Cómo los atletas mantienen su cerebro en forma

Por Josh Freedland

Josh Freedland es un ex jugador de fútbol universitario y actual entrenador personal certificado de la Academia Nacional de Medicina Deportiva Dirige Brain & Body Performance, un centro de entrenamiento de rendimiento y neuroplasticidad mejorada, en el área metropolitana de Boston. Tiene una licenciatura en psicología, con especialización en Biología y Salud, de Bates College.

El poder de las habilidades cognitivas

En los deportes, la reacción y la anticipación son elementos centrales que separan a los jugadores legendarios de sus pares. Wayne Gretzky , el mejor jugador de hockey de su generación, señaló que un gran jugador patina hacia donde se dirige el disco. Uno bueno, simplemente patinará hasta donde está. Si bien algunos pueden pensar que estas habilidades son innatas y se deben al talento puro, no estoy de acuerdo. Por supuesto, muchos grandes atletas pueden nacer y estar dotados de grandes capacidades cognitivas, ¡pero la investigación científica y la tecnología recientes finalmente han brindado esperanza para el resto de nosotros!

Afortunadamente, no estás atrapado en aquello con lo que naciste cognitivamente. En general, si eres lento en una determinada actividad física, no la abandonas. En lugar de eso, haces ejercicio y tratas de ser más rápido. Por ejemplo, si estás débil, vas al gimnasio y te haces más fuerte. Es el mismo concepto con tu cerebro. ¡Puedes entrenar tus habilidades cognitivas!

Rendimiento atlético mejorado

En Brain & Body Performance , uso NeuroTracker para ayudar a los atletas y a otras personas a mejorar su cerebro, lo que conduce a un mejor rendimiento. Comienzo a mis clientes con la sesión estándar en la que deben seguir los objetivos mientras se sientan. Una vez que el atleta se acostumbra a seguir los objetos mientras está parado, ¡comienza la verdadera diversión!

Si mi cliente es un jugador de hockey, podría pedirle que rastree los objetos mientras los manipula. En baloncesto, podría pedirles a los jugadores que regateen una o dos pelotas mientras lo hacen. A veces, los jugadores intentan rastrear los objetos mientras están parados sobre un pie o haciendo equilibrio sobre una tabla.

En el juego competitivo, debes ver y reconocer varias cosas que se mueven a la vez. Los “ejercicios” que les doy a mis clientes tienen como objetivo simular la competencia. En el fragor del juego, los atletas tienen que determinar qué pretende hacer la defensa, incluso si sus cuerpos pueden estar haciendo otra cosa. NeuroTracker ayuda a estos atletas a tomar decisiones rápidas porque pueden ver las cosas más rápido. Cuando nos fijamos en los deportistas de élite, lo que los diferencia son sus capacidades cognitivas. El entrenamiento no es sólo físico, también hay que entrenar tu cerebro para obtener una ventaja competitiva.

Entrenamiento cognitivo para la recuperación de lesiones físicas

También es beneficioso entrenar tu cerebro si has sufrido una lesión deportiva. Cuando usted se lesiona, puede estar inactivo durante meses seguidos. Los atletas no pueden practicar, jugar partidos ni realizar repeticiones mentales mientras están lesionados. Es posible que su cuerpo esté listo para jugar después de descansar y rehabilitarse, pero su cerebro no estará a la “velocidad de juego” una vez que regrese a jugar.

Durante mi tercer año en Bates College , esto me pasó cuando sufrí una conmoción cerebral. Cuando finalmente regresé al campo de fútbol, ​​sentí como si estuviera jugando en cámara lenta y todo lo que me rodeaba se movía a 100 millas por hora. Me tomó más tiempo decidir si una jugada era una carrera o un pase. Los bloqueadores que había reconocido en el pasado parecieron sacar lo mejor de mí. Mientras estuve lesionado, mi cerebro no pareció realizar las “repeticiones” normales que son esenciales en el juego competitivo. Físicamente, definitivamente estaba listo para jugar, pero mi cerebro no estaba a la "velocidad del juego".

Los atletas pueden usar NeuroTracker mientras están lesionados. Esto les permite mantener su cerebro en forma incluso cuando no pueden entrenar físicamente. Recientemente trabajé con una atleta de hockey y lacrosse que acudió a mí después de romperse el ligamento cruzado anterior . Ella entrenó conmigo mientras se recuperaba y tuvo un excelente último año como portera del equipo de lacrosse de su escuela secundaria. ¡Ella los ayudó a llegar a las semifinales estatales! Era importante que la ayudara a que su cerebro y su cuerpo volvieran a la "velocidad del juego".

Mantener tu cerebro listo

Es fundamental asegurarse de que su cerebro esté listo para procesar la actividad en el campo. Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que los jugadores tienen muchas más posibilidades de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo después de sufrir una conmoción cerebral . Los científicos creen que esto podría deberse a que el cerebro se sobrecarga cuando un deportista regresa al campo después de un parón, y le cuesta realizar ciertas acciones que supuestamente son simples. En los deportes, tener un tiempo de reacción más lento, incluso de una fracción de segundo, podría significar la diferencia entre ganar y perder. Tener habilidades cognitivas de élite es lo que separa a los grandes jugadores de los buenos. Al entrenar, es importante simular la carga cognitiva que experimentarás en un juego para que, cuando llegue el momento del juego, sea una segunda naturaleza.

Las capacidades cognitivas básicas, como la memoria y la velocidad de procesamiento, siempre se pueden mejorar. Es realmente gratificante ir más allá de los deportes para algunas aplicaciones, como trabajar con personas que tienen TDAH, autismo o incluso personas mayores que luchan contra el deterioro cognitivo. Todo el mundo tiene un cerebro, por lo que todos pueden beneficiarse potencialmente.

Estoy entusiasmado de estar a la vanguardia del entrenamiento cognitivo y ver adónde va todo. Creo que definitivamente seguirá creciendo. En los próximos años, puedo ver que el entrenamiento cognitivo se incorporará a todos los regímenes de entrenamiento atlético. La gente pronto comenzará a darse cuenta de que entrenar su cerebro es tan importante como entrenar físicamente... si no más importante.

Este artículo se inspiró en Gray Matters , escrito por Matt Williams y publicado en The Salem News el 20 de septiembre de 2016.

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