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En el mundo de los deportes, el fútbol es único debido al uso intencionado de la cabeza desprotegida para controlar y hacer avanzar el balón. Esta habilidad obviamente pone al jugador en riesgo de sufrir una lesión en la cabeza y el juego conlleva cierto riesgo. Una lesión en la cabeza puede ser el resultado del contacto de la cabeza con otra cabeza (u otras partes del cuerpo), el suelo, un poste de portería, otros objetos desconocidos o incluso la pelota. Estos impactos pueden provocar contusiones, fracturas, lesiones oculares, conmociones cerebrales o incluso, en casos raros, la muerte. Los entrenadores, jugadores, padres y médicos están, con razón, preocupados por el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza en el fútbol.
Las investigaciones actuales muestran que algunos jugadores de fútbol tienen cierto grado de disfunción cognitiva. Es importante determinar las razones detrás de tales déficits. Se ha culpado al cabeceo intencionado, pero una mirada más cercana a los estudios que se centran en el cabeceo ha revelado preocupaciones metodológicas que cuestionan la validez de culpar al cabeceo intencionado de la pelota. En este artículo analizaremos algunos de los factores clave involucrados en la importancia potencialmente poco reconocida de los impactos subconmocionales en el fútbol, así como sus implicaciones para las deficiencias motoras y los riesgos de lesiones asociados.
Si bien es probable que el impacto subconmocional del cabeceo intencionado sea un factor dudoso en los déficits observados, se desconoce si múltiples impactos subconmocionales podrían tener algunos efectos persistentes. Además, se desconoce si los déficits observados tienen algún efecto en la vida diaria.
El fútbol representa un número importante de episodios de conmociones cerebrales en los deportes: un cabeceo excesivo del balón (más de 1.000 episodios por año) puede causar lesiones cerebrales subclínicas, cuyos efectos no están tan bien definidos como los reconocidos para las conmociones cerebrales en general. Aunque la mayoría de los estudios publicados se han centrado en jugadores universitarios y profesionales, la mayoría de los jugadores de fútbol son jugadores aficionados de ligas recreativas.
Cabecear con la cabeza desprotegida para dirigir la pelota durante el juego se reconoce cada vez más como una fuente importante de exposición a impactos repetitivos en la cabeza con conmoción cerebral y subconmoción cerebral. Estos impactos se han relacionado con cambios en la estructura cerebral visibles en las neuroimágenes y con una disminución del rendimiento en tareas cognitivas, tanto con exposición a corto como a largo plazo.
La conmoción cerebral involucra varios dominios clínicos: síntomas, signos físicos, cambios de comportamiento, deterioro cognitivo y alteraciones del sueño. Los signos físicos de una conmoción cerebral pueden desaparecer rápidamente, pero algunos jugadores pueden manifestar deficiencias persistentes.
La UEFA publicó por primera vez una convocatoria de propuestas de investigación en mayo de 2017, en la que se pedía a los investigadores potenciales que abordaran dos temas clave.
• Determinar la carga de cabecear en el fútbol juvenil; abordar las diferencias en la forma en que se enseñan los cabezazos en el entrenamiento de fútbol.
• Evaluar diferencias en la incidencia y características de los cabezazos de fútbol en partidos y entrenamientos, y en diferentes categorías de edad y sexo.
El LCA se rompe cuando las tensiones a las que está expuesto superan sus propiedades mecánicas. Sin embargo, los escenarios de carga extrema de la rodilla pueden verse potenciados por un control neuromuscular anormal en la extremidad inferior, con diferencias de género en la rotación de la cadera y la pronación del pie trasero en los planos transversal y frontal.
La conmoción cerebral también puede provocar una disminución de la estabilidad postural debido a la alteración de las señales aferentes de la columna cervical, el sistema vestibular-ocular y los sistemas visuales. El deterioro sensoriomotor persistente después de la resolución de los síntomas de la conmoción cerebral probablemente contribuiría a un mayor riesgo de lesión, y se justifican más estudios. Es probable que estos deterioros neurocognitivos estén muy entrelazados con el control neuromuscular, el aprendizaje motor y otros aspectos críticos para el rendimiento y la seguridad del atleta.
Desde una perspectiva de traumatología y rehabilitación deportiva, deberíamos intentar producir primero modelos de intervención que permitan evaluar el rendimiento neurocognitivo e identificar a los deportistas con riesgo de sufrir lesiones. Además, en el proceso de rehabilitación, las herramientas de entrenamiento neuromuscular deben incorporar tareas progresivamente más desafiantes.
Actualmente se están explorando los beneficios de utilizar tareas como la atención dual durante la evaluación clínica al evaluar y tratar la conmoción cerebral. Esta estrategia se puede trasladar con éxito a la detección del riesgo de lesión del LCA , y se pueden emplear estrategias neurocognitivas en la prevención y rehabilitación de lesiones del LCA . Las actividades deportivas exigen iniciar y mantener el desempeño apropiado de actividades dinámicas en un entorno complejo y que cambia rápidamente. El éxito de cada acción depende de comandos motores voluntarios e involuntarios modulados por el procesamiento sensorial, la atención y la planificación motora.
La evaluación de los síntomas de una conmoción cerebral es una piedra angular para evaluar a las personas con esta lesión (P. McCrory et al., 2013). Sin embargo, los síntomas de una conmoción cerebral normalmente se evalúan sólo en los intervalos de tiempo posteriores a la lesión. En otras palabras, los médicos generalmente no conocen el nivel de síntomas previo a la lesión o el nivel inicial de síntomas del paciente.
Los investigadores han informado que los niveles iniciales de síntomas relacionados con la conmoción cerebral entre personas sanas varían considerablemente: algunos individuos no reportan síntomas al inicio y otros reportan niveles altos (Iverson y Lange, 2003). Se han propuesto varias explicaciones para esta variabilidad de los síntomas entre individuos sanos, incluida la superposición entre los síntomas relacionados con la conmoción cerebral y los síntomas de otras afecciones de salud, como fatiga, lesiones ortopédicas y enfermedades físicas (Piland, Ferrara, Macciocchi, Broglio y Gould, 2010). Muchas condiciones de salud diferentes comparten síntomas como dolor de cabeza, fatiga, mareos y problemas para dormir, todos los cuales son comunes después de una conmoción cerebral”.
NeuroTracker es un ejemplo de una excelente herramienta para evaluaciones iniciales del estado neurocognitivo de un atleta. Este tipo de neurotecnologías podrían proporcionar una valiosa herramienta de rehabilitación para monitorear la sintomatología de la conmoción cerebral y las consecuencias más sutiles a largo plazo de las lesiones en la cabeza.
La neurociencia seguirá ayudando a descubrir cómo el cerebro y el sistema nervioso central influyen y determinan el control motor, y los errores mecanicistas en el control motor que provocan lesiones sin contacto en las extremidades inferiores. Un rendimiento neurocognitivo inicial deficiente o alteraciones en el rendimiento neurocognitivo debido a la falta de sueño, el estrés psicológico o una lesión por conmoción cerebral pueden aumentar el riesgo de lesiones musculoesqueléticas posteriores. Los programas de prevención de lesiones en la cabeza van mucho más allá de las lesiones del LCA y su impacto se extenderá a la prevención del deterioro de la función neuronal y la neurocognición.
Si está interesado en explorar más este tema, puede leer mi artículo de acceso abierto publicado recientemente aquí.
O si desea obtener más información sobre la importancia de la dimensión cognitiva en el rendimiento deportivo, aquí tiene un blog anterior de Experts Corner que escribí.
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