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Los adolescentes con desafíos cognitivos graves a menudo se enfrentan a obstáculos importantes tanto en el hogar como en la escuela. Aunque el entrenamiento cognitivo ha llegado a primer plano en los últimos años, ha habido una ausencia general de investigación que investigue los beneficios potenciales para los niños con afecciones del neurodesarrollo, incluida la discapacidad intelectual, que también suelen presentar dificultad con la atención y mantenerse concentrados en la escuela. La capacidad de estos niños para realizar ciertas tareas a menudo se subestima, y las intervenciones cognitivas actuales desarrolladas para niños con un desarrollo típico simplemente no son accesibles para ellos. Esto presenta un desafío clave, ya que estos jóvenes son quizás los que más necesitan tales beneficios. Quedarse atrás en la escuela tiene repercusiones a largo plazo, tanto en términos de oportunidades futuras como de estima social. Aquí cubrimos la investigación que muestra por qué las intervenciones cognitivas son muy prometedoras para los estudiantes con discapacidad intelectual, definida en parte por un CI muy bajo.
Se sabe que la atención está estrechamente relacionada con el rendimiento y el comportamiento de los estudiantes en el aula. Por consiguiente, los estudiantes suelen tener dificultades académicas para prestar atención. En los últimos años, estudios han demostrado que la atención puede mejorarse mediante intervenciones de entrenamiento cognitivo en adolescentes diagnosticados con un trastorno del desarrollo neurológico. Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones con estudiantes con capacidades cognitivas o lingüísticas muy bajas, a menudo asociadas con trastornos como el autismo y el síndrome de Down, por ejemplo.
Se debaten diversas razones que explican esto, incluyendo cuestiones prácticas relacionadas con la comprensión de las instrucciones de una tarea por parte de un estudiante con discapacidad intelectual o las dificultades para obtener el consentimiento de los padres y la escuela para participar en un estudio. Sin embargo, quizás la razón más probable sea que se asume que los niños con un coeficiente intelectual muy bajo no son capaces de realizar los programas de entrenamiento cognitivo infantil disponibles actualmente, los cuales generalmente están diseñados para adultos con un desarrollo típico o en proceso de envejecimiento activo .
Esta parece una suposición válida, dado que los programas de intervención actuales generalmente incluyen una panoplia de ejercicios que tienen diferentes reglas para aprender a realizarlos, a menudo incluyen largas instrucciones verbales y/o se caracterizan por estímulos superfluos y posiblemente distractores que los niños con desafíos cognitivos y de aprendizaje encuentran difíciles de procesar y utilizar.
Mis colegas investigadores de la Universidad McGill y la Universidad de Montreal publicaron previamente un estudio que demostraba la eficacia del entrenamiento cognitivo basado en el NeuroTracker software para mejorar la capacidad de atención de niños con dificultades de atención clínicamente significativas. Esto evidenció por primera vez el potencial para mejorar el rendimiento académico de niños y adolescentes con diferentes trastornos del neurodesarrollo. Sin embargo, en este estudio, las habilidades cognitivas y lingüísticas de los estudiantes se encontraban en un nivel en el que la comprensión de la tarea no representaba un problema. Quedaba por determinar si los niños con graves dificultades cognitivas —que constituyen una parte muy desatendida del alumnado con necesidades educativas especiales— serían capaces de realizar la tarea.
NeuroTracker se distingue de otras intervenciones de entrenamiento cognitivo, ya que incluye un ejercicio básico relativamente sencillo de entender, pero desafiante. La tarea consiste en recordar y seguir varias pelotas moviéndose en un espacio tridimensional entre distracciones, y recordarlas cuando se detienen tras 4-8 segundos de movimiento. Esto se repite 20 veces para completar una sesión de 6 minutos, y la dificultad de la tarea se adapta a cada repetición. Aquí se presenta un vídeo 2D introductorio a la tarea.
La adaptabilidad de este tipo de entrenamiento a las necesidades individuales es amplia y se utiliza en diversas poblaciones, desde atletas de élite y pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta entrenamiento para personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo leve y para rehabilitación clínica.
