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La neurociencia, un campo de investigación prolífico, está repleto de descubrimientos año tras año. Desde descubrir que cultivamos nuevas neuronas a partir de células progenitoras hasta bien entrada la vejez, hasta encontrar formas de programar directamente la actividad cerebral a través de la optogenética , puede resultar difícil mantenerse al día con las últimas revelaciones. Aquí hay tres descubrimientos sorprendentes que podrían desafiar sus ideas preconcebidas sobre cómo está conectado su cerebro.
Reverenciada en muchas culturas durante siglos, los neurocientíficos recién ahora están comenzando a desentrañar objetivamente qué hace que la meditación sea un estado de actividad cerebral tan especial.
El neurocientífico estadounidense Richard Davidson realizó un examen científico sobre cuán poderosos pueden ser los efectos del trascendentalismo en nuestro cerebro. Escaneó las mentes de meditadores verdaderamente veteranos que habían practicado su oficio durante hasta 62.000 horas, ¡el equivalente a más de 7 años de meditación ininterrumpida! Esto reveló una diferencia importante entre los maestros zen y la gente normal.
La experiencia de toda la vida de meditar amplió la capacidad de sus cerebros para producir ondas gamma . Las ondas cerebrales son pulsos masivos de actividad eléctrica rítmica que resuenan a través de redes neuronales, un poco como grupos de músculos se activan al unísono. Las ondas cerebrales gamma son los pulsos de frecuencia más rápidos, asociados con la atención, la memoria y el procesamiento simultáneo de información en diferentes áreas del cerebro.
Las ondas gamma de los supermeditadores ya estaban intensificadas por encima de los niveles normales cuando no estaban meditando. Sin embargo, cuando se les pidió que se concentraran en la compasión, sus niveles gamma se dispararon hasta un 800 por ciento más rápido. Si imaginas esto como una analogía con el rendimiento físico, sería como poder correr a velocidades sobrehumanas.
Daniel Goleman, coautor con Davidson, resumió la revelación.
"Tenemos que asumir que el estado especial de conciencia que se ve en los meditadores de más alto nivel se parece mucho a algo descrito en la literatura de meditación clásica hace siglos, que es que hay un estado del ser que no es como nuestro estado ordinario. ".
Si tuviéramos que decidirnos por algo que nos haga genuinamente humanos, probablemente sería el humor. La risa activa regiones en el centro de nuestro cerebro, lo que influye en gran medida en las emociones y la formación de la memoria. También tiene distintos efectos fisiológicos, reduciendo el dolor, además de aumentar la frecuencia cardíaca, los anticuerpos y el funcionamiento de los vasos sanguíneos.
Utilizando un enfoque experimental en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory , neurocientíficos y neurocirujanos intentaron piratear este comportamiento humano en un intento por hacer que la cirugía sea más segura. Al estimular las fibras de materia blanca que se comunican entre el sistema límbico, provocaron la risa instantánea en los pacientes en la mesa de operaciones.
Este efecto fue precedido por una sensación de calma y satisfacción, incluso estando inconsciente. La ventaja clave fue que esto ayudó a prevenir el riesgo de que los pacientes entraran en pánico y se despertaran prematuramente debido a una cirugía cerebral, lo que permitió operaciones más seguras.
Dado que la risa es la mejor medicina, conocida por aliviar los efectos de la depresión , esta forma de títeres cognitivos podría convertirse en una futura herramienta para regular nuestro bienestar físico y mental.
Un equipo internacional de investigadores investigó recientemente Arc , una proteína esencial para la formación de la memoria. Los neurocientíficos descubrieron que Arc tiene propiedades en su funcionamiento que son muy similares a las del retrovirus VIH, a diferencia de cualquier otra proteína no viral. Esto le permite transferir ARN a las neuronas, lo que sorprendió a los investigadores que descubrieron este comportamiento.
Sorprendentemente, hasta el 15% del ADN humano se deriva del ADN viral que se abrió camino en nuestros genes a lo largo de escalas de tiempo evolutivas. Generalmente se lo considera " ADN basura ", aunque en algunos casos desempeña un papel fundamental a la hora de hacernos humanos. Por ejemplo, desempeña un papel central en el desarrollo del útero en las hembras de mamíferos.
Aunque todavía se necesitan pruebas contundentes, parece que las proteínas Arc evolucionaron hace 350-400 millones de años como un retrovirus muy temprano e insertaron su material genético en el ADN animal, lo que llevó a su adopción en nuestros cerebros actuales. Sin Arco significa que no hay recuerdos a largo plazo. Al igual que la ciencia sobre nuestro microbioma , esta línea de investigación es muy nueva, pero ya está arrojando luz importante sobre lo que realmente nos hace humanos.
Este fascinante hallazgo de una coevolución viral detrás de una de nuestras funciones cerebrales esenciales tipifica el joven y enigmático campo de la neurociencia. Se están logrando muchos avances, pero está claro que aún queda mucho por descubrir.
Esté atento a nuestro blog de fin de año sobre los principales descubrimientos en neurociencia de 2019. Mientras tanto, puede ponerse al día consultando estos.
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