El cerebro es clave para el rendimiento en los deportes de élite

Siempre me ha fascinado la enorme variabilidad en las habilidades atléticas entre deportistas, incluso en la élite deportiva. Un ejemplo es Paul Scholes, uno de los jugadores que más admiré durante mi etapa en el Manchester United. Como preparador físico, puedo asegurar que sus atributos físicos le daban poca ventaja sobre sus rivales. Sin embargo, poseía una increíble capacidad mental. Por eso Sir Alex Ferguson lo describió como «una de las mentes más brillantes que ha tenido el Manchester United».

Los estudios más recientes de ciencias del deporte demuestran que, al comparar a jugadores de élite con jugadores de menor nivel, las diferencias en el rendimiento mental son enormes. La lectura y respuesta al ritmo del juego, la predicción de los oponentes y las trayectorias del balón, y la capacidad de reacción rápida bajo presión son áreas clave donde los jugadores de élite obtienen una ventaja crucial en la competición. Estos factores suelen estar poco entrenados, pero la neuroplasticidad del cerebro permite mejoras rápidas en el rendimiento, con efectos duraderos. La clave reside en utilizar las técnicas adecuadas, y ahí es donde entran en juego las últimas tecnologías de entrenamiento como NeuroTracker . Como primer entrenador en utilizar esta y otras herramientas de entrenamiento de vanguardia, no me he arrepentido. A continuación, tres razones por las que las herramientas de entrenamiento cognitivo como NeuroTracker pueden marcar la diferencia.

1. La atención es fundamental para la toma de decisiones

Para destacar en el campo, la atención es fundamental. Uno de los mayores desafíos es mantener la atención multifocal en varios objetivos en movimiento simultáneamente. En el campo, esto implica percibir a los jugadores que se mueven alrededor del atleta, identificar patrones de movimiento dentro y fuera de la visión y predecir trayectorias.

En lugar de entrenar a los atletas para jugadas o situaciones específicas, lo ideal es agudizar sus habilidades cognitivas de forma que puedan aplicarse a cualquier situación de juego. Es similar, por ejemplo, a hacer sentadillas para mejorar la velocidad y la potencia de salto. El entrenamiento basado en la atención, como NeuroTracker, beneficia la importantísima área del cerebro encargada de la toma de decisiones. Esto se debe a que la velocidad y la calidad de las decisiones de acción-respuesta dependen en gran medida de la percepción y la lectura fluida del entorno. El factor adicional es que cuando la capacidad de atención de un jugador se ve superada por la información, la presión psicológica o incluso la fatiga, la concentración mental se interrumpe. Los lapsos momentáneos de atención suelen provocar errores críticos durante los momentos más intensos de los partidos importantes. Por esta razón, la atención debe entrenarse a niveles muy altos para que sea lo suficientemente robusta como para soportar la presión de la competición.

2. La velocidad de procesamiento es primordial

Es bastante fácil seguir la acción cuando hay poco movimiento, pero cuando este se acelera, las exigencias al cerebro aumentan drásticamente. La mayoría de los deportes exigen seguir escenas dinámicas y de rápido movimiento, con patrones de movimiento complejos. Los atletas de élite necesitan no solo procesar esto, sino hacerlo a una velocidad increíble. Por eso, el entrenamiento debe condicionar la concentración mental al umbral de velocidad de procesamiento de cada atleta; de lo contrario, será difícil mantenerse al tanto de la acción cuando más importa. NeuroTracker es un excelente ejemplo de cómo se puede lograr esto, ya que lleva al límite la velocidad de procesamiento de cada atleta en cada sesión. Los efectos del entrenamiento demuestran que esto acelera las ondas cerebrales, lo que se asocia con una mayor alerta y concentración mental. Más tecnologías deberían aplicar este principio de condicionamiento.

3. La visión periférica es fundamental y entrenable

La visión domina aproximadamente el 80% de la gran cantidad de información sensorial que recibimos cada segundo.  Dominar el uso de la visión es una habilidad que distingue a los buenos de los mejores en los deportes de equipo. La diferencia clásica entre deportistas de élite y aficionados radica en que estos últimos buscan demasiado los detalles, desplazando demasiado su punto de enfoque. ¿Por qué es un problema? Causa visión borrosa entre los puntos de escaneo, por lo que si los ojos se mueven constantemente de un punto a otro, la mayor parte del tiempo la escena se ve borrosa, lo que afecta la percepción periférica. Los atletas de élite tienden a escanear con mucha menos frecuencia, centrándose solo en los detalles pertinentes. Esto les permite distribuir mentalmente su atención visual para captar la mayor cantidad de información posible.

No es intuitivo, por lo que el entrenamiento visual es importante, especialmente para los atletas más jóvenes. Una técnica conocida como "pivote visual" consiste en fijar el punto de enfoque, mientras se presta atención a la acción en la periferia. Con NeuroTracker se sigue el movimiento de múltiples objetivos. Esta tarea obliga al atleta a procesar información compleja en un amplio campo de visión mientras mira hacia el centro de la escena.

En resumen, las tecnologías de entrenamiento cognitivo pueden ser excelentes herramientas para mejorar las habilidades de los atletas en los deportes modernos. Sin embargo, según mi experiencia, he descubierto que las herramientas que condicionan la atención combinada, la velocidad de procesamiento y la conciencia visual son las más valiosas.

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