3 razones por las que el cerebro lo gobierna todo en el deporte

Como investigador en medicina deportiva, médico clínico y especialista en rendimiento, he dedicado los últimos diez años a comprender y ampliar los límites de cómo podemos acondicionar y rehabilitar óptimamente a los atletas. Una conclusión general a la que he llegado es que la neurociencia y el auge moderno de las neurotecnologías deportivas tienen mucho que ofrecer y ya han proporcionado métodos muy válidos para llevar el deporte al siguiente nivel. Sin embargo, el principal reto para su éxito sigue siendo la falta de comprensión de que el cerebro controla todo en el cuerpo. En este artículo, abordaré tres afirmaciones fundamentales y explicaré por qué este sencillo paradigma tiene tanto que ofrecer al mundo del deporte, para luego explicar adónde nos lleva.

1. El cerebro gobierna todo en el cuerpo

Puede sonar a afirmación audaz, pero el hecho de que el cerebro y el sistema nervioso central rijan todo en el cuerpo es, en realidad, una conclusión elemental. El sistema inmunitario, el sistema autónomo, el sistema endocrino y los sistemas sensoriales, incluyendo procesos perceptivos como la propiocepción, la termorrecepción y la nocicepción, están guiados por nuestra red biológica de neuronas, que funciona como una supercomputadora. Solo en el cerebro hay entre 75 y 125 mil millones de neuronas, que luego extienden su influencia por todo el cuerpo a través de 90 000 millas de nervios, también compuestos de neuronas.

Los sistemas nerviosos central y periférico son, en realidad, una extensión del cerebro, como las raíces de un árbol. En algunos casos, estas conexiones son muy directas; por ejemplo, neuronas individuales forman haces nerviosos desde el cerebro hasta los pies para reacciones rápidas. Así, cuando te agachas para tocarte los dedos de los pies, el dolor que sientes se debe literalmente a neuronas individuales que se extienden por todo tu cuerpo al estirarse. Incluso mientras duermes, tu cerebro trabaja arduamente para regular tu sistema digestivo.

Como las neuronas son unidades de procesamiento de encendido y apagado, al igual que los transistores, el cuerpo humano funciona esencialmente como una computadora, procesando constantemente información biológica. Sin estos cálculos neuronales, todo se detiene. La conclusión clave es que, para comprender adecuadamente los procesos físicos, debemos comprenderlos desde una perspectiva sistémica, donde todo, en mayor o menor medida, está regulado por el cerebro y el sistema nervioso que lo inerva.

2. El cerebro es un factor crítico para predecir el riesgo de lesiones

Tradicionalmente, se ha asumido que las lesiones físicas tienen una causa principalmente física, por ejemplo, debido a debilidades musculares o articulares específicas que impiden soportar las exigencias de ciertos ejercicios. Por ello, la rehabilitación se ha centrado casi exclusivamente en fortalecer estos sistemas físicos para que soporten mejor dichas exigencias. Si bien este enfoque es válido, no abarca toda la situación.

La investigación realizada por el profesor Faubert investigó si las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA), que suelen ser autoinfligidas debido a deficiencias en la coordinación motora, podrían verse influenciadas por el estado cognitivo de los atletas. Para ello, se evaluó a los atletas en secuencias de saltos, y también en las mismas secuencias de saltos mientras realizaban NeuroTracker para simular las cargas cognitivas del rendimiento deportivo real. El análisis de la plataforma de fuerza y ​​el seguimiento del movimiento reveló que,

La cinemática de la cadera y la rodilla cambió significativamente al saltar con NeuroTracker, en comparación con saltar solo. En concreto, el mayor efecto fue un cambio en el ángulo de abducción de la rodilla, lo que resultó en una mayor tensión en el ligamento cruzado anterior (LCA) en el 60 % de los participantes. Nuestros hallazgos sugieren que algunas personas son más susceptibles a este tipo de lesiones que otras. También sugieren que usar NeuroTracker mientras se realizan ciertos ejercicios de salto podría ser un método válido para identificar a estas personas

En esencia, este estudio descubrió que cuando el cerebro tiene una carga cognitiva baja, no hubo riesgo de lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en los participantes, pero al añadir las exigencias mentales relacionadas con la competición, muchos fueron susceptibles a sufrir lesiones. Esto aísla las funciones cerebrales como causa específica de riesgo de lesión.

El estudio ofrece un buen ejemplo de cómo una herramienta como NeuroTracker puede utilizarse tanto para simular las cargas cognitivas durante el juego como para proporcionar métricas objetivas de forma segura que permitan identificar a las personas en riesgo de sufrir lesiones físicas. La adopción de la neurociencia en las ciencias del deporte es aún relativamente reciente, por lo que creo que este tipo de investigación es solo la punta del iceberg.

De hecho, esta perspectiva es lo que impulsa mi investigación de doctorado, en la que investigo cómo los efectos repetidos de microconmociones cerebrales a largo plazo producidas por el cabezazo de un balón en el fútbol pueden ser, en realidad, una causa directa de lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA).

El profesor Faubert también planteó la hipótesis de que el entrenamiento NeuroTracker podría utilizarse para mitigar o superar las deficiencias cognitivas asociadas con el riesgo de lesiones. Esta es un área de la medicina deportiva a la que he dedicado mi práctica clínica de rehabilitación.

