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Con tanta atención en los medios sobre la ' crisis de conmoción cerebral ' de la NFL, los padres tienen una creciente preocupación por los jóvenes que practican deportes de contacto. Pero ¿cuáles son los riesgos reales?
Investigadores de Yale calcularon que en Estados Unidos los deportes de contacto son responsables de más de 650.000 lesiones graves al año entre los atletas jóvenes. Más del 80% de estos son con estudiantes de secundaria, y muchos de ellos ocurren con aproximadamente un millón de jugadores de fútbol en las escuelas secundarias de Estados Unidos. costes médicos asociados a estas lesiones se han estimado en 20.700 millones de dólares al año, sin tener en cuenta los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales.
Según los resultados de 13.000 cuestionarios publicados en el Journal of the American Medical Association, los temores de muchos padres se confirmaron. Estos demostraron que las conmociones cerebrales comienzan a aparecer a un ritmo alto entre los adolescentes que practican deportes de contacto. Alrededor de 1 de cada 5 adolescentes de todo Estados Unidos informaron que les habían diagnosticado una o más conmociones cerebrales. Esto no tiene en cuenta las mTBI no diagnosticadas, que se sospecha que son más comunes en poblaciones más jóvenes debido a una menor conciencia de los síntomas comunes.
Según un nuevo estudio publicado en The Journal of the American Osteopathic Association, la recuperación de una conmoción cerebral puede llevar el doble de tiempo para las atletas jóvenes en comparación con los hombres jóvenes. Se cree que esto se debe a afecciones cognitivas subyacentes que son más comunes en las niñas, como dolores de cabeza, depresión, ansiedad y estrés. Como estos son síntomas comunes de mTBI, los efectos pueden superponerse y alargar el proceso de recuperación cuando ya existen. En este estudio con 212 atletas jóvenes, hombres y mujeres, el 58% de las niñas todavía tenían síntomas de conmoción cerebral después de 3 semanas de lesión, en comparación con el 25% de los niños.
John Neidecker, un ortopédico especialista en el tratamiento de conmociones cerebrales, destaca el hecho de que los estudiantes atletas con conmociones cerebrales a menudo se estresan por no poder practicar deportes. Esto es común porque el deporte también es una actividad clave que normalmente les permite quemar el estrés y el tratamiento principal para las conmociones cerebrales es simplemente el descanso. El estrés agrava muchos de los síntomas característicos de la mTBI, lo que hace que la recuperación sea más desafiante que para los niños que no practican deportes.
Otras lesiones deportivas, como extremidades rotas o músculos desgarrados, se reconocen fácilmente mediante el dolor o exploraciones médicas. Sin embargo, las conmociones cerebrales son difíciles de diagnosticar ya que generalmente no hay signos externos y pueden implicar una amplia gama de síntomas. Por ejemplo, una tomografía computarizada de la cabeza no diagnostica una conmoción cerebral , que se utiliza principalmente para detectar hemorragia dentro del cráneo o una fractura.
Cuando a un niño se le diagnostica una conmoción cerebral, normalmente es más grave que en un adulto. Esto es especialmente cierto entre las edades de 7 y 12 años, que es cuando los cerebros jóvenes se desarrollan muy rápidamente. Se ha expresado especial preocupación por los niños que juegan al fútbol americano. Nuevos hallazgos de investigadores de la Universidad de Boston revelaron que jugar antes de los 12 años conducía a una mayor prevalencia de problemas cognitivos y de comportamiento en el futuro. Este estudio siguió a 214 exjugadores hasta los 50 años de edad y encontró un riesgo tres veces mayor de puntuaciones de depresión clínicamente elevadas.
Los riesgos a largo plazo asociados se están tomando ahora más en serio que nunca. Esto se debe en gran medida al creciente número de estudios que relacionan el fútbol profesional con la enfermedad cerebral degenerativa, la encefalopatía traumática crónica (CTE). estudio más reciente y realizado sobre casos de jugadores de fútbol con la enfermedad examinó los cerebros de 111 jugadores fallecidos de la NFL y encontró CTE significativo en 110 de ellos.
Aunque no reciben nada parecido a la atención en los deportes profesionales, las conmociones cerebrales en niños son sorprendentemente comunes, con consecuencias potencialmente más significativas. La primera línea de protección para los atletas jóvenes es limitar la exposición a lesiones por contacto físico mientras practican deportes. Como ejemplo clave, la NFL ha comenzado a promover el ' fútbol de bandera ' sin contacto para escolares, como una alternativa al fútbol americano. Junto a esto está la necesidad de un mejor diagnóstico de las conmociones cerebrales, lo que ha provocado llamados para capacitar a los entrenadores de las escuelas secundarias para que estén más atentos a los signos de posibles lesiones. Además, mejores soluciones para gestionar el proceso de recuperación , especialmente porque los períodos prolongados de inactividad pueden exacerbar el proceso de recuperación de los atletas jóvenes.
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