¿Tienen los atletas profesionales un cerebro especial?

¿Qué diferencia a un deportista amateur de uno de élite? ¿Es su nivel de habilidad? ¿O quizás su empuje y dedicación? Bueno, la investigación ha revelado que una de las razones de esta importante diferencia puede estar en sus cerebros. De hecho, la experiencia perceptivo-cognitiva relacionada con el deporte de un atleta es un elemento crucial en los deportes competitivos de alto nivel.

Mayor número de neuronas

Los deportistas de alto nivel tienen un mayor grosor cortical en algunas áreas de su cerebro en comparación con los no deportistas. En otras palabras, ¡tienen una mayor cantidad de neuronas! Esto se utiliza a menudo como una indicación de la capacidad cognitiva de un individuo. Por lo tanto, el cerebro de los atletas de alto nivel es anatómica y funcionalmente diferente al de la persona promedio. Esta diferencia les permite desempeñarse mejor en entornos visuales complejos y dinámicos.

Las áreas del cerebro

¿En qué áreas del cerebro se ha observado una diferencia? Uno está en el surco temporal superior (STS), que desempeña un papel particular en los estímulos socialmente relevantes y la percepción del movimiento biológico. La percepción biológica del movimiento implica la capacidad de los sistemas visuales para reconocer movimientos humanos complejos a partir de un patrón de unos pocos puntos en movimiento.

Esta es una señal dinámica muy fuerte que puede usarse para evitar colisiones y anticipar los movimientos de los oponentes en los deportes. Cuando los jugadores de hockey de élite necesitan decidir si deben seguir patinando, pasando o anotando, sus habilidades únicas les permiten tomar una decisión mejor informada.

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Crédito de la foto: Alan Levine bajo CC BY 2.0

¿El STS desarrollado es el resultado de la experiencia deportiva desarrollada a lo largo de su vida? ¿O el grosor del STS se determina al nacer? La verdad es que aún no se ha determinado si sus magníficas capacidades de procesamiento visual se deben simplemente a la naturaleza, la crianza o ambas. Pero una de las razones por las que esta área está más desarrollada es por su experiencia deportiva.

Pros y su tasa de aprendizaje

Sin embargo, hay algo verdaderamente especial en el cerebro de los atletas profesionales. Tomemos, por ejemplo, la estrella canadiense del hockey de la NHL, Wayne Gretzky . No era inusualmente rápido ni fuerte en comparación con otros jugadores de la liga, pero aun así logró anotar más puntos que cualquier otro jugador en la de la NHL . Los deportistas superiores son los que verdaderamente saben leer una jugada y anticiparla.

un estudio para investigar las tasas de aprendizaje de los atletas profesionales en comparación con los atletas aficionados de élite y los no atletas. Los tres grupos realizaron una prueba cognitiva que implicaba prestar atención y seguir objetos que se movían rápidamente. La prueba aprovecha habilidades de toma de decisiones similares que se requieren al conducir o cruzar una calle muy transitada.

Crédito de la foto: Sam Valadi bajo CC BY 2.0

Lo que es notable es que los profesionales no sólo comenzaron con un valor de velocidad más alto, sino que también pudieron aprender a un ritmo mucho más rápido. En pocas palabras, pudieron empezar con un nivel de rendimiento más alto y mejorar más rápidamente que los otros dos grupos. Estos resultados definitivamente rompen el estereotipo del "deportista tonto" .

Claro, es posible que los atletas profesionales no siempre parezcan muy intelectuales en las entrevistas, pero tal vez sea porque su cerebro está ocupado haciendo otra cosa. ¡Recuerda eso la próxima vez que veas a alguien que no puede expresarse!

Foto de portada: Akiwitz bajo CC BY-SA 2.0