¿Jugar al fútbol es demasiado arriesgado para los niños?

Cuando se trata de conmociones cerebrales, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) parece atraer casi toda la atención de los medios. ¿Recuerdas el incidente con Case Keenum , el mariscal de campo de los St. Louis Rams? Regresó al campo tras ser tirado al suelo en el mismo partido. Como resultado, algunos cuestionaron la aplicación de sus protocolos por parte de la NFL, lo que apareció de manera destacada en los medios.

La realidad, sin embargo, es que menos de 2.000 personas juegan en la NFL . Pero en realidad hay alrededor de 2000 niños jugando por cada jugador de la NFL, lo que en promedio es de 3,5 millones de niños jugando fútbol juvenil en los EE. UU. Con un grupo tan grande, está claro que todavía tenemos muy poca información sobre las conmociones cerebrales en los jugadores juveniles.

Ley de “Sacúdetelo”

Zackery Lystedt, de 13 años , también conocida como la ley "shake it off". En un juego que cambió su vida, la cabeza de Lystedt golpeó el suelo mientras realizaba una entrada de rutina. Si bien Lystedt no perdió el conocimiento, sí se tumbó en el suelo por un momento después de la jugada, agarrando su casco. Su entrenador determinó, sin embargo, que podría jugar el resto del partido después de perderse tres jugadas.

Al sonar el pitido final, Lystedt se desplomó y fue trasladado de urgencia al hospital para una neurocirugía de emergencia para aliviar la presión dentro de su cráneo. Hoy Lystedt está aprendiendo a caminar de nuevo. La ley de “quítatelo de encima” requiere que los jugadores que muestren signos de conmoción cerebral sean autorizados por un médico antes de volver a ingresar al juego. Si bien es un buen primer paso, ¿qué pasa con los niños que juegan al fútbol y no muestran síntomas externos de lesión? ¿Qué pasa con el daño que podría suponer una conmoción cerebral ?

TBI y jugadores de fútbol juvenil

Un estudio publicado en la revista Radiology reveló que los jugadores de fútbol que no tenían síntomas de conmoción cerebral aún mostraban cambios asociados con una lesión cerebral traumática. En el estudio, los "datos de impacto en la cabeza" se registraron en jugadores de fútbol masculinos de entre 8 y 13 años a lo largo de una temporada. Los "datos del impacto en la cabeza" se registraron utilizando un sistema de telemetría de impacto en la cabeza para medir la fuerza, que se correlacionó con los videojuegos y las prácticas. Christopher Whitlow , jefe de neurorradiología de la Facultad de Medicina de Wake Forest , dirigió el estudio con su equipo.

Los jugadores también se sometieron a elaboradas imágenes cerebrales antes y después de la temporada. Para identificar pequeños cambios en la estructura de la materia blanca, se utilizó imágenes con tensor de difusión , que es un tipo de resonancia magnética La imagen mide la anisotropía fraccionaria (FA) del movimiento de las moléculas de agua a lo largo de los axones. En la sustancia blanca sana, la dirección del movimiento del agua tiende a ser uniforme.

Sin embargo, en el traumatismo craneoencefálico, los valores de FA suelen disminuir a medida que el movimiento se vuelve menos ordenado. Y en este caso, las imágenes de los cerebros de los niños mostraron una relación significativa entre el impacto en la cabeza y la disminución de la FA en los tractos de materia blanca al final de la temporada. Hubo incluso más cambios entre los niños que experimentaron más impactos en la cabeza. Se han informado cambios similares en la FA en el contexto de una lesión cerebral traumática leve.

Desarrollo cerebral alterado

estudio se descubrió que los jugadores de la NFL que comenzaron a jugar al fútbol antes de los 12 años tenían un mayor riesgo de sufrir un desarrollo cerebral alterado, en comparación con los jugadores que comenzaron más tarde. Como explicó Ann McKee , directora del Centro de Encefalopatía Traumática de la Universidad de Boston : “La cabeza de los niños es una parte más grande de su cuerpo. Sus cuellos no son tan fuertes como los de los adultos. Por lo tanto, los niños pueden correr un mayor riesgo de sufrir lesiones cerebrales y en la cabeza que los adultos”.

¿Significa esto que los niños deberían dejar de jugar al fútbol? No, no necesariamente. Pero está claro que es necesario actualizar constantemente más reglas a medida que surgen las últimas investigaciones. Se deben implementar protocolos sobre lo que es seguro y lo que no. Quizás entonces el fútbol juvenil sea una idea razonable. En este momento, sin embargo, ¡todavía queda trabajo por hacer!

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