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Ingenieros biomédicos y médicos de Johns Hopkins han informado sobre sus primeros esfuerzos exitosos para mover los dedos de forma independiente e individual, mediante el uso de una prótesis de brazo controlada mentalmente. ¿Es un avance de esta magnitud lo que podemos esperar de las prótesis de la nueva era o es algo sacado directamente de una película de ciencia ficción?
Según el Journal of Neural Engineering, este experimento representó un avance potencial en tecnologías que podrían usarse para restaurar la función de las manos en aquellas personas que han perdido brazos debido a una enfermedad o lesión.
Al caballero a quien se le realizó este experimento en realidad no le faltaba el brazo, ni siquiera la mano. Pero estaba especialmente equipado con un dispositivo científico creado para aprovechar un procedimiento único de mapeo cerebral que esencialmente pasaba por alto el control de su propia mano y brazos. Fue seleccionado para el experimento porque ya estaba programado que se sometiera a un mapeo cerebral similar en la Unidad de Monitoreo de Epilepsia del Hospital Johns Hopkins, en un esfuerzo por detectar el origen de sus convulsiones recurrentes.
Se implantaron quirúrgicamente electrodos en su cerebro con fines clínicos, que también resultaron útiles para controlar una prótesis modular, desarrollada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Se rastrearon y mapearon partes específicas del cerebro del sujeto antes de programar la prótesis para que moviera los dedos por sí sola.
Guy Hotson, estudiante de posgrado y autor principal de este estudio, dice: "Los electrodos utilizados para medir la actividad cerebral en este estudio nos dieron una mejor resolución de una gran región de la corteza que cualquier cosa que hayamos usado antes y permitieron un mapeo espacial más preciso en el cerebro”. Continúa diciendo: "Esta precisión es lo que nos permitió separar el control de los dedos individuales".
Lo interesante de este estudio es que no hubo ningún entrenamiento previo al que se sometiera el sujeto para obtener este impactante nivel de control. Además, todo el experimento tardó menos de dos horas de principio a fin en completarse. El experimento marca la primera vez que un individuo utiliza con éxito una prótesis controlada mentalmente y puede realizar inmediatamente movimientos digitales independientes sin haber recibido un entrenamiento extenso.
El autor principal Nathan Crone, MD, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dice: "Esta tecnología va mucho más allá de las prótesis disponibles, en las que los dígitos o dedos artificiales se movían como una sola unidad para realizar un movimiento de agarre, como uno solía agarrar una pelota de tenis”. Crone se ha esforzado en sugerir que todavía faltan algunos años para la aplicación de esta nueva tecnología, cuando se utiliza junto con aquellas personas a las que realmente les faltan extremidades. Además, el desarrollo completo de la tecnología será costoso porque requerirá una gran cantidad de mapas y programación informática.
Los avances en prótesis de esta naturaleza, cuando estén finalizados, podrían cambiar la vida de las más de 100.000 personas que viven en los EE. UU. a quienes se les ha amputado un brazo o una mano. Todo lo cual se beneficiaría enormemente de dicha tecnología.
Medicina Johns Hopkins. (2016, 15 de febrero). Un brazo protésico controlado mentalmente mueve "dedos" individuales. Ciencia diaria . Obtenido el 17 de febrero de 2016 de www.sciencedaily.com/releases/2016/02/160215154656.htm
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