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Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí publicó recientemente una revista en línea en Translational Psychiatry, donde revela sus hallazgos en un estudio sobre el trastorno bipolar. La investigación reveló que los cambios naturales en el cableado cerebral pueden, en última instancia, ayudar a los pacientes con alto riesgo genético de desarrollar trastorno bipolar a desarrollar la enfermedad. Los hallazgos del estudio podrían haber revelado nuevas vías para que los investigadores continúen explorando, desde diferentes perspectivas, las formas en que el cerebro puede prevenir por sí mismo la expresión de la enfermedad (también conocida como resiliencia). Esto da esperanza a los investigadores de que una mayor exploración podría conducir al desarrollo de mejores tratamientos para el trastorno.
El trastorno bipolar se caracteriza por ser una enfermedad maníaco-depresiva. Es un trastorno cerebral que provoca fluctuaciones extremas en el estado de ánimo, los niveles de actividad y la energía del paciente, así como en su capacidad para realizar las tareas cotidianas. El trastorno bipolar es altamente hereditario. Esto significa que las personas con un hermano, padre o abuelo que padece la enfermedad tienen un riesgo mucho mayor de desarrollarla que quienes no tienen antecedentes familiares.
Este estudio, mediante resonancia magnética funcional (RM), mapeó el patrón de conectividad cerebral de tres grupos de individuos: individuos sanos (sin parentesco), pacientes diagnosticados con trastorno bipolar y hermanos de pacientes bipolares que no desarrollaron la enfermedad (pacientes resilientes). A cada grupo se le realizó un escáner cerebral mientras se le pedía que realizara una tarea emocional y no emocional, cada una de las cuales involucró diferentes aspectos de la función cerebral, comúnmente conocidos por ser afectados por el trastorno bipolar. Los hermanos resilientes, así como los pacientes bipolares, mostraron anomalías similares en la red de conectividad del procesamiento emocional del cerebro. Además, los pacientes resilientes mostraron cambios adicionales en el cableado cerebral dentro de dichas redes.
La Dra. Sophia Frangou, doctora en medicina y profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn Sinai del Monte Sinaí y autora del estudio, afirmó: «La capacidad de los hermanos para reconfigurar sus redes cerebrales implica que poseen neuroplasticidad adaptativa, lo que podría ayudarlos a evitar la enfermedad, aunque aún conservan la huella genética del trastorno bipolar al procesar información emocional». La Dra. Sophia Frangou continúa la investigación con los mismos sistemas de neuroimagen para estudiar las diferencias en el cableado cerebral y cómo estas podrían disminuir o aumentar la probabilidad de que un paciente desarrolle problemas de salud mental.
La investigación de la Dra. Frangou ha confirmado que los antecedentes familiares de enfermedades mentales representan el mayor factor de riesgo para los pacientes. Continúa centrándose en el hecho de que la mayoría de los pacientes predispuestos se mantienen sanos y busca respuestas al porqué. La Dra. Frangou afirma, en respuesta a los hallazgos del estudio: «La búsqueda de mecanismos biológicos que puedan proteger contra las enfermedades abre una nueva vía para el desarrollo de tratamientos. Nuestra investigación debería dar esperanza a la gente de que, aunque las enfermedades mentales se transmiten en familias, es posible ganar la lotería genética»
15 de enero de 2016. «Los cambios en la conectividad cerebral protegen contra el desarrollo del trastorno bipolar». Science Daily (sitio web). Recuperado de http://www.sciencedaily.com/releases/2016/01/160105112100.htm. Consultado el 26 de enero de 2016.
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