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A medida que las tecnologías modernas y la inteligencia artificial (IA) continúan avanzando en su desarrollo, el ejército utiliza avances tecnológicos y nuevos equipos para proporcionar más datos e información al soldado. Estas tácticas y procedimientos se han empleado para crear una ventaja estratégica; sin embargo, también imponen exigencias complejas a las capacidades de procesamiento de información del soldado. Esta transición a las operaciones militares modernas es significativa porque estas demandas hacen que el soldado sea vulnerable a la sobrecarga cognitiva, y muchos errores en el campo de batalla (incidentes de fuego amigo, daños colaterales) se han relacionado con una disminución de las operaciones cognitivas .
Aquí analizaremos el papel de las funciones ejecutivas y el entrenamiento de mejora cognitiva en las Fuerzas Armadas, en lo que se refiere a proporcionar a los soldados las habilidades mentales necesarias para gestionar múltiples flujos de información y la toma de decisiones complejas.
Hace tiempo que se comprende el papel de las funciones ejecutivas para maximizar el potencial de desempeño. La validez predictiva de la capacidad cognitiva y los rasgos de personalidad se examinó en grandes muestras de pilotos en formación de la Fuerza Aérea de EE. UU. entre 1995 y 2008 de cuatro bases de entrenamiento en tres pistas de entrenamiento. Los resultados fueron consistentes con investigaciones anteriores que indican que la capacidad cognitiva es el mejor predictor del rendimiento del entrenamiento.
A medida que continúa creciendo la conciencia sobre los programas de desempeño humano que satisfacen las necesidades ocupacionales, se ha pronosticado que el tamaño del mercado de evaluación cognitiva y capacitación crecerá de 1,98 mil millones de dólares en 2016 a 8,06 mil millones de dólares en 2021 . Este crecimiento y rápida expansión de la industria también ha sido recibido con escepticismo con respecto a la confiabilidad de la evidencia para la transferencia al desempeño del mundo real. Esto se debe en parte a que las empresas de entrenamiento cerebral han recibido anteriormente multas por publicidad falsa y afirmaciones sobre beneficios. Sin embargo, el principal desafío es que actualmente existe en el mercado una gran cantidad de aplicaciones de entrenamiento para la mejora cognitiva. Si bien algunos defienden los estándares de oro de la evidencia científica de eficacia, la mayoría no lo hace.
Sin embargo, las organizaciones militares de élite tienen una necesidad directa de prácticas de entrenamiento cognitivo que utilicen un método integral y científicamente válido para mejorar tanto las funciones ejecutivas como los sistemas perceptivo-cognitivos. A pesar del debate en curso en torno a las aplicaciones de entrenamiento cerebral, los avances tecnológicos y organizaciones como Digital Therapeutic Alliance ahora están dando pasos prometedores en la identificación de empresas de mejora y rendimiento cognitivo que cumplan con los nuevos estándares de la industria para validar soluciones de evaluación y mejora cognitiva.
Más tecnología e inteligencia militar disponibles para el soldado también significa más atención, concentración y conciencia necesarias para interpretar y tomar decisiones de forma eficaz en función de la situación y el entorno . El uso del entrenamiento de mejora cognitiva tiene implicaciones directas para equipar a los soldados en despliegue, en servicio activo y para aquellos que se preparan para regresar después de una lesión o trauma con las habilidades necesarias para desempeñarse en condiciones de alto riesgo y alta presión.
Por ejemplo, la capacidad de procesar información relevante y tomar decisiones sobre el medio ambiente es esencial para tareas militares críticas. En un período de tiempo limitado, el personal militar debe poder interpretar los detalles ambientales en una representación mental coherente del área de operaciones. Al mismo tiempo, transmitir las coordenadas del objetivo y tomar decisiones sobre el mejor curso de acción a través de comunicaciones por radio y tecnologías informáticas puede imponer mayores exigencias a los recursos mentales. Estas tareas no sólo dependen en gran medida de la función, sino también de la eficiencia y la resistencia de la atención y la memoria de trabajo, la inhibición, la conciencia situacional y la flexibilidad cognitiva.
