lo cual puede ser crucial para predecir los resultados de ciertas operaciones en el campo de batalla. Podemos tomar mediciones rápidas y objetivas de dicha capacidad en cinco minutos, siempre que sea necesario sobre el terreno. Por ejemplo, este podría ser un punto de datos muy pertinente para asignar conductores o pilotos a funciones específicas de la misión.
Además de contar con un alto nivel de validación científica, esta neurotecnología en particular ofrece la ventaja de mejorar activamente las capacidades cognitivas de personas con un rendimiento subóptimo. De esta manera, se convierte en un diagnóstico de rendimiento que, si se utiliza regularmente, proporciona una mejora significativa del rendimiento de las funciones cognitivas básicas.
Para sintetizar la metodología y las soluciones prácticas que pueden implementarse con las fuerzas armadas actuales, estoy redactando un de Controles y Servicios de Mantenimiento Preventivo (PMCS, por sus siglas en inglés) para lograr una preparación operativa integral. Este manual incorpora tres ámbitos de evaluación: el físico, el cognitivo y el de los sistemas de creencias.
El manual es el primer intento de desarrollar un sistema para registrar e informar la preparación humana para la misión diaria. Una misión diaria incluye misiones operativas, eventos educativos, eventos de capacitación, eventos de mantenimiento y otras tareas que deben realizarse diariamente. Dado que un humano debe operar todos los días, el manual describirá las evaluaciones diarias específicas necesarias y factibles para cada situación.
Un enfoque cognitivo PMCS puede ser muy eficaz para realizar rápidamente una batería de evaluaciones seleccionadas para las habilidades específicas que necesitan evaluarse.
El verdadero poder de estas neurotecnologías emergentes reside en los datos que generan para la generación de informes. Esto puede generar análisis potencialmente significativos en plazos cortos. Por ejemplo, si recibimos 1000 o más informes diarios de nuestro personal, podemos iniciar una verdadera minería de datos. Estos datos pueden evaluarse para encontrar maneras de generar algoritmos que aceleren eficazmente la evaluación de requisitos de rendimiento específicos, por ejemplo. También puede aplicarse al análisis transversal de datos en diversas evaluaciones.
Cada neurotecnología, por separado, nos proporciona evaluaciones específicas de preparación para el rendimiento. Sin embargo, en conjunto, estos datos tendrán sinergia, lo que generará medidas mucho más avanzadas para evaluaciones integradas.
El concepto clave es que, una vez implementados estos tipos de medidas cognitivas, su capacidad de evaluación general se verá en constante evolución y mejora. Por esta razón, al igual que para el movimiento de la IA en general, los algoritmos basados en big data son un objetivo clave para las aplicaciones de la neurociencia.
El cerebro humano es la nueva frontera de la ciencia, y por experiencia sé que el progreso avanza a un ritmo acelerado. En cuanto a los beneficios de las evaluaciones cognitivas flexibles, preveo una amplia gama de aplicaciones.
Tomemos como ejemplo a los nuevos reclutas. Suelen llegar a los 17 y 18 años, una edad en la que sus lóbulos frontales aún no se han desarrollado completamente para la toma de decisiones racional. Tenemos la oportunidad de medir, monitorear y moldear ese desarrollo. El resultado será un período de maduración profesional más rápido, así como una nueva conciencia de los jóvenes soldados que requieren orientación o reciclaje, para que no representen un riesgo para los miembros de su equipo.
A escalas más macroscópicas, los generales podrían incorporar evaluaciones cognitivas masivas al cálculo del campo de batalla para mejorar la precisión en las predicciones de resultados de diferentes tácticas de misión. A un nivel de mando más estratégico, sería invaluable conocer el estado cognitivo de los líderes militares en un día determinado. Si, por ejemplo, los generales tuvieran acceso a estas evaluaciones, les ayudaría a ellos o a sus líderes a evaluarlas para mitigar los riesgos de tomar malas decisiones. En una ecuación de prevención de riesgos, un general puede provocar muchas más muertes por decisiones deficientes que un solo soldado.
La mayoría de los generales y sargentos mayores comprenden y gestionan la aptitud física de sus combatientes excepcionalmente bien. Sin embargo, en lo que respecta al ámbito cognitivo de la neurociencia, saben muy poco. Esto plantea un problema a nivel institucional para la aceptación de este tipo de enfoque de optimización humana.
Una crítica típica es que el dominio cognitivo no se puede medir adecuadamente. Esto pudo haber sido así hace una década, y es cierto que no se puede medir con exactitud. Sin embargo, las neurotecnologías surgidas de la era dorada de la neurociencia serán muy eficaces para satisfacer nuestras necesidades una vez implementadas. Luego, una vez que estos métodos pasen de los proyectos de validación y las etapas de investigación al campo de batalla, los líderes militares los adoptarán rápidamente, simplemente por la utilidad de inteligencia que ofrecen en todos los niveles del desempeño militar.
En definitiva, el personal militar necesita evaluaciones cognitivas periódicas, y las neurotecnologías lo han hecho posible. Una vez aplicadas, los resultados serán un mayor nivel de preparación operativa y una mayor concienciación sobre cómo adaptar los recursos humanos para un rendimiento óptimo en el campo de batalla. Impulsados por la ciencia de big data, estos beneficios se multiplicarán.
una versión editada de este artículo del general de brigada del ejército de EE. UU. Pete Palmer También se puede encontrar Modern Integrated Warfare.
Puede escuchar al General Palmer explicar la preparación operativa en una entrevista exclusiva con NeuroTracker aquí.
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