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Los hallazgos de un estudio de investigación reciente encontraron que el sistema nervioso parasimpático restringe la respiración y ralentiza la frecuencia cardíaca de los niños dormidos que sufren de epilepsia sustancialmente más que la modulada en niños sanos. Hallazgos de esta naturaleza podrían tener implicaciones importantes en el diagnóstico y tratamiento de la epilepsia, así como en la comprensión de la muerte súbita inesperada en la epilepsia.
Hasta ahora, los médicos han caracterizado la epilepsia como un trastorno cerebral. Sin embargo, gracias a este estudio, investigadores de la Universidad Case Western Reserve han encontrado evidencia de que parte del sistema nervioso autónomo funciona de manera diferente durante la ausencia de una convulsión. Una conexión de este tipo con la división involuntaria del sistema nervioso podría tener implicaciones para el tratamiento y el diagnóstico de la enfermedad. No sólo eso sino también en la comprensión de la muerte súbita e inesperada en epilepsia (SUDEP).
Roberto Fernández Galán, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática y autor principal del estudio, afirmó: "Todos los hallazgos de nuestro estudio sobre la variabilidad de la frecuencia cardíaca en la epilepsia apuntan a una mayor actividad en el sistema nervioso parasimpático durante el sueño". Continúa diciendo: “Pero no sabemos si esta anomalía compensa la epilepsia, coincide con la enfermedad o es parte de la etiología”. En concreto, se refiere al sistema nervioso parasimpático (o de “descanso y digestión”) que modula la respiración y ralentiza el ritmo cardíaco de los niños con epilepsia mientras duermen significativamente más que lo que ocurre en niños sanos.
Para sorpresa de los investigadores, durante el estudio se reveló que a varios niños que previamente habían sido diagnosticados como neurológicamente normales, pero que mostraban una modulación similar y una frecuencia cardíaca más baja, más tarde se les diagnosticó epilepsia. Este descubrimiento ofrece evidencia sugerente de que los cambios en el tono parasimpático preceden al inicio del diagnóstico de epilepsia en los niños.
En el estudio, los investigadores examinaron los electrocardiogramas de 91 adolescentes y niños a los que se les había diagnosticado epilepsia generalizada y de 25 niños neurológicamente normales. Los sujetos fueron observados durante 30 minutos de la etapa 2, también conocida como sueño ligero. Durante los intervalos se tuvo cuidado para garantizar que ningún paciente sufriera una convulsión durante los intervalos.
Durante el estudio, los investigadores encontraron que un aumento en la frecuencia cardíaca durante la inhalación y una disminución durante la exhalación (o arritmia sinusal respiratoria) era más pronunciado en los pacientes con epilepsia, cuya frecuencia cardíaca era significativamente menor.
Los cambios demostraron ser consistentes con el aumento de la activación del nervio vago en niños a los que se les había diagnosticado epilepsia, en comparación con aquellos niños a los que no se les había diagnosticado epilepsia. El nervio vago sirve como tronco principal del sistema nervioso parasimpático. Cuanto más rápido se activa el nervio vago, más ralentiza el corazón, lo cual es especialmente cierto durante la exhalación.
Galán afirma que al definir mejor las diferencias en la arritmia respiratoria entre los niños que padecen epilepsia y los que no, podrían tener la capacidad de identificar biomarcadores, o umbrales, para diagnosticar a quienes padecen la enfermedad o incluso a aquellos con mayor riesgo de padecerla. desarrollándolo. Además, los investigadores dicen que los hallazgos también presentan la posibilidad de que los medicamentos puedan ayudar a controlar el sistema nervioso autónomo, lo que a su vez puede ayudar a controlar la epilepsia.
La investigación de este estudio se publica en la revista en línea Journal of Neurophysiology.
(Fuente)
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