Estimulación eléctrica del cerebro: ¿es inteligente activar las neuronas?

La estimulación transcraneal de corriente continua (TDCS) es una técnica para aplicar energía eléctrica débil al cerebro a través del cráneo, con el objetivo de activar neuronas más allá de la actividad normal. No es un concepto nuevo y se puede hacer de forma económica con un kit disponible que cuesta tan sólo 40 dólares o con productos comerciales recientemente lanzados al mercado. La investigación preliminar sugiere que la tDCS puede mejorar la cognición y aliviar los síntomas de ansiedad, depresión y otras afecciones. Por esta razón ha estado recibiendo cada vez más atención en los medios. Sin embargo, un nuevo artículo de neurociencia publicado en Annals of Neurology sugiere que existe una clara diferencia entre la investigación científica y un enfoque de bricolaje, lo que sugiere que los usuarios de tDCS "Hágalo usted mismo" se están exponiendo a riesgos ocultos. Firmado por 39 destacados expertos en el campo, el documento advierte contra intentar replicar los resultados de los estudios debido a los resultados impredecibles de la estimulación y al hecho de que ciertos beneficios pueden producirse a expensas de otros efectos neurológicos. El documento fue escrito con el objetivo de aclarar que no se recomienda el uso doméstico de tDCS ya que puede causar daño a los usuarios. Entre las principales preocupaciones planteadas se encuentran si la estimulación afecta regiones del cerebro más allá de las objetivo, qué actividades son adecuadas mientras se recibe tDCS, las diferencias de persona a persona, el tipo de estimulación administrada y el hecho de que la mayoría de las investigaciones se centran en el tratamiento de los síntomas de enfermedad, a diferencia de la mejora cognitiva en individuos sanos.

Desde una perspectiva de investigación, la tDCS es todavía relativamente nueva. Aunque cualquiera puede experimentar con productos tDCS disponibles comercialmente, este nivel de consenso entre la comunidad científica sugiere que es necesario completar más estudios para establecer la eficacia y las implicaciones prácticas de este tipo de intervención antes de que se adopte para uso doméstico.