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En el mundo del deporte, el fútbol es único por el uso deliberado de la cabeza desprotegida para controlar y avanzar el balón. Esta habilidad, obviamente, expone al jugador a sufrir lesiones en la cabeza, y el juego conlleva ciertos riesgos. Las lesiones en la cabeza pueden ser resultado del contacto de la cabeza con otra cabeza (u otras partes del cuerpo), el suelo, la portería, otros objetos desconocidos o incluso el balón. Estos impactos pueden provocar contusiones, fracturas, lesiones oculares, conmociones cerebrales o incluso, en casos excepcionales, la muerte. Entrenadores, jugadores, padres y médicos están, con razón, preocupados por el riesgo de lesiones en la cabeza en el fútbol.
Las investigaciones actuales muestran que algunos futbolistas presentan cierto grado de disfunción cognitiva. Es importante determinar las razones de estos déficits. Se ha atribuido el cabeceo intencionado, pero un análisis más detallado de los estudios centrados en este tema ha revelado inquietudes metodológicas que cuestionan la validez de atribuir este tipo de comportamiento. En este artículo, analizaremos algunos de los factores clave que influyen en la posible subestimación de la importancia de los impactos subconmocionales en el fútbol, así como sus implicaciones para las discapacidades motoras y los riesgos de lesiones asociados.
Si bien es probable que el impacto subconmocional de un cabezazo intencional sea un factor dudoso en los déficits observados, se desconoce si múltiples impactos subconmocionales podrían tener efectos persistentes. Además, se desconoce si los déficits observados tienen algún efecto en la vida diaria.
El fútbol es responsable de un gran número de episodios subconmocionales en el deporte: el cabeceo excesivo (más de 1000 episodios al año) puede causar lesión cerebral subclínica, cuyos efectos no están tan bien definidos como los de las conmociones cerebrales generalmente reconocidas. Aunque la mayoría de los estudios publicados se han centrado en jugadores universitarios y profesionales, la mayoría de los futbolistas son jugadores amateurs de ligas recreativas.
Cabecear con la cabeza desprotegida para dirigir el balón durante un partido se reconoce cada vez más como una fuente importante de exposición a impactos repetitivos en la cabeza, tanto conmocionantes como subconmocionantes. Estos impactos se han relacionado con cambios en la estructura cerebral, visibles en neuroimagen, y con una disminución del rendimiento en tareas cognitivas, tanto con exposición a corto como a largo plazo.
La conmoción cerebral involucra varios aspectos clínicos: síntomas, signos físicos, cambios de comportamiento, deterioro cognitivo y alteraciones del sueño. Los signos físicos de la conmoción cerebral pueden resolverse rápidamente, pero algunos jugadores pueden presentar deterioro persistente.
La UEFA publicó por primera vez una convocatoria de propuestas de investigación en mayo de 2017, en la que se pidió a los posibles investigadores que abordaran dos temas clave.
• Determinar la carga que supone el cabezazo en el fútbol juvenil; abordar las diferencias en la forma en que se enseña el cabezazo en el entrenamiento de fútbol.
• Evaluar las diferencias en la incidencia y características de los cabezazos en el fútbol en partidos y entrenamientos, y en diferentes categorías de edad y género.
El ligamento cruzado anterior (LCA) se rompe cuando las tensiones a las que está expuesto superan sus propiedades mecánicas. Sin embargo, las situaciones de carga extrema de la rodilla pueden verse potenciadas por un control neuromuscular anormal en la extremidad inferior, con diferencias de género en la rotación de la cadera y la pronación del retropié en los planos transversal y frontal.
La conmoción cerebral también puede provocar una disminución de la estabilidad postural debido al deterioro de las señales aferentes de la columna cervical, el sistema vestibular-ocular y los sistemas visuales. El deterioro sensoriomotor persistente tras la resolución de los síntomas de la conmoción cerebral probablemente contribuya a un mayor riesgo de lesión, por lo que se justifican más estudios. Es probable que estos deterioros neurocognitivos estén estrechamente relacionados con el control neuromuscular, el aprendizaje motor y otros aspectos cruciales para el rendimiento y la seguridad del atleta.
Desde la perspectiva de la traumatología y la rehabilitación deportiva, deberíamos intentar desarrollar primero modelos de intervención que permitan evaluar el rendimiento neurocognitivo e identificar a los atletas con riesgo de lesión. Asimismo, en el proceso de rehabilitación, las herramientas de entrenamiento neuromuscular deberían incorporar tareas progresivamente más desafiantes.
Actualmente se están explorando los beneficios de utilizar tareas como la atención dual durante la evaluación clínica para la evaluación y el manejo de la conmoción cerebral. Esta estrategia puede aplicarse con éxito a la detección del riesgo de lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), y las estrategias neurocognitivas pueden emplearse en la prevención y la rehabilitación de lesiones del LCA. Las actividades deportivas exigen iniciar y mantener un rendimiento adecuado en actividades dinámicas en un entorno complejo y en constante cambio. El éxito de cada acción depende de las órdenes motoras voluntarias e involuntarias moduladas por el procesamiento sensorial, la atención y la planificación motora.
La evaluación de los síntomas de conmoción cerebral es fundamental para evaluar a las personas con esta lesión (P. McCrory et al., 2013). Sin embargo, estos síntomas suelen evaluarse solo en intervalos posteriores a la lesión. En otras palabras, los profesionales clínicos generalmente desconocen el nivel de síntomas previos a la lesión o el nivel basal del paciente.
Los investigadores han reportado que los niveles iniciales de síntomas relacionados con la conmoción cerebral varían considerablemente entre individuos sanos: algunos no presentan síntomas al inicio y otros presentan niveles altos (Iverson y Lange, 2003). Se han propuesto varias explicaciones para esta variabilidad en los síntomas entre individuos sanos, incluyendo la superposición entre los síntomas relacionados con la conmoción cerebral y los síntomas de otras afecciones, como la fatiga, las lesiones ortopédicas y las enfermedades físicas (Piland, Ferrara, Macciocchi, Broglio y Gould, 2010). Muchas afecciones comparten síntomas como dolor de cabeza, fatiga, mareos y problemas de sueño, todos comunes después de una conmoción cerebral
NeuroTracker es un ejemplo de una excelente herramienta para la evaluación inicial del estado neurocognitivo de un atleta. Este tipo de neurotecnologías podría proporcionar una valiosa herramienta de rehabilitación para monitorear la sintomatología de la conmoción cerebral y las consecuencias más sutiles a largo plazo de las lesiones en la cabeza.
La neurociencia seguirá ayudando a descubrir cómo el cerebro y el sistema nervioso central influyen y determinan el control motor, así como los errores mecanicistas en el control motor que provocan lesiones sin contacto en las extremidades inferiores. Un rendimiento neurocognitivo basal deficiente o las deficiencias en dicho rendimiento debido a la privación del sueño, el estrés psicológico o una conmoción cerebral pueden aumentar el riesgo de sufrir lesiones musculoesqueléticas posteriores. Los programas de prevención de lesiones en la cabeza abarcan mucho más allá de la lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), y su impacto se extenderá a la prevención del deterioro de la función neuronal y la neurocognición.
Si está interesado en explorar este tema más a fondo, puede leer mi artículo de acceso abierto publicado recientemente aquí.
O si desea obtener más información sobre la importancia de la dimensión cognitiva en el rendimiento deportivo, aquí hay un blog anterior de Experts Corner que escribí.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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