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En el deporte profesional, el entrenamiento neurovisual se está convirtiendo rápidamente en la última tendencia para obtener una ventaja competitiva. Combinando optometría, entrenamiento de la visión deportiva y entrenamiento cerebral, el enfoque neurovisual es una nueva y sofisticada manera de mejorar el rendimiento atlético. Por ello, especialistas de diversos campos están creando centros de alto rendimiento en toda Norteamérica y Europa. Se trata de un nuevo intento por elevar el nivel del deporte profesional. Veamos por qué.
De la misma manera que un atleta mejora su rendimiento deportivo entrenando su cuerpo para desarrollar fuerza y resistencia, las habilidades visuales pueden mejorarse y potenciarse mediante una amplia gama de técnicas de acondicionamiento. Estos son algunos ejemplos de funciones visuales específicas que los especialistas en visión suelen entrenar.
Conciencia periférica : permite percibir lo que sucede a ambos lados sin girar la cabeza.
Agudeza visual dinámica : permite enfocar de forma sostenida y nítida los objetos cuando se mueven rápidamente.
Percepción de profundidad : proporciona juicios espaciales, como qué tan lejos está un objeto o una persona.
Coordinación mano-ojo : implica el procesamiento coordinado de la información visual y las habilidades motoras involucradas en el movimiento de la mano.
Visión del color : la capacidad de detectar diferentes colores y tonalidades para interpretar características sutiles del entorno.
Sensibilidad al contraste : la capacidad de distinguir entre pequeños incrementos de luz y oscuridad.
El entrenamiento de rendimiento de estas habilidades no es un enfoque universal, ya que las habilidades visuales para un rendimiento atlético óptimo varían según las exigencias de cada deporte. Por ejemplo, los tenistas necesitan una excelente coordinación ojo-mano, los deportes de equipo exigen una gran atención a la percepción periférica, y la sensibilidad al contraste es clave para los esquiadores, quienes deben percibir su trayectoria a través de las sombras de la nieve.
En lugar del enfoque tradicional de simplemente probar, corregir y entrenar las funciones oculares, el enfoque de neurovisión intenta unir todo el ciclo de percepción a acción.
Por ello, los entrenadores de neurovisión utilizan diversas herramientas y técnicas para detectar debilidades específicas y mejorar el rendimiento. Estas pueden ser bastante básicas; de hecho, muchas de las mencionadas se pueden practicar en casa. Sin embargo, la mayoría de los especialistas en entrenamiento visual recurren a una amplia gama de tecnologías avanzadas. Estas facilitan el desarrollo de diversas habilidades visuales específicas hasta niveles avanzados.
En particular, muchos optometristas están adaptando sus prácticas para incorporar el entrenamiento en neurovisión y así satisfacer la creciente demanda de atletas y equipos profesionales. El movimiento de la visión deportiva en el deporte de élite está recibiendo cada vez más atención mediática; por ejemplo, se ha hablado mucho de la fórmula del éxito. El Dr. Charles Shidlofsky, neuro-optometrista con décadas de experiencia trabajando con numerosos equipos deportivos profesionales, comentó sobre esta tendencia.
Siempre supe que podíamos mejorar el sistema visual para ayudar a los atletas a mejorar su rendimiento. Empecé a estudiar el rendimiento visual deportivo en el béisbol hace 28 años, cuando este era un concepto relativamente nuevo. Una de las cosas más interesantes que hemos visto en el último año es que los equipos deportivos profesionales están cada vez más interesados en este tipo de tecnología para medir y observar mejoras con el tiempo
La visión es el sentido principal que utilizan los atletas y puede representar entre el 80 % y el 90 % del procesamiento sensorial durante la actividad deportiva. Numerosos estudios demuestran que la función visual está directamente relacionada con el rendimiento deportivo. Una mejor percepción situacional, mayor flexibilidad de enfoque, la interpretación de las señales de movimiento humano y el seguimiento de escenas dinámicas son algunas de las habilidades que los especialistas en visión buscan incorporar al rendimiento deportivo.
El Dr. Paul Rollet, un optometrista del desarrollo que se especializa en rehabilitación neurovisual, afirmó:
“Quizás le sorprenda saber que el porcentaje de bateo, el porcentaje de tiros libres, los goles en contra y muchas otras medidas del rendimiento atlético se pueden mejorar si prestamos atención a las habilidades visuales básicas que se utilizan en la práctica de un deporte determinado”
Connor McDavid, nombrado el mejor jugador de la NHL al inicio de la temporada 2017-2018 por Hockey News, es el capitán de los Edmonton Oilers, un equipo que ha invertido años de entrenamiento visual deportivo en su carrera. Su agente, Jeff Jackson, cree que su mejor visión le da una ventaja crucial sobre el hielo.
Connor ve lo que sucede delante y detrás de él, y solo necesita un vistazo para saber qué va a pasar dos segundos después. Ofensivamente, ve cómo se desarrollan las cosas antes que nadie. Es como si tuviera un GPS. Percibe lo que sucede a su alrededor
En concreto, las investigaciones han demostrado que los expertos en diversos deportes no solo buscan con mayor precisión, sino que también realizan menos búsquedas en los puntos más informativos, además de realizar fijaciones más prolongadas. Esto se conoce como la técnica del "ojo quieto". Por el contrario, los principiantes están menos informados, aunque escanean más puntos.
