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Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai publicó recientemente una revista en línea en Translational Psychiatry que revela sus hallazgos en un estudio que observaba el trastorno bipolar. La investigación encontró que los cambios que ocurren naturalmente dentro del cableado del cerebro pueden, en última instancia, ayudar a los pacientes que están genéticamente expuestos a un alto riesgo de desarrollar trastorno bipolar a desarrollar la enfermedad. Los hallazgos del estudio pueden haber revelado potencialmente nuevas vías para que los investigadores continúen explorando, desde diferentes perspectivas, las formas en que el cerebro puede prevenir la expresión de enfermedades (también conocida como resiliencia). Esto da a los investigadores la esperanza de que una mayor exploración pueda conducir al desarrollo de mejores tratamientos para el trastorno.
El trastorno bipolar se caracteriza por ser una enfermedad maníaco-depresiva. Es un trastorno del cerebro que provoca fluctuaciones extremas en el estado de ánimo, los niveles de actividad y la energía del paciente, así como en la capacidad para completar las tareas diarias. El trastorno bipolar es altamente hereditario. Esto significa que las personas con un hermano, padre o abuelo que padece la enfermedad tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar el trastorno, en comparación con aquellos que no tienen antecedentes familiares.
Este estudio, con el uso de imágenes por resonancia magnética funcional (MRI), mapeó el patrón de conectividad del cerebro de 3 grupos de individuos: individuos sanos (no relacionados), pacientes a los que se les ha diagnosticado trastorno bipolar y hermanos de pacientes bipolares a los que se les ha diagnosticado trastorno bipolar. no desarrollan la enfermedad (pacientes resilientes). A cada grupo se le escaneó el cerebro mientras se le pedía que realizara una tarea emocional y no emocional, cada una de las cuales aprovechó diferentes aspectos de la función del cerebro, comúnmente conocidos por verse afectados por el trastorno bipolar. Los hermanos resilientes, así como los pacientes bipolares, mostraron anomalías similares en la red de conectividad del procesamiento emocional del cerebro. Además, los pacientes resilientes mostraron más cambios en el cableado del cerebro dentro de dichas redes.
Sophia Frangou, MD, PhD, profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn Sinai en Mount Sinai y autora del estudio, dijo: "La capacidad de los hermanos para reconfigurar sus redes cerebrales significa que tienen neuroplasticidad adaptativa que puede ayudarlos a evitar la enfermedad a pesar de que todavía llevan la cicatriz genética del trastorno bipolar cuando procesan información emocional”. La Dra. Sophia Frangou continúa investigando utilizando los mismos sistemas de neuroimagen para estudiar las diferencias en el cableado del cerebro y cómo podría disminuir o aumentar la probabilidad de que un paciente desarrolle problemas de salud mental.
La investigación del Dr. Frangou ha podido confirmar que los antecedentes familiares de enfermedades mentales representan el mayor factor de riesgo para los pacientes. Continúa centrándose en el hecho de que la mayoría de los pacientes predispuestos permanecen sanos y busca respuestas al porqué. El Dr. Frangou dice en respuesta a los hallazgos del estudio: “La búsqueda de mecanismos biológicos que puedan proteger contra las enfermedades abre una dirección completamente nueva para el desarrollo de tratamientos. Nuestra investigación debería dar a la gente la esperanza de que, aunque las enfermedades mentales son hereditarias, es posible superar las probabilidades en la lotería genética”.
2016, 15 de enero. "Los cambios en la conectividad cerebral protegen contra el desarrollo del trastorno bipolar". Diario de la ciencia (sitio web). Obtenido de http://www.sciencedaily.com/releases/2016/01/160105112100.htm . Consultado el 26 de enero de 2016.
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