3 razones por las que el cerebro lo gobierna todo en los deportes

Como investigador en medicina deportiva, practicante clínico y especialista en rendimiento, he pasado los últimos diez años tratando de comprender y superar los límites de cómo podemos acondicionar y rehabilitar de manera óptima a los atletas. Una conclusión general a la que he llegado es que la neurociencia y el auge moderno de las neurotecnologías deportivas tienen mucho que ofrecer y ya han generado formas muy válidas de llevar el deporte al siguiente nivel. Sin embargo, el principal desafío para su éxito sigue siendo la falta de comprensión de que el cerebro gobierna todo en el cuerpo. Aquí cubriré tres afirmaciones fundamentales y explicaré por qué este paradigma simple tiene tanto que ofrecer al mundo del deporte, y luego cubriré hacia dónde nos lleva.

1. El cerebro gobierna todo en el cuerpo

Suena como una afirmación audaz, pero el hecho de que el cerebro y el sistema nervioso central gobiernan todo en el cuerpo es en realidad una conclusión elemental. El sistema inmunológico, el sistema autónomo, el sistema endocrino, los sistemas sensoriales, incluidos los procesos perceptivos como la propiocepción, la termocepción y la nocicepción, están todos guiados por nuestra red biológica de neuronas supercomputadoras. Sólo en el cerebro hay entre 75 y 125 mil millones de neuronas , que luego extienden su alcance a todas las partes del cuerpo a través de 90,000 millas de nervios , también compuestos de neuronas.

Los sistemas nerviosos central y periférico son en realidad más bien una extensión del cerebro, algo así como las raíces de un árbol. En algunos casos, estas conexiones son muy directas; por ejemplo, las neuronas individuales forman haces de nervios desde el cerebro hasta los pies para lograr reacciones rápidas. Entonces, cuando te inclinas para tocarte los dedos de los pies, el dolor que sientes es literalmente el estiramiento de neuronas individuales que se extienden a lo largo de todo tu cuerpo. Incluso mientras duermes, tu cerebro trabaja duro para regular tu sistema digestivo.

Como las neuronas son unidades de procesamiento de encendido/apagado al igual que los transistores, el cuerpo humano funciona esencialmente como una computadora, procesando constantemente información biológica. Sin estos cálculos neuronales, todo se detiene. La conclusión clave es que para comprender adecuadamente los procesos físicos, tenemos que comprenderlos desde una perspectiva sistémica donde todo, en un grado u otro, está regulado por el cerebro y sus sistemas nerviosos inervados.

2. El cerebro es un factor crítico para predecir el riesgo de lesiones

Tradicionalmente, se ha asumido que las lesiones físicas tienen una causa principalmente física, por ejemplo debido a debilidades musculares o articulares particulares que no pueden soportar las exigencias de ciertos ejercicios. Como tal, la rehabilitación se ha centrado casi exclusivamente en desarrollar estos sistemas físicos para resistir mejor tales demandas. Por supuesto que este enfoque es válido, pero no es el panorama completo.

La investigación realizada por el profesor Faubert investigó si las lesiones del LCA, que normalmente son autoinfligidas debido a alteraciones en la coordinación motora, podrían verse influenciadas por el estado cognitivo de los atletas. Para hacer esto, los atletas fueron evaluados en secuencias de saltos, y también en las mismas secuencias de saltos mientras realizaban NeuroTracker para simular las cargas cognitivas del rendimiento deportivo real. El análisis de la placa de fuerza y ​​el seguimiento del movimiento reveló que,

''...la cinemática de cadera y rodilla cambió significativamente al saltar con NeuroTracker, en comparación con saltar solo. Específicamente, el mayor efecto fue un cambio en el ángulo de abducción de la rodilla, lo que resultó en una mayor tensión en el ligamento cruzado anterior en el 60% de los participantes. Nuestros hallazgos sugieren que algunas personas son más susceptibles a este tipo de lesiones que otras. También sugiere que usar NeuroTracker mientras se realizan ciertos ejercicios de salto puede ser un método válido para identificar a estas personas".

Básicamente, este estudio descubrió que cuando el cerebro tiene una carga cognitiva baja, no había riesgo de LCA para los participantes, pero cuando se agregan demandas mentales relacionadas con la competencia, muchos eran susceptibles a sufrir lesiones. Esto aísla las funciones cerebrales como una causa específica de riesgo de lesión.

El estudio proporciona un buen ejemplo de cómo una herramienta como NeuroTracker se puede utilizar como simulación de cargas cognitivas en el juego y también como método para proporcionar de forma segura métricas objetivas que puedan identificar a las personas en riesgo de sufrir lesiones físicas. La adopción de la neurociencia en las ciencias del deporte es todavía relativamente joven, por lo que creo que este tipo de investigación es sólo la punta del iceberg.

De hecho, esta perspectiva está impulsando mi investigación de doctorado, donde estoy investigando cómo los efectos repetidos de las microconmociones cerebrales a largo plazo del cabeceo del balón en el fútbol pueden ser en realidad una causa directa de lesiones del ligamento cruzado anterior.

El profesor Faubert también planteó la hipótesis de que el entrenamiento con NeuroTracker podría utilizarse para mitigar o superar las debilidades cognitivas relacionadas con el riesgo de lesiones. Esta es un área de la medicina deportiva a la que he dedicado mis propias prácticas de rehabilitación clínica.

