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Si existiera una pastilla mágica que pudiera proporcionar los beneficios del ejercicio intenso, pero sin sudar, ¿la tomarías? Neurocientíficos de la Universidad de Houston han realizado un descubrimiento potencialmente innovador para la salud humana. En un nuevo estudio, demostraron por primera vez que un ejercicio muscular muy ligero y concentrado, denominado "flexión de sóleo", puede aumentar drásticamente el metabolismo del cuerpo y la tasa de consumo de oxígeno. Aquí explicaremos por qué este hallazgo podría ser uno de los mayores avances jamás realizados en la biología humana moderna.
El sóleo es un músculo menor delgado de la pantorrilla que se encuentra detrás de la pantorrilla principal (gastrocnemio) y el tendón de Aquiles, y se extiende desde el talón hasta la parte posterior de la rodilla. El músculo generalmente se activa cuando se estira la pantorrilla, es decir, cuando el pie se eleva por encima del plano y empuja hacia abajo. Caminar o correr cuesta arriba (pero no escalones) es un ejemplo de cuándo entran en juego.
Los músculos son la masa magra más grande de nuestro cuerpo, sin embargo, en términos del metabolismo oxidativo de todo el cuerpo, solo queman el 15% de la glucosa en reposo. Esta falta de metabolismo muscular en reposo se asocia con los riesgos para la salud, ahora bien establecidos, de estar demasiado tiempo sentado . Sorprendentemente para la mayoría de las personas, este riesgo sigue siendo alto incluso para las personas que hacen ejercicio regularmente o hacen ejercicio, como ir al gimnasio o correr.
Este músculo tiene incorporado un mecanismo especial, desconocido hasta ahora. Los investigadores demostraron que cuando este músculo específico se activa de una manera muy específica, el metabolismo de la glucosa en todo el cuerpo aumenta entre un 30 y un 45%. Esto ocurre con un gasto de energía insignificante al contraer el sóleo y también desencadena el uso de una mezcla de combustible no descubierta hasta ahora.
El ejercicio es un simple levantamiento repetitivo del talón mientras se mantiene la punta del pie en el suelo, lo que se puede realizar sentado en el suelo o en una silla. Curiosamente, este tipo preciso de contracción del sóleo se desactiva al caminar o correr. En consecuencia, también se evaluó el gasto energético de los músculos de las extremidades inferiores en una cinta rodante.
Sorprendentemente, la flexión de sóleo quemó más del doble de oxígeno en todos los músculos de las piernas que correr. También se encontró que los mismos efectos metabólicos eran diez veces mayores que caminar. Este enorme aumento en el consumo de energía se observó en adultos de entre 22 y 82 años.
La conclusión es que la regulación metabólica sistémica se puede mejorar enormemente activando este músculo menor de la pantorrilla y sin resistencia ni peso adicional. Los resultados de esta investigación revelan una forma práctica y ampliamente accesible de contrarrestar los importantes riesgos para la salud que supone estar sentado durante mucho tiempo, incluso para las personas que hacen ejercicio con regularidad.
A continuación se ofrece una descripción general de los hallazgos del estudio realizado por el investigador principal, Marc Hamiliton.
También podría haber muchos más beneficios, como la prevención de la trombosis venosa profunda (DBT) en vuelos de larga distancia. Esto se debe a la acumulación de coágulos de sangre debido a la circulación sanguínea restringida en las piernas, que a su vez pueden viajar por el sistema cardiovascular y causar ataques cardíacos fatales.
En particular, las flexiones de sóleo podrían ser una terapia ideal para personas que tienen movimientos limitados debido a lesiones, enfermedades o los efectos fisiológicos del envejecimiento natural. Se necesita más investigación para investigar tales beneficios.
Aunque los hallazgos del estudio parecen difíciles de creer, se han descubierto mecanismos biológicos similares que también inician al cuerpo a ir más allá de la actividad humana normal. Un ejemplo que ha quedado bien establecido en la ciencia del deporte son las contracciones musculares pliométricas , en las que los músculos se estiran brevemente de forma excéntrica más allá de su rango normal y luego se contraen rápidamente. Esto provoca un aumento significativo de la potencia muscular. Como tal, es una técnica de entrenamiento utilizada en muchos deportes para desarrollar potencia.
Otros ejemplos son la liberación de reservas de energía en atletas de resistencia completamente fatigados cuando simplemente prueban azúcares, y los aumentos en todo el procesamiento sensorial cuando reciben un patrón muy específico de estimulación sensorial denominado " resonancia estocástica ".
Es tentador etiquetar estos fenómenos como biohacks, pero esto está abierto a debate, ya que estas respuestas naturales están integradas en nuestra biología fundamental a través de la evolución. Sin embargo, el avance de las flexiones de sóleo plantea una pregunta importante: ¿qué más se puede descubrir sobre las capacidades internas ocultas de nuestro cuerpo? Ojalá la ciencia lo diga.
El documento de acceso abierto se puede leer aquí.
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