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Este fin de semana, cinco jugadores profesionales se llevaron un premio mayor de más de 11 millones de dólares, el más grande jamás otorgado en la historia de los eSports. Forman el equipo conocido como "OG", que, con algunas de las remontadas más impresionantes de los eSports, se abrieron camino a través de equipos de todo el mundo para convertirse en campeones del MOBA llamado DOTA 2.El torneo, conocido simplemente como "The International", tuvo un premio acumulado que superó los 25 millones de dólares. El juego es tan popular que, incluso el primer día del torneo de cinco días, alrededor de 6 millones de personas vieron la acción en vivo. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿qué hace que la inteligencia de los jugadores sea tan especial?
Como ya comentamos en una entrada anterior del blog, el auge de los eSports es tan espectacular que ahora se les toma tan en serio como a los deportes profesionales como el fútbol y el baloncesto. Más interesante aún, la neurociencia está descubriendo que los jugadores de eSports poseen habilidades mentales sobrehumanas que podrían ayudar a desvelar los secretos del rendimiento humano, así como a comprender cómo los videojuegos pueden modificar el cerebro. Esto es importante porque hay alrededor de 2200 millones de jugadores en el planeta. Aquí, exploraremos algunos aspectos neurocientíficos sobre qué motiva a un jugador empedernido.
Se sabe que jugar videojuegos puede tener efectos positivos en la atención, las habilidades visuales y motoras. Las investigaciones también sugieren que, con el tiempo, jugar puede modificar las regiones cerebrales responsables de la atención y las habilidades visoespaciales, haciéndolas más eficientes.
Basándose en la evidencia de que los jugadores expertos de videojuegos de acción tienen funciones atencionales y sensoriomotoras mejoradas, un estudio publicado en Nature Scientific Reports utilizó escáneres cerebrales para ver cómo están conectadas las mentes de los jugadores expertos.
Los investigadores examinaron la relación entre la experiencia de juego y la plasticidad de las redes funcionales relacionadas con sistemas atencionales y sensoriomotores específicos. Descubrieron que los expertos presentaban una mayor conectividad y un mayor volumen de materia gris en estas subregiones, y que una mayor experiencia de juego se correlacionaba con conexiones mucho más fuertes a lo largo de vías neuronales clave.
Otra investigación de la Universidad de Utah sugiere que este tipo de hiperconectividad entre las redes atencionales del cerebro podría ayudar esencialmente a los jugadores a pensar de manera más eficiente.
Se ha comprobado que, físicamente, los ciberatletas no son ni mucho menos las personas más en forma. Sin embargo, poseen una agudeza mental y rasgos psicológicos comparables a los de los atletas de élite, y reflejos visuales casi tan rápidos como los de los pilotos de aviones de combate.
La velocidad, al parecer, podría ser la clave para entender por qué los jugadores profesionales suelen retirarse a principios de sus veinte años. Un estudio analítico de competidores de Starcraft 2 procesó gran cantidad de datos sobre la toma de decisiones y los tiempos de reacción motora, investigando la edad a la que estos tiempos comienzan a disminuir. Sorprendentemente, los datos revelaron que la velocidad cognitivo-motora del cuerpo empieza a declinar a los 24 años.
Al igual que muchos de los grandes juegos competitivos de eSports, Starcraft 2 depende enormemente de reflejos mentales y físicos extremadamente agudos. En un documental de National Geographic, se descubrió que uno de los mejores jugadores de Starcraft 2 del mundo alcanzaba una tasa de respuesta activa casi cuatro veces superior a la de una persona normal, según una prueba estandarizada de reacción cognitiva.
Teniendo esto en cuenta, es posible que cuando los jugadores empiezan a perder su velocidad de procesamiento ultrarrápida, esto supere los beneficios de una mayor experiencia. De ser así, esto explica por qué muchos jugadores profesionales terminan sus carreras a una edad en la que la gente común suele empezar.
En el nivel de élite, tomografías computarizadas (TC) muestran que el cerebro de los jugadores profesionales funciona de manera diferente al de los jugadores aficionados. Específicamente, el se activan, responsables de la memoria, el razonamiento analítico y el instinto básico,
Esto demuestra que el cerebro de un jugador profesional no solo debe ser rápido, sino también inteligente. Si bien los mejores jugadores de estrategia en tiempo real (RTS) suelen alcanzar las 300 respuestas por minuto, lo que realmente importa es cómo sus mentes guían cada una de esas acciones.
ESPN presentó un programa especial sobre Polt, un jugador de Starcraft 2 de clase mundial originario de Corea. Su actividad cerebral al participar en batallas complejas reveló cómo no solo se adaptaba rápidamente a nuevas tareas, sino que también cambiaba su enfoque en plazos extremadamente cortos. Esto le permite mantener la atención durante muchísima acción simultáneamente.
Quizás la mayor sorpresa fue que su estado mental se asemejaba al de los atletas de élite en estado de fluidez. Esto significa que podía entrar en la zona para aquietar su pensamiento consciente y mantener la calma bajo presión sin distraerse. Este videoclip ofrece un resumen.
La neurociencia está descubriendo que los jugadores de élite poseen habilidades realmente extraordinarias. Lo que se desconoce es hasta qué punto estas habilidades son innatas o adquiridas (naturaleza o crianza). Por un lado, hay miles de millones de jugadores, y no es raro que incluso los jugadores ocasionales jueguen 30 horas o más a la semana. Sin embargo, solo unos pocos pueden alcanzar el nivel de rendimiento de las estrellas de los eSports. Por otro lado, numerosos estudios demuestran que quienes no juegan pueden obtener beneficios cognitivos, incluso con cantidades moderadas de videojuegos de acción.
Lo que sí está claro es que el tipo de juego es un factor clave. Por ejemplo, si se busca mejorar la memoria, se ha demostrado se ha observado NeuroTracker que el 3D es fundamental para estimular los centros visuales del cerebro y que la capacidad de procesar información estereoscópica dinámica varía de una persona a otra.
Una de las próximas investigaciones que el equipo NeuroTracker espera con interés es un estudio comparativo de los efectos del entrenamiento NeuroTracker con los videojuegos de acción. Este estudio examinará pruebas neuropsicológicas pre y post, así como escaneos qEEG, para evaluar los cambios en la actividad cerebral.
El objetivo del estudio es revelar las diferencias en los efectos del entrenamiento con cada enfoque. En particular, se evaluará la eficacia con la que los beneficios del entrenamiento se traducen en una mejora de las funciones cognitivas. Esto podría ser de interés para los jugadores profesionales, ya que realizar actividades distintas a los videojuegos podría, de hecho, proporcionar mayores beneficios a su capacidad mental.
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