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Todos los grandes del deporte de hoy tienen al menos una historia que contar sobre leyendas que los inspiraron en su camino hacia la gloria. Éstas son una selección de fuerzas verdaderamente icónicas en el mundo del atletismo, además de momentos que redefinieron sus carreras.
Bannister se convirtió en la clásica leyenda del deporte icónico no tanto por su destreza atlética, sino porque asumió lo que muchos expertos pensaban que era imposible. Esta idea fascinante de la época fue la de romper "la barrera". Desde entonces, muchos hombres han recorrido una milla en menos de cuatro minutos, pero cuando Roger Bannister lo hizo por primera vez en 1954, traspasó los límites de lo que era posible para la humanidad. La noticia conmocionó a todo el mundo y abrió compuertas futuras para inspirar a generaciones de atletas a conquistar lo invencible.
En los Juegos Olímpicos celebrados antes de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló una gran agenda política en el campo. Hitler utilizó los juegos de 1936 para intentar mostrar la superioridad aria y resaltar la inferioridad de la raza africana. Sumado a esto, Estados Unidos también estaba profundamente envuelto en tensiones raciales. Jesse Owens acudió a los Juegos Olímpicos enfrentándose a la agitación política por todos lados. De todos modos, selló su destino como leyenda olímpica con su ritmo y determinación, dejando a Berlín con medallas de oro en los 100 metros, 200 metros, salto de longitud y relevos 4 × 100 metros. Nunca se olvidará el poder de la política a través del logro de un solo atleta.
Después de ganar los 5.000 y 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, Emil Zatopek estaba a punto de convertirse en una leyenda del deporte de la forma posiblemente más atrevida que se pueda imaginar. Con una personalidad notable y un régimen de entrenamiento extenuante como receta para el éxito, el checo decidió afrontar el maratón, una distancia de 42 km, más de cuatro veces más que los 10.000 m. ¡El problema es que nunca había corrido un maratón en su vida! Naturalmente, se le consideraba un extraño. Es más, también se enfrentaba a Jim Peters, un corredor británico que había batido el récord mundial apenas unas semanas antes.
Zatopek alcanzó a Peters a mitad de la carrera y le preguntó si el ritmo era demasiado rápido, Peters respondió falsamente que era demasiado lento para romper su confianza. En algo que parecería cursi incluso en una película, Zatopek respondió inmediatamente acelerando hasta alcanzar la victoria. Probablemente fue la mayor victoria deportiva para "novatos" de la historia o desde entonces.
Establecer un nuevo récord mundial en cualquier deporte requiere una enorme cantidad de trabajo duro para poder superar el récord anterior. Bob Beamon hizo historia en los Juegos Olímpicos de 1968 con un salto tan épico que sucedió como un rayo inesperado. Al volar por el estadio de México, su salto rompió el récord anterior por casi dos pies enteros. Saltó tan lejos que el sistema de medición olímpico no pudo cubrirlo y hubo que idear un nuevo método en el acto.
Como testimonio de cualquier gran récord, nadie pudo igualar el salto de Beamon durante más de una década, y apenas ha mejorado medio siglo después. incluido en el Salón Nacional de la Fama del Atletismo , es el epítome de quien rompe récords.
Con una técnica de carrera casi desgarbada y despreocupada, Johnson desafió los estereotipos de un súper atleta. Aunque acumuló una gran cantidad de medallas de oro olímpicas y de campeonatos mundiales a lo largo de su prolífica carrera, fue su ascenso a la grandeza legendaria en casa en los Juegos de Atlanta de 1996 lo que dejó su huella en la historia.
Johnson se convirtió en el único hombre en ganar los 400 y 200 metros olímpicos en unos Juegos. Sin embargo, la gloria suprema fue el impresionante récord mundial que estableció de 19,32 segundos. No sólo había batido su propio récord mundial, sino que lo había superado en más de tres décimas de segundo, la mayor porción jamás quitada al récord mundial de 200 metros. Como rara vez se establecen récords mundiales en finales de campeonato, la actuación de Michael Johnson fue un momento génesis para definir al mejor intérprete.
La frase "la necesidad es la madre de la invención" no podría ser más cierta para Dick Fosbury. Había pasado años usando el método del salto de tijera, luego luchó tratando de adaptarse a la técnica más nueva y preferida del 'giro occidental' de saltar primero por encima de la barra. En lugar de volver al salto de tijera, innovó su propia técnica revolucionaria. Los efectos fueron dramáticos. En una sola tarde, mejoró su marca personal en medio pie.
El 'Flop de Fosbury' saltó a la fama en los Juegos Olímpicos de México de 1968, cuando reveló al mundo su aparentemente extraña técnica y consiguió el oro en una final tremendamente reñida. La hazaña estableció el estándar definitivo de lo que significa ser verdaderamente creativo en la búsqueda de la victoria.
¿Disfrutaste este blog? ¡Esté atento a una continuación que va más allá del atletismo para abordar momentos épicos en baloncesto, fútbol americano, hockey sobre hielo, natación y gimnasia!
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