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Es oficial: los científicos han probado y confirmado la primera máquina de interfaz cerebral nominalmente invasiva del mundo, diseñada en un esfuerzo por controlar el exoesqueleto con el mismísimo poder del pensamiento.
Esta interfaz cerebro-máquina consiste en un stentrodo (o electrodo) basado en un stent, que se inserta en un vaso sanguíneo cerebral y registra los diferentes tipos de actividad neuronal que, según se ha demostrado en ensayos clínicos, mueven las extremidades mediante el exoesqueleto. El dispositivo, del tamaño aproximado de un clip, se implantará en el primer ser humano en un ensayo que se realizará en el Royal Melbourne Hospital en 2017. Los participantes del ensayo serán seleccionados de la Unidad de Médula Espinal Victoriana de Austin Health.
Las grabaciones resultantes de este nuevo dispositivo cerebral demuestran que es posible registrar señales de alta calidad emitidas por la corteza motora del cerebro humano, sin necesidad de cirugía cerebral abierta. ¿Qué significa esto para las personas con parálisis? El Dr. Thomas Oxley, autor principal y neurólogo del Royal Melbourne Hospital e investigador del Instituto Florey de Neurociencias y Salud Mental de la Universidad de Melbourne, afirma que este nuevo dispositivo, el stentrode, es revolucionario.
El desarrollo de este stentrodo reunió a líderes de la investigación médica del Royal Melbourne Hospital, un total de 39 científicos académicos de 16 departamentos diferentes. Este dispositivo es relevante porque es el primer aparato mínimamente invasivo del mundo que se implanta en un vaso sanguíneo cerebral mediante un procedimiento sencillo de un solo día, lo que elimina la necesidad de una neurocirugía de alto riesgo.
El Dr. Oxley afirmó: «Nuestra visión, con este dispositivo, es devolver la función y la movilidad a pacientes con parálisis completa mediante el registro de la actividad cerebral y la conversión de las señales adquiridas en comandos eléctricos, lo que a su vez permitiría el movimiento de las extremidades mediante un dispositivo de asistencia a la movilidad, como un exoesqueleto. En esencia, se trata de una médula espinal biónica»
El profesor Terry O'Brien, jefe de Medicina de los Departamentos de Medicina y Neurología del Royal Melbourne Hospital y la Universidad de Melbourne, también comparte numerosos comentarios positivos sobre este nuevo desarrollo. Afirma: «Poder crear un dispositivo capaz de registrar la actividad de las ondas cerebrales durante largos periodos de tiempo, sin dañar el cerebro, es un avance asombroso en la medicina moderna». Continúa: «También podría utilizarse en personas con diversas enfermedades, además de la lesión medular, como la epilepsia, el párkinson y otros trastornos neurológicos»
Una de cada 50 personas sufre accidentes cerebrovasculares y lesiones de médula espinal, la principal causa de discapacidad. Un avance de esta magnitud tiene el potencial de cambiar la vida de muchísimas personas en todo el mundo. Esta revelación podría ser revolucionaria, ya que este sencillo dispositivo podría brindar a las personas con discapacidad y parálisis la oportunidad de volver a valerse por sí mismas; es realmente extraordinario.
Universidad de Melbourne. (8 de febrero de 2016). «Nuevo dispositivo para que las personas con parálisis vuelvan a caminar: Científicos han probado la primera interfaz cerebro-máquina mínimamente invasiva del mundo, diseñada para controlar un exoesqueleto con el poder del pensamiento». ScienceDaily (sitio web). Recuperado el 9 de febrero de 2016 de www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160208124241.htm
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