También se requiere memoria de trabajo para recordar comandos y coordenadas entrantes, así como la capacidad de relacionar información nueva con información concurrente. La sensación de sentirse abrumado en presencia de un entorno de alto estrés se ha relacionado con déficits en la memoria de trabajo, y se ha demostrado que la capacidad de la memoria de trabajo predice muchos fenómenos importantes que son importantes para el desempeño en ocupaciones militares. Estos incluyen la multitarea, la susceptibilidad a divagar, la toma de decisiones tácticas, el razonamiento abstracto y los errores cometidos estando fatigado. También es altamente predictivo de la capacidad de aprender y adaptarse a nuevas situaciones.
Se requiere inhibición para mantener la atención y procesar sólo la información más pertinente y relevante sobre el entorno frente a muchas distracciones visuales y auditivas. El soldado confía en la conciencia situacional Como muchas operaciones militares ocurren en entornos desconocidos y estresantes, la conciencia situacional permite a los soldados hacer un uso eficaz de información diversa, cuando es fundamental reducir las demandas impuestas a su carga cognitiva. En situaciones en las que se presenta nueva información, se requiere flexibilidad cognitiva para modificar el rumbo planificado y “pensar fuera de lo común” ante una amenaza inesperada o nueva información.
Como hemos comentado, las capacidades cognitivas son un fuerte predictor del desempeño militar. Sin embargo, un factor que probablemente no se reconoce lo suficiente es cómo los efectos de la guerra relacionados con el estrés degradan las capacidades cognitivas de un soldado. Por ejemplo, un estudio simuló el estrés de la guerra con los Rangers estadounidenses de élite y encontró que la degradación cognitiva era más grave que la intoxicación por alcohol o drogas, o la hipoglucemia clínica, comprometiendo seriamente la eficacia operativa.
Esta "niebla de guerra" representa una necesidad clara y directa de métodos de entrenamiento que aumenten la resistencia y la robustez mental de un combatiente, para seguir siendo funcionalmente eficaz cuando el desempeño de la misión es más crítico.
Como ejemplo de prácticas de mejora cognitiva, el Programa Pilot Training Next (PTN) ha captado la atención y el reconocimiento mundial por su dedicación a proporcionar soluciones de formación innovadoras al programa de formación de pilotos universitarios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Un componente central del plan de estudios incluye en desempeño humano holístico , dirigida por un equipo de consultores certificados en desempeño mental, que utilizan un programa de capacitación sistemático basado en habilidades y arraigado en la psicología del desempeño para optimizar el desempeño de los estudiantes.
Una pieza de tecnología utilizada por el programa Holistic Human Performance es una herramienta de entrenamiento perceptivo-cognitivo, llamada NeuroTracker , que utiliza tecnología patentada de seguimiento de objetos múltiples en 3-D para provocar y fortalecer la memoria de trabajo, la atención, la velocidad de procesamiento de la información visual y las funciones ejecutivas . Los pilotos se entrenan diariamente en el sistema para mejorar los sistemas mentales y la capacidad de carga cognitiva necesarios para el entrenamiento de vuelo en vivo, así como para ayudar a gestionar las demandas de un plan de estudios de aprendizaje condensado.
La misma tecnología se utilizó en un proyecto de investigación colaborativa del Centro de Investigación Aplicada Faubert, el Laboratorio de Rendimiento de Operadores de la Universidad de Iowa, la Universidad de Montreal y Collins Aerospace, que ganó el premio al Mejor Artículo para Capacitación IITSEC 2017 . Este novedoso estudio midió las tasas de saturación de la capacidad cognitiva adicional para diversas maniobras de vuelo de aviones, revelando las cargas de entrenamiento más eficientes para pilotos individuales.
Fuera de estos ejemplos, la profundidad de la investigación científica sobre el entrenamiento cognitivo y las soluciones de evaluación está impulsando su adopción por parte de organizaciones militares de élite como USSOCOM y CANSOFCOM . Estas herramientas y métodos no solo se utilizan para mejorar el desempeño, sino también para perfilar el talento y determinar el desempeño o la preparación para el regreso a la acción.
Aunque la dimensión cognitiva del desempeño militar es todavía un dominio relativamente nuevo, está evolucionando rápidamente y esta evolución se está acelerando por la creciente adopción de las necesidades militares del mundo real, junto con las nuevas de Realidad Virtual y Realidad Aumentada . En los próximos años podemos esperar ver una amplia gama de nuevas soluciones impulsadas por esta sinergia de investigación, tecnología y uso aplicado por parte de expertos militares.
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