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Cuando se trata de entrar en el espíritu navideño, algunas personas están llenas de alegría y alegría navideña, mientras que otras lo ven simplemente como un tiempo libre y eligen Scrooge durante la temporada. Incluso el simple hecho de escuchar canciones navideñas puede tener efectos yuxtapuestos de una persona a otra. Sin duda, la Navidad puede ser a la vez una época de estrés y la festividad más mágica del año, pero ¿por qué la gente suele tener sentimientos tan diferentes al respecto?
El espíritu festivo influye en algunas de las sustancias químicas de tu cerebro ( dopamina y serotonina ) que afectan tus niveles de felicidad. Se sabe que la dopamina está relacionada con el comportamiento impulsado por la recompensa y la búsqueda de placer, y se cree que la serotonina aumenta nuestros sentimientos de valía y pertenencia.
Cuando se trata del acto de dar un regalo, la generosidad está relacionada con el circuito de recompensa de nuestro cerebro, lo que provoca la liberación de endorfinas , a menudo denominadas " la droga que ayuda ". El vínculo con los seres queridos también libera oxitocina (la "hormona del abrazo"). Así que la “alegría navideña” es, en cierto modo, un poco como un cóctel de drogas naturales.
Por otro lado, el desafío de recorrer centros comerciales concurridos en busca de regalos ideales o abastecerse de todo tipo de alimentos puede desencadenar respuestas de estrés. Esto libera adrenalina y cortisol, que afectan el hipocampo y pueden dificultar recordar cosas y realizar múltiples tareas.
Las respuestas al estrés también son acumulativas. Entonces, una serie de episodios estresantes, como luchar por encontrar un lugar para estacionar, descubrir que el regalo que necesita se agotó y luego llegar a casa y darse cuenta de que se olvidó de comprar papel de regalo, todo se suma con el tiempo.
No es el campo típico de la neurociencia, pero un equipo de investigadores daneses se propuso ver si estos sentimientos contrastantes se manifiestan como diferencias en la actividad cerebral. Publicado en la revista científica BMJ , su objetivo declarado era "Detectar y localizar el espíritu navideño en el cerebro humano". Para hacerlo, evaluaron a personas de alrededor de Copenhague en dos grupos: uno que tenía fuertes sentimientos positivos sobre las tradiciones navideñas y otro grupo que tenía asociaciones débiles o negativas. El primer grupo estaba formado por daneses étnicos , inmersos en la tradición navideña, y el segundo grupo estaba formado principalmente por personas que habían inmigrado a Dinamarca. Se analizó toda la actividad cerebral de los sujetos mientras veían una combinación de imágenes neutrales y de temática navideña.
Mediante el uso de fMRI , los investigadores pudieron localizar una mayor actividad en regiones cerebrales específicas en los sujetos que respondieron fuertemente a las imágenes navideñas. Encontraron una mayor activación en varias de la corteza motora y en el lóbulo parietal .
Se sabe que estas regiones están involucradas en funciones relacionadas con la autotrascendencia, la espiritualidad, los sentidos somáticos y el reconocimiento de emociones faciales. Juntos, estos desempeñan un papel a la hora de permitir que las personas experimenten una conexión o una sensación de armonía con el mundo que nos rodea.
Si bien esto no podría llamarse realmente una "red navideña" (estas regiones están involucradas en muchos procesos cognitivos), sí reveló que experimentar un ambiente navideño probablemente implica conectarse más allá de lo que normalmente hacemos. Los investigadores señalaron que esto puede ser similar para otros tipos de festivales.
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