Las técnicas efectivas de búsqueda visual utilizan el conocimiento experiencial para que el jugador pueda priorizar la información y actualizar los detalles selectivamente en tiempo real. El punto crucial es que al fijar la vista en un punto durante más tiempo, la mirada permanece fija y el campo de visión periférico puede procesarse. En este sentido, los atletas de élite pueden concentrarse en los detalles, mantener la mirada y, al mismo tiempo, prestar atención a lo que sucede en la periferia. Esta es una habilidad perceptivo-cognitiva sublime que les proporciona un sexto sentido de la conciencia.
El entrenamiento de pivote visual enseña la técnica para un comportamiento visual efectivo. Sin embargo, no entrena la capacidad mental para procesar la información visual. Los deportes pueden proporcionar una cantidad abrumadora de información a través del campo visual periférico de un atleta. La buena noticia es que las capacidades visuales del cerebro pueden entrenarse para mejorar la cantidad de información que se puede procesar. El objetivo es aumentar el ancho de banda visual del cerebro para que se pueda percibir y comprender más información en una escena deportiva en cualquier momento.
En el caso del NeuroTrackerde , se utiliza un punto de inflexión visual para ayudar a los atletas a distribuir su atención visual y seguir varios eventos simultáneos sin mover los ojos. Esto, junto con la sobrecarga progresiva de las capacidades visuales del cerebro, desarrolla rápidamente las habilidades mentales necesarias para la percepción del entorno.
Para usar el béisbol como ejemplo, aquí se presentan algunas de las formas en que el entrenamiento en neurovisión podría ayudar a los jugadores en el campo.
Reconocimiento de lanzamientos : Los bateadores tienen aproximadamente 250 milisegundos para identificar el tipo de lanzamiento, predecir su trayectoria hacia la zona de strike y dirigir el bate hacia ese punto. Cuanto más eficientes sean los bateadores en el procesamiento de este flujo rápido de información visual, mejores serán sus turnos al bate. El seguimiento de múltiples objetos y el entrenamiento perceptivo-cognitivo podrían aumentar la capacidad de los jugadores de béisbol para identificar señales visuales clave en el movimiento de lanzamiento del lanzador. Esto les permitiría predecir con precisión dónde y cuándo el lanzamiento cruzará el plato y determinar si deben batear o no.
Jugadas efectivas : Una vez que la pelota está en juego, los corredores y los jugadores de campo deben evaluar rápidamente la situación, anticipar lo que sucederá, analizar sus opciones y ejecutar la jugada, a menudo en una fracción de segundo. Cuando el partido está reñido, la presión sobre estos atletas puede ser enorme. El seguimiento de múltiples objetos y el entrenamiento perceptivo-cognitivo podrían mejorar el rendimiento deportivo al optimizar la función cognitiva, un elemento crucial para tomar decisiones rápidas bajo presión.
Resistencia mental : El béisbol intercala largos periodos de inactividad con breves episodios de acción intensa. Sin embargo, estos periodos de inactividad son solo físicos. Mentalmente, los jugadores, tanto en el campo como al bate, deben mantenerse concentrados y atentos al momento. El seguimiento de múltiples objetos y el entrenamiento perceptivo-cognitivo podrían aumentar la resistencia cognitiva, al igual que el entrenamiento de fuerza y acondicionamiento físico aumenta la resistencia física. Este tipo de entrenamiento también podría mejorar la atención y la concentración, permitiendo a los jugadores mantener la conciencia situacional y conservar su ventaja competitiva durante todo el partido.
Como la mayoría de los atletas saben, una buena conciencia situacional es fundamental para tomar decisiones ganadoras bajo presión. Con el ejemplo de NeuroTracker, los avances en el entrenamiento siguen aumentando con el tiempo, y algunos NeuroTracker veteranos han aumentado su capacidad de procesamiento visual en más de un 400 % tras completar cientos de sesiones de entrenamiento. Esta combinación de estrategia visual eficiente y capacidades visuales mejoradas permite a cualquier atleta adquirir un sexto sentido de conciencia situacional, como los mejores profesionales.
Aunque la mayoría de los equipos deportivos profesionales realizan algún tipo de entrenamiento visual, los profesionales no solo atienden a atletas de élite. El Dr. Shidlofsky destacó cómo el entrenamiento puede beneficiar el rendimiento en todos los niveles:
Todo atleta puede beneficiarse de una mejora en el procesamiento visual y la atención. En nuestra práctica tradicional, llevamos a personas con habilidades neurovisuales inferiores a lo normal a un nivel normal, pero con los atletas, llevamos a quienes tienen habilidades normales a un nivel de visión de élite, y luego a un rendimiento superior para una mayor consciencia y tiempos de reacción superiores
Las aplicaciones no se limitan a la mejora del rendimiento; de hecho, la terapia neurovisual se está convirtiendo en una modalidad fundamental para la rehabilitación y el tratamiento de lesiones cerebrales. Las evaluaciones basadas en la visión también se muestran prometedoras como método para predecir riesgos de lesiones.
En definitiva, prácticamente cualquier persona puede beneficiarse del entrenamiento en neurovisión. De hecho, ahora lo utilizan los pilotos de F1, pero, por supuesto, cualquier piloto podría beneficiarse de una mejor conciencia situacional para mantenerse seguro en la carretera. En este sentido, el deporte profesional está allanando el camino para que todos tengan la oportunidad de mejorar su rendimiento utilizando las últimas tecnologías.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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