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La palabra conmoción cerebral provoca mucho miedo y ansiedad en muchas personas. Estos temores, sin embargo, no son del todo injustificados. De hecho, cada vez hay más pruebas que señalan los peligros de las conmociones cerebrales repetidas. Estos incluyen la demencia , como el Alzheimer, y la encefalopatía traumática crónica . Lo que agrava las cosas es que las lesiones cerebrales suelen ser difíciles de identificar y remediar. Es posible que los signos no se muestren de inmediato y los cerebros responden de manera diferente al impacto.
Las conmociones cerebrales se observan en niños, adultos y personas mayores y ocurren en todo, desde el combate hasta el fútbol juvenil. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que en los EE. UU., el 10% de los atletas sufrirán una conmoción cerebral relacionada con el deporte en una temporada determinada. Eso equivale a alrededor de 3,8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte al año. Tenga en cuenta que esto ocurre sólo en los deportes y, aun así, alrededor del 47% de los atletas que sufrieron una conmoción cerebral no lo informan.
Por lo tanto, no sorprende que la NFL, el Departamento de Defensa y los Institutos Nacionales de Salud financien estudios sobre lesiones cerebrales y cómo prevenirlas. Entonces, ¿cómo es el futuro de la prevención de las conmociones cerebrales? ¿Puede la tecnología portátil registrar la fuerza de un golpe a un jugador? Echemos un vistazo a algunas de las herramientas tecnológicas que se han desarrollado teniendo en mente la prevención de las conmociones cerebrales.
Ahora, existe un protector bucal que se utiliza para prevenir las conmociones cerebrales. Básicamente, este dispositivo contiene sensores similares a los que se encuentran en tu teléfono celular: acelerómetros y giroscopios . Cuando alguien recibe un golpe en la cabeza, puede indicarle cómo se movía la cabeza a mil muestras por segundo. David Camarillo , profesor de bioingeniería e ingeniería mecánica en Stanford, está utilizando el protector bucal en jugadores de fútbol para aprender más.
Crédito de la foto: Bob Stephan bajo CC BY-SA 2.0
El principio detrás del protector bucal es que se ajusta a los dientes. Tus dientes tienen una alta correlación con el centro de gravedad del cerebro. Esto se debe a la colocación del protector bucal en relación con los molares posteriores, que están unidos a la base del cráneo. Sus dientes son una de las sustancias más duras de su cuerpo, por lo que esta ubicación brinda una medición precisa de cómo se mueve y gira su cráneo durante una colisión.
¿Por qué es esto importante? Bueno, los investigadores están empezando a creer que es más probable que se produzcan conmociones cerebrales cuando la cabeza gira de cierta manera. Camarillo incluso sospecha que las fuerzas de una rotación violenta de la cabeza viajan rápidamente hacia el centro del cerebro. Como resultado, disocia un haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso que conecta los lóbulos derecho e izquierdo.
¿Cómo puedes frenar el rápido descenso? ¡Con un casco mejor! Camarillo está trabajando con Hövding, una empresa sueca, para diseñar un casco que podría ayudar a prevenir las conmociones cerebrales. Hövding ya ha diseñado un casco de bicicleta innovador . Andar en bicicleta es la principal causa de conmociones cerebrales en los niños. El casco de Hövding contiene un airbag que se infla, se fija en el cuello y proporciona una potente absorción de impactos. Lo hace a través de sensores que detectan los patrones de movimiento del ciclista y reaccionan en caso de accidente. El casco es un ejemplo perfecto de cómo las empresas buscan nuevas formas de prevenir las conmociones cerebrales.
Algunos profesionales médicos ya han comenzado a utilizar NeuroTracker en la terapia de rehabilitación de conmociones cerebrales . De hecho, un especialista en visión pediátrica y deportiva habló recientemente sobre cómo utiliza NeuroTracker como herramienta en las sesiones de recuperación posconmoción cerebral. Cuando consideramos el futuro del tratamiento de las conmociones cerebrales, más expertos dicen que NeuroTracker podría desempeñar un papel importante.
Con todos estos nuevos avances, parece haber esperanza para el tratamiento y la prevención de las conmociones cerebrales. ¡Afortunadamente, el futuro no parece tan sombrío!
Imagen de portada: Lauren Irons bajo CC BY-ND 2.0
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