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La mayoría de las personas están familiarizadas con la idea de que la torpeza puede surgir de estar ansioso por los juicios de los demás; piense en un examen de conducir, por ejemplo. Este concepto ahora ha pasado del ámbito de la psicología al de la neurociencia con un estudio reciente que muestra que el simple hecho de ser observado puede desactivar áreas de habilidades motoras en el cerebro. Neurocientíficos del Centro Sackler de la Universidad de Sussex y de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex asignaron a los participantes una tarea de habilidad motora bajo dos condiciones: una sin observación y otra observada por dos observadores.
Los participantes informaron que se sentían más ansiosos cuando creían que estaban siendo observados. Se escaneó la actividad cerebral mientras se realizaba esa tarea y se reveló que el acto de observación provocaba que una región del cerebro responsable del control motor fino se apagara, y esto coincidía con una pérdida mensurable de habilidad en la realización de la tarea. Esta región del cerebro también está fuertemente conectada a la red de observación de acción (ONA), que nos ayuda a inferir lo que otras personas piensan de nosotros y actuar en consecuencia.
Investigaciones anteriores con pianistas demostraron que la observación podría provocar que se golpearan las teclas del piano con demasiada fuerza, pero esta es la primera investigación que identifica este tipo de efecto a partir de un mecanismo neurofisiológico y señala la fuente del efecto. Este es un hallazgo interesante para los deportes, ya que pequeños cambios en la precisión del movimiento pueden reducir en gran medida los resultados del rendimiento.
Sin embargo, como destacan los investigadores, el factor crítico a la hora de generar ansiedad es si existe una percepción negativa o positiva de cómo nos ven las personas. Por ejemplo, esto es cierto en el caso de los lanzadores de penales en el fútbol, quienes son conocidos por disminuir drásticamente su tasa de éxito cuando fallan el tiro y podrían perder el juego. De manera similar, la investigación en ciencias del deporte también ha descubierto que el nivel de confianza puede contrarrestar los efectos de la ansiedad y es una característica psicológica de los atletas de élite.
La conclusión es que desviar tu atención de cualquier persona que te juzgue negativamente, o imaginar que te juzgan positivamente, podría ayudarte a mantener tus habilidades motoras precisas cuando las necesites.
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