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Si conoce el "microbioma", es posible que haya escuchado a biólogos y neurocientíficos decir que es muy importante para nuestra salud. De hecho, cada vez más investigaciones demuestran que los billones de bacterias en el intestino le afectan de innumerables maneras.
Se sabe que estas bacterias regulan el sistema inmunológico, procesan nutrientes, combaten infecciones y fabrican neuroquímicos que influyen en la función cerebral. Ahora se cree que su microbioma podría incluso guiar su comportamiento y estado mental. Entonces, echemos un vistazo a cómo la ciencia en evolución sobre el intestino podría cambiar la forma en que cuida su salud cognitiva.
No hace muchos años, se habría considerado pseudociencia sugerir que las diminutas criaturas que habitan en nuestros intestinos podrían influir en nuestra mente. Sin embargo, en los últimos años, las investigaciones están descubriendo pruebas sólidas de que los microorganismos del intestino influyen en la salud mental y la cognición como un sistema bidireccional. Christopher Lowry, PhD , profesor asociado de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado Boulder, explicó:
"Nos referimos a esto como el eje microbioma-intestino-cerebro, y ese eje es bidireccional. El microbioma y el intestino se comunican con el cerebro y, a la inversa, el cerebro se comunica con el intestino y el microbioma".
En cuanto a los mecanismos, se ha descubierto que las bacterias intestinales pueden generar metabolitos que circulan a través de la sangre hasta el cerebro. Estos pueden influir en la función neuronal y la inflamación (un factor clave en muchas enfermedades cerebrales) a través de moléculas y células de señalización inmunitaria, transportadas desde el cuerpo.
Por este motivo, los neurocientíficos llaman al intestino el " segundo cerebro ". En conjunto pesan aproximadamente lo mismo que el cerebro y están intrincadamente interconectados a través del sistema nervioso entérico, una superautopista neuronal que intercambia directamente neurotransmisores. El problema es que estas influencias son complejas y varían de persona a persona, por lo que todavía queda mucho que aprender.
Los estudios en humanos han demostrado que las personas con trastornos gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable, tienen muchas más posibilidades de tener problemas psicológicos como el trastorno bipolar, la depresión, la esquizofrenia y el trastorno del espectro autista.
Un estudio de la Universidad Médica de Chongqing en China encontró que los pacientes con trastorno depresivo mayor tenían bacterias intestinales que eran significativamente diferentes a las de las personas sanas. En un giro interesante para mostrar una relación causal, los investigadores tomaron materia fecal de los pacientes deprimidos y la trasplantaron a ratones (trasplante microbiano fecal). Sorprendentemente, los ratones mostraron más depresión y ansiedad que los ratones que recibieron trasplantes de personas sanas.
A medida que se revela más sobre el verdadero poder de la conexión intestino-cerebro, los científicos ahora buscan tratar los trastornos psiquiátricos y del comportamiento con cambios en la dieta o " suplementos psicobióticos El objetivo es mejorar el equilibrio en la composición de nuestro microbioma de manera que mejoren nuestra salud a un nivel más holístico.
En estudios iniciales con ratas ancianas, el tratamiento del intestino con trasplantes de probióticos durante tres semanas redujo la inflamación en el cerebro y mejoró las funciones de la memoria. Otros científicos están realizando investigaciones para encontrar psicobióticos específicos que podrían mejorar la salud mental de los humanos de maneras específicas. Hasta ahora se han mostrado prometedores, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que puedan convertirse en productos disponibles en el mercado.
Dicho esto, un enfoque mucho más sencillo es introducir cambios en la dieta para compensar los microbiomas desequilibrados causados por las dietas modernas. Sorprendentemente, hay indicios de que esos desequilibrios pueden transmitirse de una generación a otra. Como los cambios en la dieta probiótica son relativamente sencillos y seguros, podría ser algo que los médicos empezarán a fomentar tan pronto como haya evidencia suficiente.
Una perspectiva alternativa realmente interesante es aprovechar la bidireccionalidad del eje intestino-cerebro mediante el uso de terapia psicológica para mejorar la salud intestinal. Un estudio que utilizó terapia cognitivo-conductual (TCC) mostró evidencia preliminar de reducción del síndrome del intestino irritable (SII). Para darle credibilidad a este enfoque, el análisis del microbioma de los participantes predijo efectivamente quién respondería mejor a la terapia.
Quizás lo más convincente es que en los pacientes receptivos, la intervención de TCC cambió de manera mensurable la composición de su microbiota. Jeffrey Lackner, PsyD, de la Universidad de Buffalo, quien dirigió el estudio, resumió:
"Eso sugiere un efecto de arriba hacia abajo. Si se cambia la actividad del sistema nervioso autónomo disminuyendo la ansiedad y aumentando las habilidades de afrontamiento, las señales llegan desde el cerebro a los microbios en el intestino. No son sólo los microbios los que hablan con el cerebro. El cerebro También tiene un papel importante en esta conversación".
Entonces, aunque la ciencia aún está evolucionando, hay mucho potencial para mejorar la salud humana cuidando la microbiota que nos cuida.
Si este tema le resultó interesante, consulte nuestro blog anterior.
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