3. El cerebro es un factor crítico en la rehabilitación física

Las investigaciones más recientes sobre lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) revelan una estrecha interrelación entre el cerebro y el cuerpo. Como ya hemos mencionado, el cerebro puede ser la causa principal de una lesión del LCA. Sin embargo, se ha descubierto que, una vez sufridas, estas lesiones provocan alteraciones específicas en las funciones cerebrales. Además, se sabe que estos efectos desencadenan problemas de coordinación motora que prolongan las secuelas de la lesión y dificultan la rehabilitación.

Esto significa que si se trata una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) con un enfoque tradicional centrado exclusivamente en el tratamiento físico, los tiempos de rehabilitación pueden ser extremadamente largos. Esto quizás explique por qué los profesionales de la medicina deportiva afirman que los atletas de la NBA requieren la asombrosa cantidad de 16 a 18 meses de rehabilitación para alcanzar la recuperación completa.

Para el LCA y otros tipos de lesiones, creo que es fundamental que las prácticas de rehabilitación incorporen lo que llamo la neuroplasticidad del tratamiento. Junto con la rehabilitación física, necesitamos identificar las debilidades o deficiencias cognitivas y tratarlas directamente. He realizado numerosas presentaciones sobre este tema para educar a diversos grupos de profesionales de la medicina deportiva.

También practico lo que predico. Además de NeuroTracker utilizo diversas neurotecnologías para fortalecer activamente los sistemas cognitivos de los atletas, de modo que no solo puedan recuperar su máximo rendimiento, sino que, desde una perspectiva causal, también reduzcan el riesgo de volver a lesionarse, un grave problema en el deporte profesional moderno.

La rehabilitación y el acondicionamiento para el rendimiento van de la mano

No es casualidad que las mismas neurotecnologías que utilizo para la rehabilitación también las emplee para mejorar el rendimiento deportivo de élite. Para ejemplificar cómo se complementan, utilizo los protocolos de entrenamiento de rendimiento NeuroTracker para consolidar las capacidades cognitivas de alto nivel de cada atleta dentro de su zona de máximo rendimiento.

A partir de la investigación y de mis propios hallazgos, estoy convencido de que esto mejora su conciencia situacional, su capacidad de toma de decisiones y otros factores fundamentales para el éxito en el campo. De hecho, actualmente estoy publicando un amplio estudio de fútbol en Grecia, donde entrenamos a jugadores de la Liga de Campeones Europea con NeuroTracker una vez por semana durante toda una temporada y, posteriormente, medimos su rendimiento en competición mediante un análisis estadístico detallado. Los resultados de las transferencias a larga distancia fueron muy positivos y me entusiasma compartir esta investigación.  

La ventaja de este enfoque es que también obtengo mediciones fiables del rendimiento máximo personal del atleta, así como de sus niveles de neuroplasticidad medidos mediante la tasa de aprendizaje NeuroTracker . Esto significa que, si un atleta sufre una lesión, puedo hacer un seguimiento de su recuperación y determinar con mucha mayor precisión cuándo está listo para retomar ciertas fases del entrenamiento. Y, lo más importante, cuándo está listo para las exigencias de la competición.

Esto es invaluable en la cultura actual de deportes ultracompetitivos, porque si un jugador permanece fuera de acción demasiado tiempo, tanto su carrera como el rendimiento de su equipo se ven comprometidos. Sin embargo, por otro lado, si se le vuelve a poner en el campo demasiado pronto, su rendimiento será deficiente o, peor aún, sufrirá una lesión grave que, en ocasiones, puede poner fin a su carrera.

Una de las grandes ventajas del NeuroTrackeres su idoneidad para el entrenamiento y la evaluación neurofísica de doble tarea. Al integrar las exigencias de las cargas cognitivas umbral con las complejas exigencias de las habilidades motoras, puedo evaluar y entrenar de forma robusta los sistemas de rendimiento integrados de un atleta. Esto proporciona una mayor validez ecológica del entrenamiento y la evaluación, y también me permite identificar sistemas comprometidos y abordarlos para fines de rehabilitación o para superar debilidades específicas en el rendimiento general del jugador.

Esta capacidad de condicionar las capacidades de rendimiento máximo, al tiempo que se recopilan métricas objetivas para guiar directamente los protocolos de rehabilitación es una asociación perfecta.

El futuro del rendimiento deportivo y la rehabilitación

Como mencioné al principio, el cerebro y el sistema nervioso central rigen todo el cuerpo. Desde la perspectiva de la neurociencia, esta es una conclusión elemental; sin embargo, en lo que respecta a la ciencia y la medicina del deporte, es un paradigma que apenas se comprende. Dicho esto, la síntesis de estos campos se está produciendo rápidamente, con un crecimiento exponencial de la investigación.

En los próximos cinco a diez años, preveo que estas investigaciones impulsarán cambios importantes en la forma en que los entrenadores deportivos y los profesionales clínicos preparan a sus atletas. Los resultados serán transformadores, especialmente para comprender la verdadera naturaleza de las lesiones deportivas y los métodos óptimos para tratarlas. En este video, hablo sobre cómo NeuroTracker ha desempeñado un papel fundamental en mis prácticas de rendimiento deportivo y rehabilitación, así como en mi investigación doctoral.