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Un estudio publicado recientemente y realizado en el Hospital General de México ha demostrado que NeuroTrackerel entrenamiento perceptivo-cognitivo de ofrece una transferencia significativa a la mejora de las habilidades motoras. A continuación, presentamos un resumen de los nuevos hallazgos de la investigación.
Agarrar y manipular objetos con las manos y los dedos mientras se realizan movimientos coordinados se conoce como destreza manual o motricidad fina. Estas son las habilidades motoras más sofisticadas que podemos ejecutar (pensemos en un pianista experto), así como una parte fundamental de las habilidades que necesitamos en la vida diaria.
Como parte de los efectos cognitivos normales asociados con el envejecimiento, la destreza manual suele disminuir junto con otras funciones como la atención, la memoria y la velocidad de procesamiento de la información. En un envejecimiento saludable, este deterioro no es muy significativo. Sin embargo, en el caso de deterioros cognitivos comunes causados por la neurodegeneración relacionada con la edad, como la demencia, la pérdida del control motor fino puede afectar la calidad de vida diaria.
El grado de pérdida de destreza manual también se ha establecido en investigaciones para diferenciar entre demencia leve, moderada y grave. El deterioro cognitivo leve (DCL) es común en adultos mayores y es precursor de la aparición de demencia, que también se asocia con la enfermedad de Alzheimer (EA). El número de personas con DCL y demencia aumenta año tras año, afectando a alrededor del 22% de las personas mayores de 65 años. El 50% de las personas mayores de 85 años suelen experimentar formas de demencia y EA de leves a graves.
Uno de los desafíos más urgentes para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores es encontrar intervenciones que puedan reducir las discapacidades tanto físicas como mentales.
Treinta y ocho pacientes hospitalizados mayores de 65 años se ofrecieron como voluntarios para el estudio. La mitad de los participantes fueron diagnosticados con demencia leve debido al inicio de la EA, y la otra mitad con deterioro cognitivo leve (DCL) y dificultades de memoria asociadas.
Todos los participantes completaron una intervención de entrenamiento NeuroTracker que consistió en 36 sesiones (aproximadamente 3,5 horas de entrenamiento) y se llevó a cabo durante varias semanas. Debido a sus deficiencias cognitivas, el número de objetivos monitoreados se redujo a 2 (el estándar es de 4 objetivos). Las puntuaciones NeuroTracker y las tasas de aprendizaje también se utilizaron como medida independiente de las funciones cognitivas.
Antes y después de la intervención se realizaron las siguientes evaluaciones.
Prueba del tablero perforado ranurado (GPT) : evalúa la velocidad psicomotora y el control motor fino a través de la colocación precisa de 25 clavijas en orificios de cerradura orientados de forma diferente.
Prueba de Destreza Manual de Minnesota (MMDT) : evalúa la destreza manual fina y gruesa, realizada con una y dos manos, así como la velocidad motora manual y la velocidad en la coordinación mano-ojo.
Como era de esperar, las puntuaciones NeuroTracker fueron mucho más bajas que las de las personas mayores sanas, incluso en el nivel de seguimiento de 2 objetivos. Sin embargo, el aprendizaje inicial fue significativamente mayor de lo esperado durante las primeras 10 a 20 sesiones. En estos participantes, el rendimiento general fue menor en el grupo con deterioro cognitivo leve (DCL) y deterioro de la memoria que en el grupo con demencia leve (DM).
En general, los datos NeuroTracker mostraron que el deterioro cognitivo relacionado con la edad puede diferenciarse claramente del envejecimiento saludable y que existe una respuesta de aprendizaje significativa.
Las evaluaciones de destreza manual previas y posteriores mostraron fuertes efectos de transferencia a distancia de la intervención NeuroTracker , con efectos similares en ambos grupos. Los participantes pudieron realizar las pruebas con mucha mayor rapidez y precisión tras el entrenamiento.
Estas mejoras consistentes en la motricidad fina sugieren que los beneficios del entrenamiento cognitivo son sólidos y fiables. Además, los investigadores del estudio advierten que, según los resultados, solo 15 sesiones (o 90 minutos) de entrenamiento probablemente sean suficientes para dicha transferencia, basándose en las altas respuestas iniciales de aprendizaje NeuroTracker .
Los resultados respaldan otras investigaciones en poblaciones de personas mayores con problemas subjetivos de memoria, que mostraron una transferencia a distancia en las habilidades motoras en la Prueba de Trazado y la Prueba de Stroop de velocidad psicomotora. Asimismo, otro estudio clínico demostró que el entrenamiento NeuroTracker redujo significativamente el riesgo de caídas en personas mayores en residencias, gracias a una transferencia a distancia positiva en cinco evaluaciones de las habilidades motoras gruesas.
Junto con estudios previos que muestran beneficios significativos en una variedad de funciones cognitivas de alto nivel para adultos mayores que completan intervenciones NeuroTracker , esta investigación apunta a que el seguimiento de múltiples objetos en 3D es una forma accesible y eficiente de contrarrestar los efectos físicos y cognitivos tanto del envejecimiento saludable como de la neurodegeneración relacionada con la edad.
Existen pocas investigaciones en neurociencia para mejorar las capacidades neurofísicas más adelante en la vida, pero parece ser una vía de investigación prometedora que podría ser muy útil para mantener una mejor calidad de vida en la vejez.
Referencia
'Efecto del entrenamiento de seguimiento de múltiples objetos en 3D sobre la destreza manual en adultos mayores con demencia y deterioro cognitivo leve', Ángel Daniel Santana-Vargas, et al.
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