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Si alguna vez ha sufrido una conmoción cerebral o una lesión en la cabeza, sabe lo debilitante que puede ser. Incluso si no lo ha hecho, probablemente haya oído hablar de algunos síntomas que acompañan a una conmoción cerebral: dolores de cabeza, rabia, incapacidad para concentrarse y problemas de equilibrio.
Soportar una conmoción cerebral es bastante perjudicial, pero múltiples estudios muestran que sufrir dos puede ser catastrófico. Desafortunadamente, los impactos en la cabeza en los deportes de contacto son bastante frecuentes y las implicaciones de estas consecuencias para la salud pueden ser importantes. Aquí hay 5 posibles riesgos a largo plazo de impactos repetitivos en la cabeza y múltiples conmociones cerebrales:
CTE es una enfermedad cerebral degenerativa que se encuentra en atletas, veteranos militares y otras personas con antecedentes de traumatismo cerebral repetitivo. En la CTE, una proteína llamada Tau forma grupos que se propagan lentamente por todo el cerebro y matan las células cerebrales. Los síntomas clínicos de CTE incluyen la disminución progresiva de la memoria y la cognición, depresión, conducta suicida, control deficiente de los impulsos, agresividad, parkinsonismo y demencia.
El término surgió por primera vez en dos informes de casos que involucraban a dos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Estos jugadores padecían una amplia gama de trastornos neuropsicológicos después de largas carreras jugando al fútbol en la escuela secundaria, la universidad y profesionalmente.
La evidencia sugiere que la CTE es causada por golpes repetitivos en la cabeza sostenidos durante un período de años. Es importante tener en cuenta que no es necesario sufrir una conmoción cerebral total para contraer esta enfermedad. De hecho, ¡la evidencia apunta a impactos subconmocionales o golpes repetitivos en la cabeza como el factor más importante!
La depresión es un trastorno mental que afecta la forma en que una persona siente, piensa y actúa. Puede provocar una variedad de problemas emocionales y físicos que pueden disminuir la capacidad de una persona para funcionar en el trabajo y en el hogar. Los síntomas pueden incluir pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, cambios en el apetito, problemas para dormir e incluso pensamientos de muerte o suicidio.
Las encuestas realizadas a atletas profesionales retirados proporcionan cierta evidencia de que un historial de múltiples conmociones cerebrales aumenta el riesgo de depresión. Los investigadores encontraron una relación lineal cada vez mayor entre los antecedentes de conmoción cerebral y el diagnóstico de depresión a lo largo de la vida. En comparación con los jugadores retirados sin antecedentes de conmoción cerebral, los jugadores retirados que tuvieron 3 o más conmociones cerebrales tenían 3 veces más probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión. Aquellos con antecedentes de una o dos conmociones cerebrales previas tenían 1,5 veces más probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión.
Si bien la investigación por imágenes está comenzando a explorar la relación entre los síntomas de depresión y las anomalías de los blancos cerebrales en atletas retirados, es necesario realizar más estudios.
También conocida como " síndrome del borracho ", la demencia pugilística es una enfermedad neurodegenerativa que se presenta en personas que han sufrido múltiples conmociones cerebrales. El término deriva de la palabra “pugil”, que significa boxeador o luchador en latín, como se descubrió por primera vez entre los boxeadores en la década de 1920. Las personas que padecen esta afección suelen experimentar temblores, movimientos lentos, problemas del habla, confusión, falta de coordinación y problemas de memoria.
La demencia pugilística es una variante de CTE y también comparte algunas características histológicas de la enfermedad de Alzheimer a nivel microscópico. Si bien se ha identificado principalmente en boxeadores que experimentaron impactos repetidos en la cabeza, otros atletas también pueden sufrir esta afección. De hecho, es posible que los datos disponibles sobre las características neurodegenerativas en los boxeadores puedan proporcionar información para comprender las lesiones en la cabeza menos graves.
Los signos y síntomas de una conmoción cerebral a menudo pueden afectar las capacidades cognitivas, lo que resulta en incapacidad para concentrarse, confusión, irritabilidad y pérdida del equilibrio. Cuando sufre más de una lesión cerebral traumática a lo largo de su vida, puede correr un mayor riesgo de desarrollar un deterioro duradero, posiblemente progresivo, que limite su función.
Los estudios sugieren que los jugadores de fútbol y de hockey experimentaron cambios en la función cognitiva del cerebro después de impactos repetitivos en la cabeza. En un estudio , los investigadores encontraron que los atletas afectados presentaban déficits neurocognitivos tanto en la memoria visual como de trabajo. En otro estudio , los jugadores de fútbol afectados experimentaron problemas de equilibrio y control de impulsos después de la temporada. De manera similar, los estudios con boxeadores sugirieron que los atletas con alta exposición al contacto con la cabeza tenían una función cognitiva más baja que aquellos con baja exposición al contacto con la cabeza. Además, otros estudios sugirieron que los impactos repetitivos en la cabeza en el boxeo se asocian con un deterioro cognitivo a largo plazo.
Cada año, millones de personas sufren conmociones cerebrales , pero los riesgos de una recuperación prolongada después de repetidas conmociones cerebrales siguen siendo un territorio nuevo. Sin embargo, un estudio sugiere que los antecedentes de múltiples conmociones cerebrales pueden estar asociados con una recuperación más lenta de la función neurológica después de otra conmoción cerebral. También sugiere que las conmociones cerebrales repetidas pueden provocar un deterioro neurocognitivo permanente. Por eso es de suma importancia no volver nunca a practicar deportes o actividades peligrosas hasta que se haya recuperado por completo.
Pero, ¿cómo optimizar la recuperación ? Para algunos neurólogos y neurooptometristas, implica el uso de NeuroTracker , una herramienta de entrenamiento perceptivo-cognitivo. Cabe señalar, sin embargo, que NeuroTracker es sólo una herramienta que se utiliza para evaluar la recuperación de un individuo. En el futuro, será beneficioso investigar tecnologías innovadoras que podrían usarse para ayudar a prevenir lesiones en la cabeza . Después de todo, en la mayoría de los casos es más fácil prevenir una lesión que repararla una vez que ha ocurrido.
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