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Durante mucho tiempo se pensó que las células cerebrales con las que nacías eran tu única reserva para toda tu vida. Cualquier cambio en su cerebro se debió únicamente a la neuroplasticidad : las redes neuronales se adaptan a través de nuevas conexiones o poda neuronal. Sin embargo, un hallazgo relativamente moderno en neurociencia es que se desarrollan nuevas células cerebrales, un proceso llamado neurogénesis . Esto ocurre incluso en la vejez.
Al igual que con la poda neuronal , si no se utilizan nuevas neuronas, probablemente morirán. Pero si están involucrados en algún tipo de aprendizaje que requiere esfuerzo o en actividades que exigen concentración durante un período prolongado de tiempo, entonces pueden mantenerse a largo plazo. Esto enfatiza la importancia del aprendizaje en el crecimiento de nuestro cerebro a lo largo de nuestra vida.
Algo de lo que pocas personas son conscientes es que las nuevas neuronas en los cerebros adultos son en realidad más plásticas y tienen una mayor excitabilidad. Por este motivo, se cree que pueden desempeñar un papel especial en la mejora de los resultados de la rehabilitación cognitiva en afecciones como una lesión cerebral o un accidente cerebrovascular.
La ciencia más reciente está demostrando que las tasas de neurogénesis se ven afectadas por nuestro estilo de vida. De hecho, se están descubriendo muchas formas de aumentar las tasas de crecimiento de nuevas neuronas, así que echemos un vistazo a cinco de ellas aquí.
Actividades como aprender una nueva habilidad, viajar, aprender idiomas, establecer conexiones sociales nuevas o más profundas y asumir desafíos intelectuales son estimulantes de la neurogénesis. Se trata de salir de tu zona de confort, experimentar la novedad y enfrentar desafíos mentales con regularidad.
Este enfoque de nuevas experiencias y nuevos desafíos es clave, porque no sólo desencadena el crecimiento de nuevas neuronas, sino que también hace que esas nuevas células cerebrales probablemente permanezcan con usted a largo plazo. Un ambiente enriquecido también significa cosas simples como dormir bien, que ayuda a limpiar el cerebro de toxinas, y exposición a la luz solar, que desencadena la producción de vitamina D y hormonas de crecimiento.
Considerado una panacea para la salud, el ejercicio tiene efectos importantes tanto en el cerebro como en el cuerpo.
Las actividades aeróbicas como correr, andar en bicicleta, nadar e incluso el sexo son formas efectivas de estimular la neurogénesis. El objetivo es hacer que el corazón bombee durante más de 20 minutos seguidos y de forma regular. En este estado, los niveles de varias hormonas del crecimiento están elevados en el cerebro.
Además, el aumento de endorfinas ayuda a reducir el estrés, algo que puede tener efectos negativos en la neurogénesis.
Somos lo que comemos y sin los materiales biológicos adecuados para trabajar con el cuerpo no podemos producir nuevas células de ningún tipo de manera eficiente. Cubrimos los superalimentos para el cerebro en un blog reciente. Un aspecto clave es consumir las grasas adecuadas, ya que constituyen el 60% de la materia prima del cerebro. Los omega 3 son especialmente importantes para la neurogénesis.
De manera algo contraria a la intuición, también hay indicios de que el ayuno temporal o la restricción calórica desencadenan un mayor crecimiento de las neuronas, debido a una respuesta de supervivencia.
Aunque la mayoría de las formas de sustancias psicoactivas son ilegales para uso público, desde una perspectiva médica existe interés por el tratamiento de afecciones o enfermedades cognitivas. Quizás debido a que reduce el miedo, la psilocibina (también conocida como hongos mágicos) estimula la neurogénesis, al igual que el cannabis , que también parece aumentar la neuroplasticidad. Otras sustancias más tradicionales como la ketamina (un anestésico suave) y la ibogaína (de la raíz de un árbol) también son prometedoras para aumentar los niveles de neurogénesis.
Algunas formas de antidepresivos también pueden ser útiles, pero se necesita más investigación.
En otro blog reciente, también revelamos que hay muchos estudios que muestran cómo la meditación (en forma de yoga) puede ser beneficiosa tanto para la mente como para el cuerpo. Practicada con el tiempo, la meditación puede favorecer la neurogénesis al aumentar la densidad de la materia gris, el volumen del hipocampo y melatonina .
También se sabe que es eficaz para disminuir el estrés, la ansiedad y la depresión, todos ellos factores que pueden restringir el crecimiento de nuevas neuronas.
La neurociencia está descubriendo mucho sobre la forma en que su cerebro puede adaptarse mediante el crecimiento de nuevas células cerebrales a lo largo de su vida. Es probable que en este nuevo ámbito de investigación se descubra mucho más en los próximos años. Sin embargo, lo que ya sabemos es que existen muchas estrategias prácticas para mejorar la función y la salud del cerebro, con beneficios a largo plazo.
Si desea obtener más información sobre el fascinante campo de la neurociencia, consulte este blog.
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