4 de las ilusiones más fascinantes descubiertas en la neurociencia

Si bien la gente comúnmente piensa que las ilusiones son percepciones erróneas, en realidad son ejemplos de cuán sofisticados son nuestros sistemas de percepción. Sin pensamiento consciente, somos hábilmente eficientes a la hora de extrapolar señales sensoriales, lo que a su vez nos permite tomar enormes atajos en el procesamiento neuronal. Curiosamente, lograr que la IA también pueda ver ilusiones, tal como lo hacemos nosotros, sería un paso clave en la Prueba de Turing para lograr la Inteligencia Artificial de Visión General. A continuación presentamos cuatro de las ilusiones más fascinantes nacidas de los descubrimientos de la neurociencia que investigan cómo percibimos visualmente la realidad.

1. La ilusión del tráfico leviana

Esta imagen científicamente elaborada se llama "La ilusión del tráfico levitante". Si miras de cerca el centro, probablemente percibirás un movimiento rápido en las secciones circulares.

Aunque existen regiones especializadas de la corteza visual dedicadas a procesar el movimiento percibido, también pueden entrar en juego regiones que procesan patrones de luz estáticos contrastantes. Este efecto se produce porque los anillos son 'isoluminantes', es decir, coinciden con el brillo medio de los rayos blancos y negros. Si el nivel de luminancia varía desde el rango medio, el efecto de movimiento se desvanece rápidamente.

Un aspecto particularmente interesante de esta ilusión es que el movimiento percibido es multiestable, lo que le permite aparecer como una rotación global en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj.

También puede verse como un movimiento bidireccional local, con círculos alternos moviéndose en direcciones opuestas.

Estos efectos alternos representan a su cerebro trabajando duro para aprovechar señales visuales sutiles, lo que normalmente sería información significativa sobre el movimiento real en el mundo que lo rodea.

2. Contraste de brillo simultáneo

Esta imagen muy simple con dos círculos exactamente del mismo tono de gris desconcertó a los científicos de la visión durante más de un siglo. Revela nuestra capacidad para procesar lo que se conoce como "contraste de brillo simultáneo", que los pintores cerámicos chinos descubrieron e incorporaron a su oficio hace más de 800 años.

Durante mucho tiempo se creyó que este efecto era un proceso cerebral de alto nivel que aprovechaba experiencias de aprendizaje pasadas sobre cómo funciona el mundo. Esto fue hasta hace poco, cuando investigadores del MIT estudiaron a niños ciegos en la India y descubrieron que eran susceptibles a esta ilusión en el momento en que recobraban la vista después de la cirugía.

A través de experimentos adicionales, revelaron que esta estimación innata del brillo en realidad tiene lugar antes de que la información visual llegue a la corteza visual del cerebro (probablemente preprocesada a través de las neuronas de la retina). También se descubrió que las ilusiones de Müller-Lyer y Ponzo tenían los mismos mecanismos subyacentes.

Este descubrimiento fue posible gracias al 'Proyecto Prakash', cuya misión es salvar a los niños de la ceguera evitable y al mismo tiempo responder preguntas científicas profundas.

3. Bolas de piedra de fuego de Chaz

Este es un efecto ilusorio particularmente fuerte, que nos hace ver bolas de diferentes colores. Esta ilusión 3D fue creada por David Novick, profesor de Educación y Liderazgo en Ingeniería de la Universidad de Texas. En sus propias palabras,

“Una ilusión de confeti de tres colores con esferas que parecen amarillentas, rojizas y violetas, pero que en realidad tienen exactamente el mismo color base marrón claro (RGB 255,188,144). Reducir la imagen aumenta el efecto”.‍

4. Agujero negro en expansión

Esta ilusión perceptiva de un agujero negro en expansión (spoiler: es una imagen estática) se utilizó para investigar un nuevo descubrimiento en neurociencia este verano.

El efecto ilusorio no es simplemente una interpretación perceptiva, sino que literalmente evoca una respuesta biológica: las pupilas en realidad se dilatan para dejar entrar más luz (en el 86% de las personas). Esto también transmite una impresión de flujo óptico visual, como la sensación de entrar en un túnel.

Esta investigación colaborativa realizada por científicos de Oslo y Japón muestra que el reflejo luminoso pupilar puede depender del entorno percibido, más que de la realidad física. Lo cual es sorprendente, porque nuestras pupilas no cambian de apertura mientras soñamos, independientemente del sueño.

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