Teniendo en cuenta estos factores, decidimos realizar un estudio de viabilidad en un aula para comprobar si esta intervención formativa podía ser utilizada con éxito e independientemente por estudiantes con un coeficiente intelectual muy bajo. A diferencia de los estudios de eficacia y validación, los estudios de viabilidad rara vez se realizan en la investigación cognitiva, pero pueden aportar información valiosa sobre la implementación y la viabilidad de un programa en un entorno práctico o para un grupo de personas con capacidades diferentes.
Trabajamos con una escuela en Quebec especializada en la educación de niños con dificultades de aprendizaje y habíamos apoyado investigaciones previas con NeuroTracker. En esta escuela, los estudiantes no se separan según sus dificultades de aprendizaje específicas, sino que se agrupan en clases pequeñas según su nivel de capacidad académica y problemas de conducta. Cada clase está dirigida por un profesor y un auxiliar.
Los estudiantes tuvieron la oportunidad de participar voluntariamente con el consentimiento de sus padres. En cada día de capacitación, un asistente de investigación proporcionó a la clase tabletas iPad con el NeuroTracker , junto con gafas anaglifo personalizadas para crear imágenes 3D estereoscópicas. Para maximizar la adaptabilidad a la dificultad del entrenamiento, optamos por un NeuroTracker que modifica de forma autónoma tres variables de la tarea: número de objetivos, velocidad y duración del movimiento.
Se pidió a cada estudiante que realizara dos sesiones de seis minutos consecutivas, tres días a la semana. NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTracker, jugaron a un sencillo juego de navegador llamado Google Chrome Dino.
En cuanto al número total de estudiantes y padres invitados a participar en el estudio, el 58 % de los padres que preguntaron si su hijo podía participar en el estudio dieron su consentimiento (un porcentaje relativamente alto). Esto demostró un claro interés en el potencial de las intervenciones de entrenamiento cognitivo frente a otras modalidades de intervención, como la terapia cognitiva o la medicación cognitiva.
Para el entrenamiento NeuroTracker , el software adaptó la dificultad al seguimiento de un objetivo durante toda la intervención para el 53% de los estudiantes participantes. Este fue el primer estudio NeuroTracker realizado con este bajo nivel de dificultad y refleja cómo el programa puede adaptarse a las capacidades cognitivas de los participantes. El resto de los estudiantes progresó a 2, 3 o 4 objetivos, lo que demuestra la necesidad de una alta adaptabilidad del entrenamiento con esta población. Los estudiantes también mejoraron en la tarea en general, pero, como era de esperar, los resultados fueron bastante variables entre los participantes. Cabe destacar que el 100% de los estudiantes completaron con éxito las 30 sesiones NeuroTracker , sin datos faltantes en ninguna sesión. En total, las sesiones comprendieron 600 ensayos (o minipruebas), en los que cada estudiante debía introducir sus respuestas de forma independiente en cada uno.
Contrariamente a las preocupaciones planteadas sobre la viabilidad de las intervenciones cognitivas para niños con dificultades cognitivas muy graves, este estudio mostró resultados muy prometedores. Estos estudiantes no solo pudieron comprender y utilizar NeuroTracker, sino que también se sintieron motivados para entrenarse de forma independiente en esta tarea, completando 5 semanas de entrenamiento distribuido con un 100 % de cumplimiento. De hecho, este paradigma de entrenamiento demostró ser muy accesible para estudiantes con dificultades cognitivas y lingüísticas significativas.
Los resultados sugieren que un entrenamiento cognitivo sencillo de entender pero desafiante de realizar, con un alto grado de adaptabilidad a las necesidades individuales, podría ser muy adecuado para los adolescentes que tienen dificultades para mantener incluso cantidades limitadas de atención.
Estos hallazgos demuestran que es posible realizar estudios cognitivos con jóvenes con capacidades intelectuales muy bajas, y nuestra experiencia servirá de base para futuros estudios a mayor escala que investiguen la eficacia de NeuroTracker en la transferencia de habilidades académicas. Si los resultados siguen siendo positivos, se abrirá una nueva oportunidad para mejorar el desarrollo neurológico de los estudiantes con bajo rendimiento, con la esperanza de obtener beneficios a largo plazo.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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