3. El cerebro es un factor crítico en la rehabilitación física

Las últimas investigaciones sobre lesiones del LCA muestran una interrelación muy sensible entre el cerebro y el cuerpo. Como hemos comentado, el cerebro puede ser la causa fundamental de una lesión del LCA. Sin embargo, se ha descubierto que, una vez sufridas, las lesiones del LCA causan alteraciones específicas en las funciones cerebrales. Además, ahora se sabe que estos efectos desencadenan alteraciones en la coordinación del movimiento que, según se ha descubierto, prolongan los efectos de las lesiones y dificultan la rehabilitación.

Esto significa que si se trata una lesión del LCA con un enfoque tradicional centrado exclusivamente en el tratamiento físico, los tiempos de rehabilitación pueden ser extremadamente largos. Quizás explique por qué los profesionales de la medicina deportiva han afirmado que los atletas de la NBA necesitan entre 16 y 18 meses de rehabilitación para alcanzar una recuperación completa.

Para el LCA y otros tipos de lesiones, creo que es fundamental que las prácticas de rehabilitación incorporen lo que yo llamo la fase de tratamiento de neuroplasticidad Además de la rehabilitación física, debemos identificar las debilidades y/o deficiencias cognitivas y tratarlas directamente. He realizado múltiples presentaciones sobre esto para educar a varios grupos de profesionales de la medicina deportiva.

También practico lo que predico. Junto con NeuroTracker, utilizo una variedad de neurotecnologías para desarrollar activamente los sistemas cognitivos de los atletas, de modo que no solo puedan recuperarse al máximo estado de rendimiento, sino que, desde una perspectiva causal, también reduzcan los riesgos de volver a lesionarse, un gran problema en los deportes profesionales modernos.

La rehabilitación y el acondicionamiento del rendimiento van de la mano

No es una coincidencia que las mismas neurotecnologías que utilizo para la rehabilitación también las utilice para mejorar el rendimiento deportivo de élite. Para dar un ejemplo de cómo van de la mano, utilizo los protocolos de entrenamiento de rendimiento NeuroTracker para consolidar las capacidades cognitivas de alto nivel de cada atleta dentro del alcance de su zona máxima.

A partir de la investigación y de mis propios hallazgos, estoy convencido de que esto mejora su conciencia situacional, sus habilidades para tomar decisiones y una serie de otros factores que son fundamentales para el éxito del desempeño en el campo. De hecho, actualmente estoy en el proceso de publicar un gran estudio sobre fútbol en Grecia, donde entrenamos a jugadores de la Liga de Campeones de Europa con NeuroTracker una vez por semana durante toda una temporada y luego medimos su desempeño en competencia mediante un análisis estadístico detallado. Los resultados de la transferencia lejana fueron muy positivos y estoy entusiasmado de compartir esta investigación.  

La belleza de este enfoque es que también obtengo medidas confiables de los estados de rendimiento máximo personal de los atletas, así como sus niveles de neuroplasticidad medidos por la tasa de aprendizaje del NeuroTracker. Esto significa que si un atleta sufre una lesión, puedo realizar un seguimiento de su recuperación y determinar con mucha más precisión cuándo está listo para regresar a determinadas fases del entrenamiento. Y lo más importante, cuando estén preparados para las exigencias de la competencia.

Esto es invaluable en la cultura actual de deportes ultracompetitivos, porque si mantienes a un jugador fuera de acción por mucho tiempo, tanto su carrera como el desempeño de su equipo se ven comprometidos. Sin embargo, por otro lado, devolverlos al campo demasiado pronto significa que tendrán un desempeño deficiente o, mucho peor, que se vuelvan a lesionar gravemente y, en ocasiones, pongan fin a su carrera .

Una de las grandes ventajas del NeuroTracker es que es perfecto para el entrenamiento y la evaluación neurofísica de doble tarea. Al integrar las demandas de cargas cognitivas umbrales con demandas complejas de habilidades motoras, puedo probar y entrenar de manera sólida los sistemas de rendimiento integrados de un atleta. Esto proporciona una mayor validez de evaluación y entrenamiento ecológico, y también me permite identificar sistemas comprometidos y apuntarlos con fines de rehabilitación, o superar debilidades de rendimiento específicas en el conjunto de habilidades generales de un jugador.

Esta capacidad de condicionar las capacidades de rendimiento máximo, mientras se recopilan métricas objetivas para guiar directamente los protocolos de rehabilitación, es una asociación perfecta.

El futuro del rendimiento deportivo y la rehabilitación

Como mencioné al principio, el cerebro y el sistema nervioso central gobiernan todo en el cuerpo. Desde una perspectiva de neurociencia, esta es una conclusión elemental, pero cuando se trata de ciencia y medicina del deporte es un paradigma que sólo se está comprendiendo lentamente. Dicho esto, la síntesis de estos campos se está produciendo rápidamente y la investigación crece exponencialmente.

En los próximos cinco a diez años, puedo ver que este tipo de investigaciones impulsarán cambios importantes en la forma en que los entrenadores deportivos y los médicos condicionan a sus atletas. Los resultados serán transformadores, particularmente para comprender la verdadera naturaleza de las lesiones deportivas, junto con los métodos óptimos para tratarlas. En este vídeo hablo de cómo NeuroTracker ha desempeñado un papel fundamental en mis prácticas de rehabilitación y rendimiento deportivo, así como en mi investigación de doctorado.