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Por Rob Gronbeck

En este blog, exploraré el concepto de "umbral" y por qué es crucial que nos obliguemos a entrenar y practicar al máximo de nuestra capacidad. También explicaré qué significa llevar nuestro cerebro y cuerpo al máximo, y cómo aprovechar esto puede resultar en importantes mejoras cerebrales.

La zona de crecimiento

Como estudiante de secundaria y cajero de un supermercado, me enorgullecía de escanear los artículos más rápido por hora. Como atleta y jugador de videojuegos de competición, esto era solo otro ejemplo de mi deseo de ser el mejor. Mi equilibrio siempre fue uno de los factores más importantes para asegurarme de moverme con gracia y facilidad, pero también con velocidad y agilidad.

Ahora, 25 años después, sigo trabajando, entrenando y practicando en el umbral, ya que es donde se produce el crecimiento. Lo llamo "La Zona de Crecimiento". Además de alcanzar mis umbrales personales, también guío a mis clientes a practicar estar "al borde". Como coach de psicología del máximo rendimiento, me comprometo a aumentar mis propios umbrales y los de mis clientes en cuanto al rendimiento cerebral, respiratorio, emocional y del sistema nervioso central. Todos ellos son partes importantes del "cerebro del rendimiento".

Cómo aumentar la velocidad del cerebro

Permítanme explicarlo con un ejemplo de mi experiencia trabajando con clientes de fútbol durante muchos años. Anteriormente presenté las ventajas de aprendizaje que se pueden lograr con NeuroTracker, el programa de seguimiento de múltiples objetos en 3D que se utiliza para medir la velocidad de seguimiento visual de una persona. La pregunta "¿qué tan rápido es mi cerebro?" se puede responder mientras el cliente sigue cuatro pelotas amarillas (objetivos) que rebotan, chocan y se pasan entre sí en una pantalla 3D, mientras que cuatro pelotas amarillas idénticas (distractores) comparten ese espacio. Vean aquí cómo se ve.

El “umbral de velocidad de seguimiento visual” (VTS máx) de una persona se calcula mediante el NeuroTracker como “la velocidad a la que la persona puede seguir de forma fiable todos los objetivos durante la duración de la prueba”. Como ilustró un de Nature de 2013 , los atletas profesionales tenían un VTS máx más alto que los atletas aficionados en el sistema de la NCAA, mientras que las personas no atletas mostraron un VTS máx más bajo que ambos grupos de atletas.

La pregunta entonces nos lleva a preguntarnos: "¿Cómo podemos aumentar nuestra 'velocidad cerebral'?". Afortunadamente, el artículo de Nature también mostró una curva de aprendizaje constante para los tres grupos a medida que realizaban la tarea. Al igual que correr, levantar pesas o tejer, cuanto más lo hacían, mejor rendimiento obtenían. Este es un ejemplo de cómo entrenar deliberadamente en el umbral (que es lo que hace el NeuroTracker una vez que ha calculado el VTS máximo) provoca aumentos en dicho umbral.  

No todos los cerebros son iguales

Un último y fascinante aspecto que vale la pena considerar es la tasa de aumento, ya que los atletas profesionales respondieron con mayores "ganancias cerebrales" en comparación con los atletas aficionados de la NCAA y los no atletas. La pregunta "¿cómo puedo acelerar mi cerebro?" ahora tiene una segunda respuesta. Mi hipótesis es que los atletas profesionales ejercitan más sus cuerpos y, dado que se ha demostrado que el crecimiento cerebral se ve mejorado positivamente por la liberación del Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro (BDNF) (denominado por el Dr. John Ratey "crecimiento milagroso para el cerebro"), es el efecto del ejercicio en el cerebro lo que provoca una adaptación más rápida y una mayor neuroplasticidad.

https://www.amazon.com.au/Spark-Revolutionary-Science-Exercise-Brain/dp/0316113514

Ver resultados

¿Qué les sucedió a mis clientes futbolistas después de duplicar, e incluso triplicar, su VTS máximo? Lo que ocurrió reflejó los resultados de un estudio de 2015 realizado con futbolistas de la Universidad de Montreal. Tras entrenar con NeuroTracker durante cinco semanas, completando 30 series de 20 repeticiones (de ocho segundos de duración)...

…su precisión de pases mejoró del 59% al 74%... un aumento del 15%, con una reducción de más del 40% en errores de toma de decisiones... con solo 90 minutos de entrenamiento máximo VTS.

Trabajé con un equipo de fútbol local durante dos años (2014 y 2016). Cada vez que trabajé con ellos, llegaban a la final de su liga. Parecía que cuanto más entrenaban los jugadores su VTS máximo, más lejos llegaban a la final. Vean aquí los gráficos que muestran las estadísticas. Claro que se pueden cuestionar muchas de las variables que pudieron haber causado esto: nuevos jugadores, otros equipos, nuevos entrenadores, ¿verdad?

La temporada 2014-2015 estuvo liderada por un solo entrenador y equipo estable (aunque perdió a un jugador clave), y la temporada 2016-2017 estuvo liderada por un entrenador y equipo estable diferentes. Esto implica un efecto considerable al mejorar el VTS máximo, ya que los resultados en el campo (gracias a una mejor precisión en los pases) resultaron en victorias reales al compararlos entre los dos entrenadores. Ambos entrenadores tuvieron temporadas en las que sus atletas entrenaron y no entrenaron su VTS máximo conmigo, lo que, por casualidad, creó el diseño experimental perfecto para el grupo de control.

Entonces, ¿cómo conseguimos “ganancias cerebrales”?

¿Cómo aceleramos nuestro cerebro? ¿Cómo podemos mantenernos concentrados por más tiempo y rendir mejor que nunca? La respuesta: entrenando al límite y buscando mejorar nuestras capacidades máximas. Ya sea press de banca máximo, apnea máxima o velocidad de seguimiento visual máxima, cuando alcanzamos la zona de crecimiento y alcanzamos nuestros límites, nuestro cerebro se vuelve neuroplástico, crea nuevas conexiones, fortalece la actividad neuronal e incluso se vuelve más eficiente energéticamente. ¡El camino hacia un cerebro mejor es llevarlo al máximo!

Acerca de Rob Gronbeck

¿Te interesa saber más sobre cómo NeuroTracker puede mejorar tu rendimiento cognitivo? Consulta mi blog anterior, Rincón del Experto.

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