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Es común pensar que el entrenamiento cognitivo es, bueno, simplemente entrenamiento cognitivo. En realidad, esto está muy lejos de la realidad. El cerebro es uno de los sistemas biológicos más complejos que conocemos y, por lo tanto, existen innumerables maneras de entrenarlo.
Lo sorprendente es que los productos de entrenamiento cognitivo disponibles en el mercado actual pueden adoptar enfoques muy diferentes para entrenar el músculo mental entre las orejas. Para ilustrarlo, compararemos NeuroTracker con los entrenadores cerebrales para mostrar cuán diferentes pueden ser estas intervenciones. Pero primero, veamos en perspectiva qué son los entrenadores cerebrales.
Durante la última década, empresas de entrenamiento cerebral como Lumosity, CogMed, Posit Science, NeuroNation y muchas más han experimentado un enorme aumento de popularidad. En particular, en los últimos años, han atraído mucha atención mediática debido al continuo debate sobre su eficacia. La gran pregunta es si realmente ayudan a sus usuarios a desarrollar sus habilidades mentales en la vida real, lo que se conoce como transferencia a distancia.
Esto ha generado numerosas críticas científicas. En resumen, el argumento es que los entrenadores cerebrales, en general, ayudan a las personas a mejorar las tareas específicas en las que se entrenan, pero que esto no se traduce en habilidades prácticas ni en una mejor salud mental. El escrutinio público de la industria ha incluido acciones regulatorias relacionadas con las afirmaciones publicitarias, como el acuerdo de la FTC con Lumosity.
El argumento menos extendido por el público es que, si bien existen muchos productos de entrenamiento cerebral sin evidencia científica de eficacia, existen varios líderes en el mercado que sí demuestran beneficios del entrenamiento. Por ejemplo, estudios de Posit Science y CogniFit, revisados para mantener el estándar de excelencia de la investigación científica, han encontrado algunas mejoras en habilidades prácticas, como la seguridad al volante. Se trata, en esencia, de una perspectiva de calidad frente a cantidad.
Si realmente existen productos de entrenamiento cerebral que realmente pueden mejorar las capacidades mentales de las personas, entonces determinar qué tipos de entrenamiento son efectivos podría ser importante para obtener beneficios hoy en día. Sin embargo, incluso esta idea de diferenciar los entrenadores cerebrales entre sí es demasiado limitada. Esto se debe a que los entrenadores cerebrales no representan el ámbito mucho más amplio del entrenamiento cognitivo, un punto clave que se ha pasado por alto en gran medida durante todo el debate mediático.
Esta es una noción importante, ya que las futuras intervenciones cognitivas podrían seguir expandiéndose a medida que avanza la investigación en neurociencia, lo que significa que las intervenciones cognitivas del futuro podrían tener el potencial de beneficiar a la humanidad. Para comprender mejor por qué los entrenadores cerebrales son solo un enfoque del entrenamiento cognitivo, analicemos algunas de sus características típicas.
Aunque es difícil determinarlo con exactitud y hay excepciones, los entrenadores cerebrales tienden a tener estas características similares.
Intervenciones prolongadas : los estudios generalmente muestran que, para obtener beneficios, el entrenamiento suele requerir de 30 a 50 horas de entrenamiento distribuido, o incluso más. En estas escalas temporales de intervención, los efectos de transferencia cercanos, como las mejoras en las pruebas neuropsicológicas estandarizadas, tienden a ser modestos o insignificantes.
Transferencia cercana y limitada : con algunas excepciones notables, los estudios sobre entrenamiento cerebral realizados hasta la fecha tienden a respaldar la transferencia a tareas estructuralmente muy similares a las tareas de entrenamiento reales. Por ejemplo, la transferencia suele estar relacionada con pruebas de memoria de trabajo que, en realidad, no difieren mucho de las tareas de entrenamiento cerebral. Esto deja un vacío en la investigación sobre la evidencia de transferencia lejana a habilidades del mundo real.
Poblaciones objetivo : los productos y la comercialización de entrenadores cerebrales se dirigen principalmente al mercado de adultos mayores activos. Por esta razón, se sabe poco sobre su eficacia científica en otras poblaciones y, por lo tanto, no son una opción realista para la mayoría de las personas.
Alta complejidad de las tareas : mediante un enfoque variado, los productos de entrenamiento cerebral suelen incluir una serie de ejercicios en forma de juegos cortos. Pueden ser hasta 50 o más juegos diferentes, cada uno con sus propias reglas. Esto significa que hay mucho que aprender antes de poder realizar un entrenamiento adecuado.
Resultados ambiguos : los juegos de entrenamiento cerebral suelen tener diferentes maneras y estrategias de ejecución, lo que influye en el rendimiento. Esto plantea el problema del efecto de la práctica: la idea de que al adquirir diferentes técnicas se obtienen mejores resultados. Por esta razón, es difícil determinar si una mejora en la puntuación significa que las capacidades cognitivas reales de una persona han mejorado, o si simplemente ha encontrado una forma más eficiente de realizar la tarea. Este factor, sumado a la gran variedad de juegos, hace que interpretar las mejoras pueda ser un desafío, ya que las estrategias de la tarea o la familiaridad con el juego influyen en las puntuaciones.
Estas características resaltan algunas limitaciones de los entrenadores cerebrales. Sin embargo, también ofrecen muchas ventajas, como la motivación que ofrece la variedad de ejercicios y la facilidad de acceso que ofrece la posibilidad de entrenar a través de un navegador web. Dicho esto, al considerar el ámbito del entrenamiento cognitivo en su conjunto, se revela que los entrenadores cerebrales tienen ciertas características que pueden diferir significativamente de otras formas de intervención. Aquí compararemos NeuroTracker para mostrar cuán marcadas pueden ser estas diferencias.
Estos son algunos de los factores clave que definen por qué NeuroTracker es una forma muy específica de intervención cognitiva.
Intervenciones breves : mediante sesiones de entrenamiento de 6 minutos, diversos estudios han demostrado mejoras cognitivas medibles tras intervenciones de entrenamiento distribuidas relativamente cortas. Entre los efectos observados se incluyen mejoras en las medidas de atención dinámica y funciones cognitivas superiores relacionadas.
Transferencia cercana y lejana : diversos estudios han reportado efectos de transferencia en medidas de función ejecutiva, memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y atención en poblaciones específicas. También se ha investigado la transferencia a medidas de desempeño en el mundo real, incluyendo mejoras en la precisión de la toma de decisiones en pases en contextos de fútbol competitivo.
en poblaciones amplias , desde niños hasta ancianos, desde atletas aficionados hasta profesionales, desde estudiantes con dificultades de aprendizaje hasta universitarios, NeuroTracker abarcando distintos grupos de edad y niveles de rendimiento. Asimismo, se ha explorado su uso en contextos médicos y de rehabilitación, incluyendo el manejo de conmociones cerebrales, si bien las aplicaciones clínicas requieren una supervisión adecuada.
La baja complejidad de la tarea —con tan solo unas sencillas instrucciones— permite que cualquier persona pueda comenzar NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackero añadiendo tareas duales, pero la tarea principal se mantiene sencilla.
Resultados científicos : NeuroTracker presenta puntuaciones como una medida objetiva del "umbral de velocidad", diseñada para minimizar la influencia de estrategias específicas de la tarea o efectos de la práctica. Por ello, es una herramienta que los investigadores no solo utilizan para evaluar el estado cognitivo de un individuo, sino también como métrica para evaluar los efectos de otros factores sobre dicho estado. Por ejemplo, un estudio utilizó NeuroTracker para investigar si el ejercicio mejora la función cognitiva, y otro empleó sus mediciones para evaluar la recuperación tras una conmoción cerebral.
Esta infografía destaca algunas de las características que hacen que NeuroTracker sea único.
Como hemos visto, los métodos de entrenamiento cognitivo pueden variar enormemente, no solo en cuanto a sus efectos, sino, sobre todo, en los efectos que pueden transmitir. Además, las empresas que realizan investigación de vanguardia revisada por pares deberían ser reconocidas por los beneficios que pueden aportar a quienes desean mejorar sus capacidades mentales, que, seamos sinceros, son prácticamente todos los habitantes del planeta.
Un excelente ejemplo de cómo satisfacer esta necesidad es la Alianza de Terapéutica Digital, una asociación global sin fines de lucro cuya misión es ampliar la integración de terapias digitales clínicamente validadas en la atención médica mediante la educación, la promoción y la investigación. La membresía está limitada a empresas que cumplen con los estándares de evidencia definidos. NeuroTracker ha sido recientemente aceptado en la alianza, con el objetivo de investigar aplicaciones cognitivas prácticas para industrias específicas.
Otra organización sin fines de lucro, el Centro de Investigación Aplicada Faubert, también colabora con socios de investigación de todo el mundo para desarrollar y validar aplicaciones personalizadas de NeuroTracker a nivel científico. Iniciativas como estas buscan poner el potencial del entrenamiento cognitivo al alcance de quienes puedan beneficiarse de él.
Creemos que es hora de que la gente empiece a reconocer a los líderes de la industria del entrenamiento cognitivo. Al fin y al cabo, no se pueden agrupar todos los programas de entrenamiento cognitivo, como tampoco se agruparían todos los programas de entrenamiento físico. Existen, y seguirán existiendo, herramientas de entrenamiento que destacan entre la multitud como modelos a seguir. Creemos que la base de investigación de NeuroTrackerla posiciona entre las empresas que priorizan la validación científica en el campo del entrenamiento cognitivo
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